La lactancia materna exclusiva durante los primeros meses de vida podría desempeñar un papel más importante de lo que se pensaba en la protección del microbioma intestinal infantil. Una investigación coordinada por científicos españoles encontró una asociación entre la lactancia exclusiva y una menor abundancia y diversidad de genes vinculados a la resistencia a los antibióticos en el intestino de los bebés.

El estudio fue coordinado por el Instituto de Agroquímica y Tecnología de Alimentos del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (IATA-CSIC). Los investigadores analizaron muestras fecales de 57 bebés de un mes de edad, junto con muestras de leche de sus madres, y posteriormente contrastaron los resultados con datos de una cohorte de 199 lactantes en los Países Bajos.

La investigación se concentra en el llamado resistoma, es decir, el conjunto de genes presentes en las bacterias que pueden contribuir a la resistencia frente a los antimicrobianos. El análisis mostró que tanto el tipo de parto como la alimentación influyen en su composición. Los bebés alimentados exclusivamente con leche materna presentaron, en términos generales, menor abundancia y diversidad de estos genes durante una etapa fundamental para la formación de la microbiota intestinal.

El papel de unas moléculas especiales presentes en la leche

Una de las claves del estudio está en los oligosacáridos de la leche humana, conocidos como HMO. Estas moléculas complejas no son digeridas directamente por el bebé, sino que sirven de alimento para determinados microorganismos beneficiosos del intestino, ayudando a configurar el equilibrio de la microbiota.

Los investigadores observaron que la composición de estos oligosacáridos puede variar entre las madres y que esta diferencia está relacionada, en parte, con factores genéticos, entre ellos el denominado estado secretor, asociado al gen FUT2. Una determinada composición de la leche podría favorecer comunidades bacterianas más equilibradas y limitar la expansión de microorganismos portadores de ciertos genes de resistencia.

La importancia del hallazgo trasciende la alimentación infantil. La resistencia antimicrobiana constituye uno de los principales desafíos de la salud pública mundial. Los científicos advierten que los genes de resistencia pueden comenzar a establecerse en las comunidades bacterianas desde los primeros momentos de la vida, mucho antes de que aparezcan problemas clínicos.

Un resultado prometedor, pero que todavía necesita más estudios

Los autores subrayan que los resultados muestran una asociación y que todavía es necesario realizar investigaciones más amplias y seguimientos durante períodos más prolongados para comprender con precisión los mecanismos involucrados. El objetivo futuro será determinar cómo interactúan la composición de la leche, la microbiota intestinal y la presencia de genes de resistencia a los antibióticos.

Otras investigaciones recientes también han reforzado la importancia de estudiar la relación entre la lactancia, los antibióticos y el microbioma infantil. Un trabajo publicado en 2026 encontró que la exposición indirecta a antibióticos a través de la leche humana puede modificar la composición de la microbiota intestinal del bebé, aunque ese estudio se encuentra en fase de prepublicación y sus conclusiones requieren la correspondiente evaluación científica definitiva.

El nuevo estudio no significa que la lactancia materna elimine por completo la resistencia a los antibióticos. Sin embargo, aporta una pista científica relevante: la leche humana no solo alimenta al bebé, sino que también participa activamente en la construcción de su ecosistema intestinal durante una de las etapas más decisivas de la vida.

Comprender ese proceso podría ayudar en el futuro a desarrollar nuevas estrategias para proteger la salud infantil y enfrentar uno de los mayores desafíos sanitarios del siglo XXI: el avance de las bacterias resistentes a los tratamientos antimicrobianos.

Foto: ABC Color / SeventyFour