Encarnación vivió un momento histórico con la llegada por primera vez a sus costas del Buque Escuela C1 Cañonero Paraguay y del Patrullero P01 Capitán Cabral, dos embarcaciones emblemáticas de la Armada Paraguaya que fueron recibidas el sábado 22 de agosto por una multitud en la Costanera de la ciudad. El arribo se produjo en el marco del dispositivo de las Fuerzas Armadas desplegado con motivo del Mundial de Rally de Paraguay, que tendrá actividades en Itapúa entre el 27 y el 30 de agosto. La presencia de los buques convirtió a la zona de la Playa San José en un nuevo punto de atracción para residentes y visitantes.

La travesía comenzó el lunes 17 de agosto en el Puerto de Villeta, desde donde las embarcaciones navegaron por los ríos Paraguay y Paraná rumbo al sur del país. El recorrido incluyó aproximadamente 740 kilómetros y permitió desarrollar actividades de instrucción para cadetes y grumetes de la Armada. Antes de llegar a Encarnación, las naves permanecieron en la zona de San Juan del Paraná y posteriormente fueron acompañadas por embarcaciones civiles durante el tramo final hasta la Costanera, en una llegada que generó una importante concentración de público.

El arribo tuvo un significado especial para la Armada Paraguaya. El Cañonero Paraguay, construido en Génova y botado en 1930, forma parte de uno de los capítulos más importantes de la historia militar del país, particularmente por su participación durante la Guerra del Chaco. La embarcación cumplió funciones de transporte y apoyo logístico y, de acuerdo con registros históricos citados por la Armada, transportó a más de 50.000 soldados durante aquella contienda. Actualmente se encuentra fuera de servicio como unidad de combate y funciona como buque escuela para la formación práctica de cadetes navales y grumetes.

Después de permanecer durante décadas sin capacidad propia de navegación a vapor, el Cañonero Paraguay recuperó su autonomía de desplazamiento en 2023 con la instalación de nuevos motores diésel, lo que permitió que la histórica embarcación volviera a recorrer los ríos paraguayos. Su llegada a Encarnación representa además la concreción de un hecho que durante años había sido considerado difícil de realizar debido a las características y dimensiones del buque. La operación fue aprovechada por la Armada como una experiencia de navegación y entrenamiento para las nuevas generaciones de integrantes de la institución.

El Patrullero Capitán Cabral posee igualmente una historia singular. Originalmente fue construido en 1907 en los Países Bajos como un remolcador civil denominado “Triunfo”, adquirido posteriormente por Paraguay e incorporado formalmente a la Marina de Guerra en 1915. Con más de un siglo de historia, continúa desempeñando funciones operativas y es considerado uno de los buques militares activos más antiguos del mundo. Su actividad actual incluye misiones de apoyo a comunidades ribereñas del Chaco paraguayo, donde transporta víveres, medicamentos y asistencia médica a poblaciones de difícil acceso.

La llegada también tuvo un fuerte componente emocional. Entre las personas que acudieron a recibir al Cañonero Paraguay estuvo Ismael Morales, un vecino de 99 años que había conocido la embarcación cuando era adolescente, décadas atrás. El reencuentro con el buque, esta vez en Encarnación, generó uno de los momentos más conmovedores de la jornada y simbolizó el vínculo que todavía existe entre estas embarcaciones y varias generaciones de paraguayos. El episodio fue acompañado por integrantes de la Armada, que recibieron al visitante y le entregaron un recuerdo institucional.

La presencia de los buques también amplió la oferta de actividades para los visitantes que llegan a Itapúa durante el Mundial de Rally. Las dos embarcaciones permanecen abiertas al público mediante recorridos gratuitos, permitiendo conocer sus cubiertas, instalaciones y parte de su historia. Los accesos se organizan por orden de llegada, con grupos de visitantes y recorridos de duración limitada. De esta manera, una operación militar y de instrucción se transformó también en una propuesta turística y cultural vinculada con la memoria naval del Paraguay.

La respuesta del público superó las expectativas iniciales. Durante la primera jornada de visitas, más de 16.000 personas llegaron a embarcarse entre ambas naves, con 8.515 visitantes registrados en el Cañonero Paraguay y 8.320 en el Capitán Cabral. La cifra refleja el interés generado por la llegada inédita de los buques y por la posibilidad de acceder a embarcaciones que habitualmente no permanecen abiertas al público en la capital de Itapúa.

La operación naval se integra además al dispositivo de seguridad y apoyo desplegado para el Mundial de Rally de Paraguay, que reúne durante estos días a competidores, equipos, autoridades y visitantes nacionales e internacionales en el departamento de Itapúa. La Armada forma parte de las acciones de las Fuerzas Armadas destinadas a garantizar presencia y apoyo durante el evento, mientras que la llegada de sus buques agregó un componente histórico y turístico a una semana marcada por la competencia automovilística.

La llegada del Cañonero Paraguay y del Capitán Cabral a Encarnación representa, en definitiva, una combinación poco habitual entre historia, formación militar, turismo y celebración internacional. Dos embarcaciones que forman parte de la memoria naval paraguaya recorrieron nuevamente los principales ríos del país y llegaron por primera vez a una ciudad que las recibió con una multitud. Para Encarnación, el acontecimiento suma un atractivo excepcional durante la semana del Rally; para la Armada, constituye una oportunidad de instrucción y acercamiento con la ciudadanía; y para Paraguay, significa volver a poner en contacto a nuevas generaciones con parte de su historia fluvial.