El proyecto energético de Atome en Paraguay volvió a generar debate por el modelo de abastecimiento eléctrico previsto para su futura planta de fertilizantes verdes en Villeta. El especialista en energía y exparlasuriano Ricardo Canese cuestionó la propuesta de la empresa británica de instalar una planta solar de 300 MWp y complementar su generación con electricidad proveniente de la Administración Nacional de Electricidad (ANDE). A su juicio, el esquema podría significar que una parte importante de la demanda industrial sea cubierta con energía hidroeléctrica paraguaya de disponibilidad continua, mientras la generación solar aportaría solamente una fracción del consumo anual.

La futura instalación industrial de Atome requiere aproximadamente 145 MW de potencia continua para operar, según los datos disponibles sobre el proyecto. La compañía plantea desarrollar una central fotovoltaica de 300 MWp en las proximidades de la planta de fertilizantes de Villeta, utilizando durante las horas de generación la electricidad producida por los paneles y complementando el suministro mediante la red eléctrica nacional cuando la producción solar resulte insuficiente. El proyecto solar se encuentra todavía en etapa de estudio de factibilidad y cuenta con apoyo financiero y técnico de un banco multilateral de desarrollo.

Canese sostiene que la generación solar no puede compararse directamente con la electricidad hidroeléctrica de Itaipú y Yacyretá cuando se analiza una demanda industrial que necesita suministro permanente. Los paneles fotovoltaicos producen electricidad durante las horas de radiación solar, pero su generación disminuye al atardecer, desaparece durante la noche y también puede reducirse en jornadas con nubosidad. Para garantizar una operación industrial continua utilizando exclusivamente energía solar sería necesario incorporar una capacidad adicional de generación y sistemas de almacenamiento mediante baterías de gran escala.

Según el análisis presentado por Canese, los 300 MW de capacidad fotovoltaica proyectados permitirían cubrir alrededor del 35% de las necesidades energéticas anuales de la planta, mientras que el resto tendría que ser suministrado por la ANDE. En ese escenario, la empresa estatal no solamente aportaría electricidad cuando la producción solar sea insuficiente, sino que funcionaría de hecho como respaldo del sistema, garantizando la continuidad del suministro durante las horas sin generación fotovoltaica. El especialista considera que esta diferencia debe ser incorporada en cualquier evaluación económica del acuerdo energético.

El punto central de la controversia está relacionado con el costo de garantizar energía solar durante las 24 horas. Canese estima que una solución basada exclusivamente en energía solar, acompañada por baterías capaces de almacenar electricidad suficiente para cubrir los períodos sin generación, tendría un costo cercano a US$ 200 por MWh, muy por encima del precio de entre US$ 25 y US$ 30 por MWh que, según su análisis, Atome pretende pagar por la electricidad suministrada por la ANDE. La diferencia explicaría, desde su perspectiva, el interés empresarial en combinar generación solar propia con electricidad hidroeléctrica de la red paraguaya.

Atome, por su parte, ha presentado el proyecto solar como parte de una estrategia más amplia para incorporar generación renovable y almacenamiento a sus operaciones en Paraguay. La compañía creó Atome Power como una división dedicada a proyectos de generación renovable y almacenamiento, y el desarrollo de Villeta contempla la posibilidad de instalar un parque industrial asociado a la generación solar y sistemas de baterías. El proyecto fotovoltaico de 300 MWp representa una evolución de planes anteriores que contemplaban una capacidad de generación de hasta 400 MW.

La discusión ocurre mientras continúa el debate sobre las condiciones del suministro eléctrico para la futura planta de fertilizantes. Atome sostiene que dispone de un acuerdo de compra de energía de 145 MW con la ANDE, originalmente firmado en 2022 y posteriormente modificado, y afirma que las necesidades de su proyecto están incorporadas en las proyecciones de planificación eléctrica de la empresa estatal. La compañía también ha señalado que su proyecto industrial de Villeta representa una inversión estimada en US$ 665 millones y que continúa trabajando para mantener el cronograma previsto.

El proyecto tiene además una dimensión estratégica para Paraguay. La futura planta pretende producir fertilizantes verdes utilizando electricidad renovable y procesos basados en hidrógeno verde. La iniciativa está diseñada para aprovechar la disponibilidad de electricidad hidroeléctrica paraguaya y convertirla en productos industriales de mayor valor agregado, en lugar de limitarse a la exportación de energía. De acuerdo con el Fondo de Financiamiento para el Desarrollo Empresarial de los Países Bajos (FMO), el proyecto de Villeta contempla una planta de fertilizantes verdes de 145 MW con una producción anual prevista de 264.000 toneladas de nitrato de calcio y amonio verde.

Precisamente por ese potencial industrial, el debate sobre el precio y las condiciones de la electricidad adquiere una dimensión que supera el contrato individual de una empresa. Paraguay dispone de uno de los mayores excedentes de generación hidroeléctrica de la región y busca transformar esa ventaja energética en nuevas inversiones industriales, pero cualquier acuerdo de largo plazo debe considerar el costo de oportunidad de la electricidad, las necesidades futuras del sistema y el beneficio económico que la actividad genere para el país.

La controversia también se produce en un momento en que Paraguay comienza a avanzar hacia una mayor diversificación de su matriz eléctrica. La incorporación de grandes proyectos solares y sistemas de almacenamiento puede complementar la generación hidroeléctrica y reducir la presión sobre la red en determinados períodos, pero requiere modelos de contratación que establezcan con claridad quién asume los costos de respaldo y almacenamiento. El proyecto solar de Atome puede convertirse, por ello, en un caso relevante para definir cómo Paraguay integrará nuevas fuentes renovables a su sistema eléctrico.

El debate planteado por Canese no cuestiona únicamente la conveniencia de utilizar energía solar, sino las condiciones económicas bajo las cuales la generación solar se combinaría con la electricidad hidroeléctrica de la ANDE. La discusión deberá considerar el valor de la energía firme, los costos de almacenamiento, la disponibilidad de la red, el precio final para la industria y los beneficios que la inversión pueda generar para la economía paraguaya. Mientras Atome avanza con sus estudios, la definición del esquema energético será uno de los elementos decisivos para determinar la viabilidad y el impacto de su proyecto industrial en Villeta.