¿Puede el cuerpo anticipar cuánto vivirá? Siete pruebas físicas revelan señales clave sobre el riesgo de muerte

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Un estudio científico realizado en Taiwán encontró que algunas pruebas físicas sencillas pueden ofrecer pistas sobre el estado general de salud y el riesgo de mortalidad en adultos mayores. Los resultados sugieren que acciones cotidianas como mantener el equilibrio sobre una pierna, levantarse de una silla o caminar unos metros pueden estar relacionadas con la expectativa de vida.

La investigación, publicada en la revista JAMA Network Open, analizó a más de 13.400 personas con una edad promedio de 73 años, en su mayoría mujeres. Los investigadores siguieron a los participantes durante siete años con el objetivo de establecer si determinados indicadores de condición física estaban asociados con un mayor o menor riesgo de morir por cualquier causa.

Para evaluar el estado físico de los participantes, los científicos recurrieron a siete pruebas que no requieren equipos sofisticados. La resistencia cardiorrespiratoria fue medida a partir del número de pasos que cada persona podía dar durante dos minutos. La fuerza muscular se evaluó mediante ejercicios de brazos y contabilizando cuántas veces podían levantarse y sentarse de una silla en 30 segundos.

La flexibilidad también fue puesta a prueba mediante movimientos de brazos y piernas, mientras que el equilibrio se midió observando cuánto tiempo podían permanecer sobre una sola pierna. La agilidad y la movilidad se evaluaron con una prueba en la que los participantes debían levantarse de una silla, caminar 2,4 metros, girar, regresar y volver a sentarse.

Los resultados mostraron una relación clara entre un mejor desempeño físico y un menor riesgo de muerte. Quienes realizaban con mayor rapidez la prueba de levantarse, caminar, girar y sentarse presentaron hasta un 59 por ciento menos riesgo de fallecer durante el periodo analizado.

En las mujeres, los investigadores observaron que el riesgo comenzaba a aumentar cuando el tiempo necesario para completar esta prueba superaba aproximadamente los siete u ocho segundos.

El equilibrio también apareció como un indicador relevante. Las personas capaces de mantenerse durante más tiempo sobre una sola pierna presentaron un riesgo de mortalidad alrededor de un 50 por ciento menor. De manera similar, quienes lograban realizar más levantamientos desde una silla en 30 segundos registraron un riesgo 45 por ciento inferior.

Cuando los investigadores combinaron los resultados de las distintas evaluaciones, el grupo con mejor condición física presentó un riesgo de muerte un 61 por ciento menor frente al grupo con peor desempeño.

Los autores consideran que este tipo de pruebas podría tener utilidad en las evaluaciones rutinarias de adultos mayores, especialmente porque la pérdida de fuerza, equilibrio y movilidad puede incrementar el riesgo de caídas y fracturas, además de reflejar un deterioro general de la condición física.

El estudio, sin embargo, no significa que una prueba pueda determinar cuánto tiempo vivirá una persona. Se trata de indicadores asociados estadísticamente con el riesgo de mortalidad y no de un mecanismo capaz de predecir con certeza la fecha o la duración de la vida.

La conclusión plantea, no obstante, una idea de gran interés para la medicina preventiva: el cuerpo puede ofrecer señales tempranas sobre su estado de salud mucho antes de que aparezcan problemas más graves. La capacidad para caminar, levantarse, mantener el equilibrio y conservar la fuerza podría ser mucho más que una cuestión de condición física; también podría convertirse en una ventana para evaluar el envejecimiento y detectar a tiempo señales de vulnerabilidad.

Con información de RT