𝗘𝗹 𝘃𝗼𝗹𝗰á𝗻 𝗣𝘂𝗿𝗮𝗰é, 𝘂𝗯𝗶𝗰𝗮𝗱𝗼 𝗲𝗻 𝗹𝗮 𝗰𝗮𝗱𝗲𝗻𝗮 𝘃𝗼𝗹𝗰á𝗻𝗶𝗰𝗮 𝗱𝗲 𝗟𝗼𝘀 𝗖𝗼𝗰𝗼𝗻𝘂𝗰𝗼𝘀, 𝗿𝗲𝗴𝗶𝘀𝘁𝗿ó 𝗲𝘀𝘁𝗲 𝗹𝘂𝗻𝗲𝘀 𝟭𝟬 𝗱𝗲 𝗮𝗴𝗼𝘀𝘁𝗼 𝗻𝘂𝗲𝘃𝗮𝘀 𝘆 𝗱𝗲𝗻𝘀𝗮𝘀 𝗲𝗺𝗶𝘀𝗶𝗼𝗻𝗲𝘀 𝗱𝗲 𝗰𝗲𝗻𝗶𝘇𝗮 𝘆 𝗴𝗮𝘀𝗲𝘀 𝗲𝗻 𝗲𝗹 𝗖𝗮𝘂𝗰𝗮, 𝗽𝗼𝗰𝗼 𝗱𝗲𝘀𝗽𝘂é𝘀 𝗱𝗲𝗹 𝘁𝗲𝗿𝗿𝗲𝗺𝗼𝘁𝗼 𝗱𝗲 𝗺𝗮𝗴𝗻𝗶𝘁𝘂𝗱 𝟳,𝟰 𝗾𝘂𝗲 𝘀𝗮𝗰𝘂𝗱𝗶ó 𝗮𝗺𝗽𝗹𝗶𝗮𝘀 𝘇𝗼𝗻𝗮𝘀 𝗱𝗲 𝗖𝗼𝗹𝗼𝗺𝗯𝗶𝗮 𝗱𝘂𝗿𝗮𝗻𝘁𝗲 𝗹𝗮 𝗺𝗮ñ𝗮𝗻𝗮. 𝗟𝗮 𝗔𝗲𝗿𝗼𝗻á𝘂𝘁𝗶𝗰𝗮 𝗖𝗶𝘃𝗶𝗹 𝘁𝘂𝘃𝗼 𝗾𝘂𝗲 𝘀𝘂𝘀𝗽𝗲𝗻𝗱𝗲𝗿 𝘁𝗲𝗺𝗽𝗼𝗿𝗮𝗹𝗺𝗲𝗻𝘁𝗲 𝗹𝗮𝘀 𝗼𝗽𝗲𝗿𝗮𝗰𝗶𝗼𝗻𝗲𝘀 𝗱𝗲𝗹 𝗔𝗲𝗿𝗼𝗽𝘂𝗲𝗿𝘁𝗼 𝗚𝘂𝗶𝗹𝗹𝗲𝗿𝗺𝗼 𝗟𝗲ó𝗻 𝗩𝗮𝗹𝗲𝗻𝗰𝗶𝗮 𝗱𝗲 𝗣𝗼𝗽𝗮𝘆á𝗻 𝗱𝗲𝗯𝗶𝗱𝗼 𝗮 𝗹𝗮 𝗽𝗿𝗲𝘀𝗲𝗻𝗰𝗶𝗮 𝗱𝗲 𝗺𝗮𝘁𝗲𝗿𝗶𝗮𝗹 𝘃𝗼𝗹𝗰á𝗻𝗶𝗰𝗼 𝗲𝗻 𝗲𝗹 á𝗿𝗲𝗮 𝗱𝗲 𝗶𝗻𝗳𝗹𝘂𝗲𝗻𝗰𝗶𝗮 𝗱𝗲 𝗹𝗮 𝘁𝗲𝗿𝗺𝗶𝗻𝗮𝗹. 𝗟𝗮 𝘀𝗶𝘁𝘂𝗮𝗰𝗶ó𝗻 𝗮𝗱𝗾𝘂𝗶𝗲𝗿𝗲 𝗲𝘀𝗽𝗲𝗰𝗶𝗮𝗹 𝗿𝗲𝗹𝗲𝘃𝗮𝗻𝗰𝗶𝗮 𝗽𝗼𝗿𝗾𝘂𝗲 𝗲𝗹 𝗣𝘂𝗿𝗮𝗰é 𝗽𝗲𝗿𝗺𝗮𝗻𝗲𝗰𝗲 𝗲𝗻 𝗮𝗹𝗲𝗿𝘁𝗮 𝗻𝗮𝗿𝗮𝗻𝗷𝗮, 𝗹𝗼 𝗾𝘂𝗲 𝘀𝗶𝗴𝗻𝗶𝗳𝗶𝗰𝗮 𝗾𝘂𝗲 𝗹𝗮 𝗮𝗰𝘁𝗶𝘃𝗶𝗱𝗮𝗱 𝗱𝗲𝗹 𝘀𝗶𝘀𝘁𝗲𝗺𝗮 𝘃𝗼𝗹𝗰á𝗻𝗶𝗰𝗼 𝗰𝗼𝗻𝘁𝗶𝗻ú𝗮 𝗽𝗼𝗿 𝗲𝗻𝗰𝗶𝗺𝗮 𝗱𝗲 𝘀𝘂 𝗻𝗶𝘃𝗲𝗹 𝗯𝗮𝘀𝗲 𝘆 𝗲𝘀 𝗽𝗼𝘀𝗶𝗯𝗹𝗲 𝗾𝘂𝗲 𝘀𝗲 𝗽𝗿𝗲𝘀𝗲𝗻𝘁𝗲𝗻 𝗻𝘂𝗲𝘃𝗼𝘀 𝗽𝘂𝗹𝘀𝗼𝘀 𝗱𝗲 𝗰𝗲𝗻𝗶𝘇𝗮, 𝗴𝗮𝘀𝗲𝘀 𝘆 𝗼𝘁𝗿𝗼𝘀 𝗳𝗲𝗻ó𝗺𝗲𝗻𝗼𝘀 𝗿𝗲𝗹𝗮𝗰𝗶𝗼𝗻𝗮𝗱𝗼𝘀 𝗰𝗼𝗻 𝗹𝗮 𝗱𝗶𝗻á𝗺𝗶𝗰𝗮 𝗶𝗻𝘁𝗲𝗿𝗻𝗮 𝗱𝗲𝗹 𝘃𝗼𝗹𝗰á𝗻. 

El episodio se produjo en una jornada excepcional para Colombia. Horas antes, un terremoto de magnitud 7,4 había sacudido el país y generado alarma en diferentes departamentos. La proximidad temporal entre ambos acontecimientos provocó inmediatamente preguntas sobre una posible relación entre el movimiento sísmico y la respuesta del volcán.

Sin embargo, el Servicio Geológico Colombiano, organismo encargado del monitoreo volcánico y sísmico, fue enfático en señalar que, con la información disponible, no existe evidencia de una relación directa entre el terremoto y el incremento de actividad del Puracé. La coincidencia temporal no basta para establecer una relación causal.

Este punto es especialmente importante porque un terremoto de gran magnitud puede generar cambios de presión y tensiones en la corteza terrestre, pero eso no significa automáticamente que vaya a provocar una erupción. Para establecer una conexión científica sería necesario observar cambios específicos y sostenidos en los parámetros que los especialistas utilizan para determinar el comportamiento del sistema volcánico.

En el caso del Puracé, el seguimiento venía mostrando actividad antes del terremoto. El SGC había documentado durante las semanas anteriores emisiones de ceniza, desgasificación, actividad sísmica asociada al movimiento de fluidos, anomalías térmicas y emisiones de dióxido de azufre. En un boletín correspondiente a finales de junio, la entidad señaló que la actividad relacionada con gases y líquidos provenientes del magma se mantenía debajo del cráter, mientras continuaba un proceso lento de deformación en el sector comprendido entre los volcanes Puracé, Piocollo y Curiquinga.

Por lo tanto, lo ocurrido este 10 de agosto no puede interpretarse simplemente como un volcán que «despertó» a consecuencia del terremoto. La realidad es más compleja: el Puracé ya atravesaba un período de actividad anómala, y la nueva emisión se produjo dentro de un proceso que llevaba meses siendo vigilado por los especialistas.

Un volcán que lleva meses bajo vigilancia

El Puracé forma parte de la cadena volcánica de Los Coconucos, un conjunto de estructuras volcánicas ubicado en la Cordillera Central de Colombia. El macizo posee un cráter de aproximadamente 500 metros de diámetro y se encuentra dentro del área del Parque Nacional Natural Puracé.

Su importancia no es únicamente geológica. El sistema volcánico se encuentra en una región de enorme valor ambiental y cerca de poblaciones, infraestructura vial y servicios estratégicos del Cauca. Además, su relación con las cuencas hidrográficas de la región convierte cualquier proceso eruptivo significativo en un asunto que puede trascender el área inmediata del cráter.

El SGC mantiene una vigilancia permanente mediante estaciones sísmicas, cámaras, sensores de gases, sistemas de medición de deformación y observaciones de las condiciones del cráter. Esta vigilancia permite detectar cambios que podrían anticipar una evolución de la actividad.

En enero de 2026, por ejemplo, el organismo ya había registrado señales sísmicas asociadas al movimiento de fluidos dentro del edificio volcánico, pulsos de tremor y emisiones de ceniza. También había detectado emisiones de dióxido de azufre y temperaturas elevadas en la zona del cráter.

Es decir, el comportamiento observado en agosto forma parte de una secuencia mucho más larga que comenzó antes de la emergencia de este lunes.

¿Qué significa realmente la alerta naranja?

La permanencia del Puracé en alerta naranja es uno de los elementos que más preocupación genera entre la población.

La alerta naranja no significa que una gran erupción sea inevitable ni que el volcán esté necesariamente a punto de producir una erupción catastrófica. Significa que existe una variación significativa de los parámetros de actividad y que el sistema puede evolucionar hacia niveles superiores.

El propio SGC ha explicado en sus protocolos que durante este nivel pueden presentarse fenómenos como incrementos de sismicidad, emisiones de ceniza, cambios morfológicos, salida de gases, ruidos y otros signos de inestabilidad. También advierte que una disminución temporal de la actividad no implica necesariamente que el volcán haya regresado a un estado estable.

Por eso, la situación actual debe interpretarse como una fase de vigilancia reforzada. El hecho de que el volcán deje de emitir ceniza durante algunas horas no significaría automáticamente que el peligro haya desaparecido.

La ceniza y el problema para la aviación

Uno de los efectos inmediatos de la nueva emisión se produjo en el transporte aéreo.

La Aeronáutica Civil suspendió temporalmente las operaciones del aeropuerto Guillermo León Valencia de Popayán después de recibir información sobre la presencia de ceniza volcánica. La medida responde a un principio básico de seguridad aeronáutica: las partículas de ceniza pueden ser extremadamente peligrosas para los motores de los aviones.

La ceniza volcánica no funciona como polvo convencional. Está compuesta por partículas minerales muy finas que pueden ingresar a los motores, fundirse a temperaturas elevadas y posteriormente adherirse a componentes internos. Esto puede alterar el funcionamiento de los motores, reducir su rendimiento y, en determinadas circunstancias, provocar fallas graves.

También puede afectar los parabrisas de las aeronaves, sensores y sistemas de navegación. Por eso, la presencia de una nube de ceniza en las rutas de aproximación o salida de un aeropuerto puede obligar a suspender vuelos aunque el cielo parezca visualmente despejado en tierra.

La suspensión de operaciones en Popayán, por tanto, no constituye una medida exagerada, sino una decisión preventiva vinculada directamente con la seguridad de los pasajeros y las tripulaciones.

Un antecedente que explica la cautela

La preocupación de las autoridades no surge únicamente de lo ocurrido en agosto. El Puracé es un volcán activo con antecedentes de actividad eruptiva y explosiva.

El Programa Global de Vulcanismo del Smithsonian Institution registra al Puracé como un estratovolcán activo y señala que su actividad reciente ha incluido episodios de sismicidad, emisiones de gases y vapor. El historial del volcán demuestra que no se trata de una estructura geológica inactiva que ocasionalmente produzca fumarolas, sino de un sistema que debe permanecer bajo vigilancia constante.

El último episodio eruptivo importante registrado antes de esta fase reciente ocurrió en marzo de 2022, acompañado por actividad sísmica y emisiones de gases y vapor. Posteriormente también se documentaron episodios de actividad en 2023.

La experiencia acumulada explica por qué los especialistas evitan realizar pronósticos categóricos. En volcanología, el comportamiento de un sistema puede aumentar, estabilizarse o disminuir temporalmente sin que sea posible determinar con absoluta precisión cuándo ocurrirá una eventual erupción mayor.

Lo que ocurre dentro del volcán

La emisión de ceniza y gases constituye una ventana hacia lo que sucede debajo de la superficie.

Cuando el magma se encuentra a cierta profundidad, contiene gases disueltos. A medida que asciende o cambia la presión dentro del sistema, esos gases pueden separarse del magma y desplazarse hacia la superficie. Ese movimiento puede generar sismicidad de largo período y tremor, dos de los fenómenos que los especialistas utilizan para vigilar los volcanes.

En el Puracé, el SGC ha detectado precisamente señales relacionadas con el movimiento de fluidos y gases en las proximidades del cráter. También ha registrado emisiones de dióxido de azufre, un gas volcánico cuya concentración y comportamiento ayudan a los investigadores a evaluar cambios en el sistema.

Otro indicador importante es la deformación del terreno. Si el magma o los fluidos se acumulan dentro del edificio volcánico, pueden producirse pequeñas modificaciones en la forma de la montaña que son prácticamente imperceptibles para una persona, pero que pueden detectarse mediante instrumentos de alta precisión.

Por eso, una eventual evolución hacia una erupción no se determina únicamente mirando si sale o no sale ceniza. Los científicos analizan decenas de parámetros simultáneamente.

El peligro no se limita a la ciudad de Popayán

La presencia de ceniza en el aire representa además un riesgo para la salud, especialmente para personas con enfermedades respiratorias, niños, adultos mayores y quienes permanecen expuestos durante períodos prolongados.

Las partículas finas pueden irritar ojos, nariz y garganta y agravar determinadas enfermedades respiratorias. Por esta razón, ante episodios de caída de ceniza, las autoridades suelen recomendar evitar actividades al aire libre cuando la concentración sea elevada, utilizar protección respiratoria adecuada y mantener puertas y ventanas cerradas cuando la nube afecte directamente a una población.

Pero los riesgos asociados con una eventual erupción importante serían mucho mayores.

Los estudios de riesgo volcánico de la región contemplan posibles impactos sobre fuentes de agua, infraestructura, agricultura, carreteras, sistemas eléctricos y aeropuertos. Un documento de gestión de riesgos relacionado con el Puracé advierte que una emisión importante de cenizas y lodos podría afectar incluso sistemas de abastecimiento de agua de la región y generar consecuencias sobre la actividad agropecuaria y la infraestructura.

Esto explica por qué el monitoreo del volcán tiene una importancia que va mucho más allá de la población que vive cerca del cráter.

El terremoto y el volcán: una coincidencia que exige prudencia

El hecho de que la emisión se produjera después del terremoto de magnitud 7,4 generó rápidamente imágenes y comentarios que sugerían que el movimiento telúrico había «activado» al volcán.

La ciencia, sin embargo, exige mayor prudencia.

El SGC indicó que no existe actualmente una relación directa establecida entre el terremoto y el comportamiento del Puracé. El hecho de que ambos fenómenos hayan ocurrido en un intervalo temporal corto no demuestra que uno haya provocado al otro.

Esta distinción es fundamental para evitar alarmas innecesarias. Colombia se encuentra en una región tectónicamente activa y los terremotos y volcanes forman parte de una misma dinámica geológica general, pero eso no significa que cada terremoto desencadene una erupción.

Los científicos continuarán observando precisamente si después del terremoto aparecen cambios adicionales en la sismicidad volcánica, deformación, gases o emisiones. Si esos parámetros cambian de manera sostenida, la interpretación podría modificarse; si permanecen dentro de los patrones ya observados, la coincidencia temporal tendrá cada vez menos importancia causal.

Antes, ahora y después

Antes de la emergencia de este lunes, el Puracé ya se encontraba bajo una alerta naranja y había mostrado durante meses señales de actividad superior a sus niveles normales, incluyendo sismicidad asociada a fluidos, desgasificación, emisiones de ceniza y deformación lenta del sistema.

Ahora, la prioridad de las autoridades es mantener el monitoreo, evaluar la dispersión de la ceniza, proteger las operaciones aéreas y mantener informada a la población. El aeropuerto de Popayán se convirtió en uno de los primeros puntos afectados directamente por la nueva emisión, mientras el SGC continúa evaluando la evolución del sistema volcánico.

Después, el escenario dependerá de lo que indiquen los instrumentos. El volcán podría reducir temporalmente su actividad, mantener emisiones intermitentes o evolucionar hacia un nivel superior. Ninguna de esas posibilidades puede descartarse únicamente a partir de una emisión aislada, y precisamente por eso la alerta naranja continúa vigente.

El episodio deja además una lección importante: Colombia enfrenta simultáneamente amenazas geológicas de naturaleza diferente, y la coincidencia de un terremoto de gran magnitud con actividad volcánica demuestra la necesidad de mantener sistemas de monitoreo y respuesta preparados incluso cuando dos fenómenos no estén directamente relacionados.

El Puracé no necesita entrar en una gran erupción para generar impactos. Una emisión de ceniza ya puede alterar vuelos, afectar la calidad del aire y obligar a las autoridades a modificar sus protocolos. Y mientras continúe la alerta naranja, el mensaje de los especialistas permanece claro: la actividad debe ser vigilada de manera permanente y cualquier cambio significativo será determinante para establecer el siguiente nivel de respuesta.

La situación continuará siendo seguida hora a hora por las autoridades colombianas. En un sistema volcánico activo, la diferencia entre una fluctuación temporal y una verdadera aceleración del proceso no se determina por una sola imagen de ceniza en el cielo, sino por la evolución conjunta de sismicidad, gases, deformación, temperatura y emisiones. Esa será la información que permitirá saber qué viene después para el Puracé y para las comunidades del Cauca.