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El dato resulta llamativo porque durante dรฉcadas la imagen turรญstica internacional de Rรญo de Janeiro estuvo asociada principalmente con Copacabana, Ipanema, el Cristo Redentor, el Pan de Azรบcar, el Maracanรก y el centro histรณrico. Las comunidades situadas en los morros eran vistas principalmente desde la distancia, como parte del paisaje urbano o como territorios vinculados a problemas sociales y de seguridad.
Ahora esa relaciรณn comienza a cambiar. El turista que llega a Rรญo busca cada vez mรกs experiencias que le permitan comprender la ciudad desde perspectivas diferentes. La gastronomรญa, la mรบsica, el arte urbano, las historias de los residentes, los miradores y las experiencias organizadas por habitantes de las propias comunidades estรกn convirtiendo a lugares como Vidigal y Rocinha en nuevos componentes del producto turรญstico carioca.
Los nรบmeros ayudan a dimensionar el fenรณmeno. El Vidigal ocupรณ el puesto 14 en el ranking municipal de atractivos turรญsticos durante el primer semestre, mientras que la Rocinha quedรณ en el puesto 16. La Escadaria Selarรณn registrรณ 148.287 visitas y la Feira de Sรฃo Cristรณvรฃo 71.752, de acuerdo con la mediciรณn utilizada por el Observatorio de Turismo Carioca.
La comparaciรณn es especialmente significativa porque la Escadaria Selarรณn es uno de los espacios urbanos mรกs reconocidos internacionalmente de Rรญo, mientras que la Feira de Sรฃo Cristรณvรฃo es un importante centro de cultura y gastronomรญa nordestina. Que Vidigal y Rocinha aparezcan por encima de ambos indica que el turismo comunitario ya no puede ser considerado una actividad marginal.
Cรณmo se cuentan los turistas en una favela
Existe, sin embargo, una particularidad fundamental en estas cifras. No hay una taquilla de entrada a Vidigal o Rocinha, por lo que el Ayuntamiento no puede contar visitantes mediante boletos vendidos.
El Observatorio de Turismo Carioca utiliza datos de telefonรญa mรณvil proporcionados por Claro y procesados por Kido Dynamics. El sistema establece รกreas geogrรกficas especรญficas alrededor de cada atractivo turรญstico y analiza la presencia de telรฉfonos mรณviles dentro de esos polรญgonos.
La metodologรญa intenta distinguir a los turistas de quienes viven, trabajan o estudian en la comunidad. Para ello, el sistema observa el comportamiento del telรฉfono durante perรญodos prolongados y determina dรณnde permanece habitualmente fuera del horario comercial.
Ademรกs, para que una presencia sea considerada visita turรญstica, el telรฉfono debe permanecer al menos 30 minutos dentro del รกrea delimitada y no corresponder a una persona que resida, trabaje o estudie allรญ. Los telรฉfonos de turistas internacionales en roaming y visitantes procedentes de otros estados tambiรฉn pueden ser identificados por el sistema.
Hay una advertencia estadรญstica importante: 193.247 visitas no significa que 193.247 personas diferentes hayan visitado Vidigal.
El indicador mide visitas, no individuos รบnicos. Si una misma persona visita la comunidad tres veces, el sistema puede registrar tres visitas. Por lo tanto, las cifras deben interpretarse como volumen de desplazamientos turรญsticos, no como cantidad exacta de turistas individuales.
La transformaciรณn de la experiencia turรญstica
El crecimiento tampoco apareciรณ de repente en 2026. Durante los รบltimos aรฑos se desarrollรณ una nueva generaciรณn de turismo comunitario, en la que los propios habitantes participan como guรญas, emprendedores, anfitriones, comerciantes y prestadores de servicios.
En marzo de este aรฑo, por ejemplo, una iniciativa que combinaba recorridos por Rocinha y Vidigal habรญa superado los 50.000 visitantes desde enero. Los recorridos incluรญan desplazamientos en mototaxi, miradores y experiencias audiovisuales con drones desde las terrazas de las comunidades.
La diferencia con los antiguos recorridos de favela es importante. El modelo turรญstico que se desarrollรณ durante dรฉcadas fue criticado en diferentes momentos porque podรญa convertir la pobreza y las condiciones de vida de los residentes en un espectรกculo para visitantes.
El turismo comunitario intenta modificar esa relaciรณn: el visitante no solamente observa, sino que conoce historias, negocios, gastronomรญa, arquitectura, cultura y problemas sociales explicados por personas que viven en el territorio.
La Agencia Brasil documentรณ este proceso en junio al informar sobre el proyecto Copa na Favela, creado para llevar visitantes a Rocinha y Vidigal durante el perรญodo de la Copa del Mundo. La iniciativa buscaba combinar fรบtbol, convivencia comunitaria y generaciรณn de ingresos locales.
De la fotografรญa al consumo local
El impacto econรณmico es uno de los aspectos mรกs importantes de esta transformaciรณn.
Cuando un visitante llega a una comunidad mediante una experiencia organizada localmente, su gasto puede distribuirse entre guรญas, restaurantes, vendedores, artesanos, mototaxistas, productores culturales, bares, hospedajes y pequeรฑos emprendimientos.
Esto significa que el turismo puede convertirse en una herramienta para generar ingresos directamente dentro del territorio, en lugar de concentrar todo el valor econรณmico en hoteles, agencias y operadores externos.
La secretaria municipal de Turismo, Daniela Maia, seรฑalรณ que una de las razones del crecimiento es que los propios residentes estรกn transformando lajes y callejones en escenarios de experiencias, creando productos turรญsticos vinculados con la identidad de las comunidades.
Las terrazas tienen ademรกs un valor especial porque muchas de ellas ofrecen panorรกmicas excepcionales de la ciudad. Desde determinados puntos del Vidigal pueden observarse sectores de Ipanema, Leblon, el ocรฉano Atlรกntico y el Morro Dois Irmรฃos. En Rocinha, algunos miradores permiten observar la Lagoa Rodrigo de Freitas, el Cristo Redentor y diferentes sectores de la Zona Sur.
La geografรญa que durante dรฉcadas fue vista como una dificultad se convierte asรญ en un activo turรญstico.
El Vidigal y la Rocinha no son iguales
Aunque suelen aparecer juntas en las estadรญsticas, las dos comunidades tienen caracterรญsticas diferentes.
El Vidigal estรก situado junto a รกreas de alto valor inmobiliario de la Zona Sur y tiene una relaciรณn especialmente estrecha con el paisaje de Ipanema, Leblon y Sรฃo Conrado. Su posiciรณn en las laderas del Morro Dois Irmรฃos proporciona uno de los grandes atractivos del lugar: las vistas panorรกmicas.
La Rocinha, por su parte, tiene una escala urbana considerablemente mayor y una historia social y econรณmica diferente. Su densidad, extensiรณn y diversidad comercial la convierten en un territorio mucho mรกs complejo para la actividad turรญstica.
En ambos casos, el atractivo no se reduce al paisaje. El visitante busca tambiรฉn mรบsica, gastronomรญa, arte urbano, arquitectura, historias locales y contacto con residentes.
La Providรชncia y Santa Marta tambiรฉn entran en la ecuaciรณn
El fenรณmeno empieza a extenderse.
El Observatorio de Turismo Carioca incorporรณ durante este aรฑo otros territorios de comunidades al seguimiento. El Morro da Providรชncia registrรณ 66.876 visitas y Santa Marta 32.627 en el perรญodo analizado.
La Providรชncia tiene ademรกs una particularidad histรณrica: es considerada uno de los territorios fundamentales para comprender el origen y la evoluciรณn de las favelas de Rรญo de Janeiro.
Allรญ, iniciativas de turismo comunitario intentan conectar la historia de la ciudad con la experiencia cotidiana de sus residentes. El guรญa Cosme Felippsen, fundador del proyecto Rolรฉ dos Favelados, comenzรณ a llevar visitantes por la Providรชncia siendo muy joven y posteriormente convirtiรณ esa experiencia en un proyecto profesional y de activismo comunitario.
Su propuesta busca diferenciarse de los llamados โsafari toursโ y plantea que la visita debe servir para comprender temas como vivienda, saneamiento, cultura, religiosidad, seguridad y desigualdad urbana, ademรกs de mostrar los atractivos visuales del territorio.
El proyecto ya ha llevado a mรกs de 30.000 personas por la Providรชncia y Felippsen recibiรณ reconocimientos nacionales vinculados al turismo comunitario y al liderazgo social.
El crecimiento tambiรฉn genera una advertencia
El รฉxito turรญstico tiene una segunda cara.
Cuando un territorio comienza a recibir grandes cantidades de visitantes, puede producirse una presiรณn sobre precios, alquileres, comercio, circulaciรณn y servicios pรบblicos.
Especialistas citados en la cobertura del fenรณmeno advierten precisamente sobre la necesidad de planificaciรณn para evitar que el turismo termine generando un proceso de encarecimiento que perjudique a los propios residentes.
El riesgo es conocido en otros destinos del mundo. Cuando una zona popular se convierte en un atractivo turรญstico, algunos negocios comienzan a orientarse exclusivamente al visitante, los precios pueden aumentar y determinados espacios cotidianos pueden transformarse para satisfacer una demanda externa.
En una favela, este proceso puede ser todavรญa mรกs delicado porque se trata de territorios donde la vivienda y la actividad econรณmica de los residentes ya enfrentan importantes presiones estructurales.
Por eso, el desafรญo no consiste simplemente en conseguir mรกs turistas. La pregunta fundamental es quiรฉn se beneficia econรณmicamente de esos turistas y cรณmo se distribuyen los ingresos generados.
Seguridad: el factor que no puede ser ignorado
Existe ademรกs una cuestiรณn que cualquier estrategia turรญstica responsable debe abordar: la seguridad.
El crecimiento de las visitas no elimina los problemas de seguridad que pueden existir en determinadas comunidades. En abril de 2026, por ejemplo, una operaciรณn policial en el รกrea del Morro Dois Irmรฃos dejรณ temporalmente a alrededor de 200 personas, entre ellas turistas, sin poder descender de la zona de la trilha.
El episodio demuestra que el turismo en รกreas de alta complexidad urbana necesita protocolos especรญficos de seguridad, informaciรณn actualizada, coordinaciรณn con autoridades y operadores locales y capacidad para modificar recorridos rรกpidamente cuando exista una situaciรณn de riesgo.
La expansiรณn turรญstica no debe ocultar esta realidad, pero tampoco significa que la actividad sea incompatible con las comunidades. El punto central es desarrollar un modelo en el que la seguridad forme parte de la planificaciรณn y no sea tratada como un asunto secundario.
Una nueva imagen internacional de Rรญo
El fenรณmeno tiene tambiรฉn una dimensiรณn cultural.
Durante mucho tiempo, la imagen internacional de Rรญo fue construida alrededor de una ciudad de playas, samba, carnaval, fรบtbol y grandes paisajes. Las favelas aparecรญan principalmente como parte del contraste social de la metrรณpoli.
Ahora algunas comunidades estรกn comenzando a convertirse ellas mismas en destinos.
Esto representa una modificaciรณn importante en la narrativa turรญstica: el visitante ya no busca solamente observar Rรญo desde el Cristo Redentor o el Pan de Azรบcar, sino tambiรฉn comprender cรณmo viven, trabajan, crean y se relacionan las comunidades que forman parte de la ciudad.
El turismo puede convertirse asรญ en un instrumento de intercambio cultural, siempre que el visitante sea tratado como alguien que entra en un territorio habitado y no como un espectador que compra una experiencia de pobreza.
Antes, ahora y despuรฉs
Antes, Vidigal y Rocinha formaban parte del paisaje social de Rรญo, pero estaban relativamente alejadas del circuito turรญstico oficial. Los grandes operadores concentraban la oferta en playas, monumentos, museos, centros histรณricos y espectรกculos.
Ahora, las cifras muestran una transformaciรณn. Vidigal registrรณ 193.247 visitas y Rocinha 186.995 durante el primer semestre de 2026, situรกndose ambas entre los 20 principales puntos turรญsticos de la ciudad segรบn la mediciรณn municipal.
Despuรฉs, el desafรญo serรก decidir quรฉ clase de turismo quieren construir las comunidades y las autoridades.
Si el crecimiento se gestiona adecuadamente, puede significar mรกs empleo, nuevos emprendimientos, valorizaciรณn cultural y mayor circulaciรณn de recursos dentro de las propias comunidades.
Si se desarrolla sin planificaciรณn, puede producir el efecto contrario: encarecimiento, saturaciรณn, pรฉrdida de identidad comercial, molestias para los residentes y una transformaciรณn de los espacios comunitarios en escenarios diseรฑados exclusivamente para visitantes.
La verdadera noticia, por lo tanto, no es solamente que dos favelas hayan entrado entre los lugares mรกs visitados de Rรญo. El dato revela algo mรกs profundo: el turismo carioca estรก ampliando sus fronteras y las comunidades estรกn dejando de ser รบnicamente parte del paisaje para convertirse en protagonistas de la economรญa turรญstica de la ciudad.
El reto para los prรณximos aรฑos serรก conseguir que ese protagonismo no se traduzca simplemente en mรกs fotografรญas y visitantes, sino en mรกs oportunidades para quienes viven allรญ, mayor reconocimiento de su cultura y un modelo turรญstico capaz de generar riqueza sin expulsar ni perjudicar a sus propios habitantes.
ACERCA DEL CORRESPONSAL
GILSON DANTAS CARMINI
Gilson Dantas Carmini es periodista brasileรฑo, originario de Goiรกs, presidente y editor en jefe de Prensa Mercosur y Director General de Radio Mercosur. Es miembro de la Asociaciรณn Brasileรฑa de Prensa (ABI) y desarrolla su trayectoria en el periodismo internacional, el Mercosur, la integraciรณn regional, la geopolรญtica y los derechos humanos. Cuenta con un Mรกster en Desarrollo y Cooperaciรณn Internacional y un Doctorado Honoris Causa.
Tambiรฉn fue Director General del Comitรฉ Paraguay de la Cรกmara de Industria y Comercio del Mercosur y las Amรฉricas. Entre sus reconocimientos destacan el Micrรณfono de Oro de la Asociaciรณn Nacional de Locutores de Mรฉxico, recibido en 2021, y el reconocimiento como Amigo de la Niรฑez y la Adolescencia otorgado por Plan International Paraguay.
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