ESTADOS UNIDOS: Un cazador rompe el récord al capturar 96 pitones y gana el Florida Python Challenge 2026

El estadounidense Tom Rahill estableció un nuevo récord en el Florida Python Challenge 2026 al capturar 96 pitones birmanas invasoras durante los diez días de competencia, obteniendo el gran premio de USD 10.000 y convirtiéndose en el participante más exitoso en la historia reciente del certamen organizado para proteger el ecosistema de los Everglades. La edición de este año reunió a 907 participantes procedentes de 30 estados de Estados Unidos, además de competidores de Canadá y Vietnam, quienes lograron retirar un total de 280 pitones invasoras del sur de Florida.

Rahill, residente de Fort Lauderdale y fundador de la organización SwampApes, dedicada a integrar a veteranos militares en actividades de conservación, logró capturar por sí solo más de un tercio de todas las serpientes retiradas durante el desafío. Su desempeño superó ampliamente al de los demás competidores y le permitió quedarse con el premio principal otorgado por la Comisión para la Conservación de la Pesca y la Vida Silvestre de Florida (FWC).

El Florida Python Challenge es una competencia anual creada para involucrar al público en la lucha contra la expansión de la pitón birmana (Python bivittatus), una especie originaria del sudeste asiático que llegó a Florida a través del comercio de mascotas exóticas. Muchas de estas serpientes fueron liberadas o escaparon al medio natural, estableciendo una población reproductora en los Everglades que hoy representa una de las mayores amenazas para la biodiversidad del humedal.

Las pitones birmanas pueden superar los cinco metros de longitud y pesar más de 90 kilogramos. Además, una sola hembra puede poner hasta 100 huevos por temporada, lo que explica la rápida expansión de la especie en el ecosistema floridano. Su presencia ha provocado una drástica reducción de poblaciones de mamíferos, aves y reptiles nativos, alterando el equilibrio ecológico de uno de los humedales más importantes del planeta.

Durante esta edición también se premió la captura de la serpiente más larga. Ese reconocimiento fue para Rahm Levinson, quien encontró un ejemplar de 16 pies y 5 pulgadas (aproximadamente 5 metros), uno de los mayores registrados durante la competencia de este año.

Las autoridades de Florida destacan que el objetivo del desafío no es únicamente reducir la población de pitones, sino también concienciar sobre el impacto de las especies invasoras. Desde que el programa comenzó en su formato actual, miles de serpientes han sido retiradas de los Everglades, complementando el trabajo permanente realizado por equipos profesionales contratados por el Estado.

No obstante, los especialistas reconocen que la erradicación completa de la especie es prácticamente imposible debido a la enorme extensión de los Everglades y a la capacidad de las pitones para ocultarse en zonas pantanosas de difícil acceso. Por ello, las estrategias actuales se centran en el control continuo de la población y en la protección de la fauna autóctona.

El éxito alcanzado por Tom Rahill demuestra la importancia de la participación ciudadana en los programas de conservación ambiental. Aunque las 280 pitones capturadas representan solo una pequeña fracción de la población estimada, cada ejemplar retirado contribuye a reducir la presión sobre especies nativas como mapaches, zarigüeyas, conejos, aves acuáticas y otros animales que forman parte del frágil ecosistema de los Everglades.