La empresa Sysco, el mayor distribuidor de alimentos de Estados Unidos, suspendió la compra de lechuga iceberg procedente de México después de que un brote de ciclosporiasis provocado por el parásito Cyclospora cayetanensis afectara a más de 11.000 personas y causara dos muertes en el estado de Michigan. La decisión se adoptó mientras las autoridades sanitarias estadounidenses continúan investigando el origen del brote, considerado el mayor registrado en la historia del país para esta enfermedad.

El director ejecutivo de Sysco, Kevin Hourican, confirmó que la compañía dejó de adquirir lechuga iceberg tanto de Taylor Farms de México como de otros proveedores mexicanos, sustituyéndola por producción estadounidense. La empresa explicó que la medida busca proteger a sus clientes mientras continúan las investigaciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) y de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).

Las investigaciones apuntan a que una parte importante de los casos está relacionada con lechuga iceberg cultivada en el centro de México, distribuida a cadenas de restaurantes y establecimientos comerciales en Estados Unidos. La FDA informó que el producto fue retirado voluntariamente del mercado y reforzó los controles fronterizos para impedir el ingreso de nuevos lotes potencialmente contaminados.

Michigan es el estado más afectado por la emergencia sanitaria. Las autoridades locales reportaron más de 11.000 personas enfermas, centenares de hospitalizaciones y dos fallecimientos, los primeros asociados a este brote. Los pacientes que murieron presentaban enfermedades preexistentes, que se agravaron por la deshidratación y otras complicaciones derivadas de la infección parasitaria.

La enfermedad, conocida como ciclosporiasis, es causada por el protozoo Cyclospora cayetanensis, que se transmite principalmente mediante alimentos o agua contaminados con materia fecal. Los síntomas suelen aparecer entre dos y catorce días después del contagio e incluyen diarrea intensa y prolongada, dolor abdominal, náuseas, pérdida del apetito, fatiga, pérdida de peso y fiebre. Sin tratamiento, la enfermedad puede prolongarse durante varias semanas.

Los CDC indicaron que el brote ya se ha extendido a 15 estados y continúa bajo investigación. Debido al tiempo que tarda en confirmarse cada caso mediante pruebas de laboratorio, las autoridades consideran probable que el número real de personas afectadas sea superior al registrado oficialmente. Además, algunos pacientes presentan síntomas leves y no buscan atención médica, lo que dificulta determinar la magnitud exacta del episodio.

El impacto también alcanzó al sector alimentario. Diversas cadenas de restaurantes retiraron preventivamente productos elaborados con lechuga iceberg, mientras distribuidores y supermercados revisan sus cadenas de suministro. Sysco señaló que trabaja para diversificar sus proveedores nacionales y reducir la dependencia de un único origen de abastecimiento, aunque reconoció que sustituir los grandes volúmenes importados desde México representa un desafío logístico.

Las autoridades sanitarias recomiendan a los consumidores verificar si poseen productos incluidos en los retiros voluntarios, desechar cualquier lechuga identificada como afectada y consultar inmediatamente a un médico ante síntomas persistentes, especialmente en adultos mayores, niños pequeños y personas con sistemas inmunológicos debilitados. Mientras continúan las investigaciones, la FDA y los CDC mantienen la vigilancia sobre la cadena de producción y distribución para evitar nuevos contagios y determinar con precisión el origen de la contaminación.