El asfalto, los tubos de escape y la flora ornamental de las grandes ciudades han consolidado una alianza invisible pero perjudicial para la salud pública. Una investigación pionera liderada por la Universidad Politécnica de Madrid (UPM), en colaboración con cinco grandes hospitales de la región, ha demostrado formalmente el vínculo directo entre la contaminación y el polen, entre los niveles de polución atmosférica, la densidad del polen ambiental y el aumento drástico de la sensibilización alérgica entre la población de la Comunidad de Madrid.
El trabajo científico, que ha tomado como base una exhaustiva recopilación de datos sanitarios y ambientales entre 2017 y 2021, desvela que la contaminación no actúa de forma aislada, sino que potencia el efecto dañino del polen, un fenómeno que se ceba especialmente con los entornos metropolitanos de la capital.
Modificaciones en la estructura del polen
Para llegar a estas conclusiones, el equipo coordinado por el investigador Javier Chico Fernández y la profesora Esperanza Ayuga Téllez cruzó los registros de la Red Palinológica regional y las estaciones de medición de calidad del aire con los historiales clínicos de los servicios de Alergología de centros de referencia como el Gregorio Marañón, el Severo Ochoa, el Infanta Sofía y los hospitales universitarios de Getafe y del Taj
El análisis se centró en la interacción de partículas en suspensión (PM10), ozono y dióxido de nitrógeno con los pólenes más comunes de la región: el olivo, el ciprés y el plátano de sombra. Los resultados bioquímicos son concluyentes: los gases nocivos de la atmósfera son capaces de alterar físicamente la estructura interna del grano de polen, rompiendo sus paredes y haciendo que libere una cantidad muy superior de proteínas alergénicas. A este factor se suma que las mucosas respiratorias de los ciudadanos, ya inflamadas de forma crónica por la polución urbana, se vuelven mucho más vulnerables a la entrada de estos alérgenos modificados.
Un desafío urgente de salud pública
«En las grandes urbes, la combinación de polución y polen ya se traduce en un incremento notable y sostenido de nuevos diagnósticos de alergia», advierten los autores del informe. Con este escenario, los investigadores de la UPM insisten en que la contaminación ambiental debe dejar de evaluarse únicamente bajo criterios ecológicos o de sostenibilidad teórica. El estudio sitúa la calidad del aire como una prioridad médica de primer orden, indispensable para frenar lo que ya se considera una epidemia silenciosa en los núcleos urbanos madrileños.
Redacción Ambientum
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