El 31 de julio de 2026, una tigresa llamada Ümit pisó por primera vez tierra libre en la reserva Ile-Balkhash, Kazajistán… y con ella, una especie que llevaba más de 70 años ausente de Asia Central volvió a tener presencia salvaje en la región. No fue un gesto simbólico ni un experimento de laboratorio: fue el resultado de 16 años de trabajo para reconstruir un ecosistema completo, desde los bosques hasta las presas que un tigre necesita para sobrevivir.
El tigre que desapareció y el que tomó su lugar
El tigre que históricamente habitó las orillas del lago Balkhash y el delta del río Ili era el tigre turanio o del Caspio (Panthera tigris virgata). Era grande, adaptado a las estepas y los bosques ribereños de Asia Central, y desapareció por una combinación de caza sistemática, pérdida de hábitat y colapso de sus presas. El último ejemplar salvaje documentado fue abatido en Uzbekistán en la década de 1950. Setenta años después, su nicho ecológico sigue vacío.
Para cubrirlo, los científicos del programa eligieron al tigre de Amur (también conocido como siberiano) como sustituto ecológico. La decisión no fue arbitraria: estudios de ADN mitocondrial encontraron que los haplotipos principales de ambas poblaciones difieren en apenas un nucleótido, lo que llevó a la UICN a dejar de tratarlos como subespecies separadas y considerarlos subpoblaciones de la misma especie continental. En términos evolutivos, son lo mismo con distinto pasaporte. qué diferencia a las subespecies de tigres
Dieciséis años para preparar un territorio
El gobierno de Kazajistán anunció sus planes de reintroducción en 2010. Pero antes de soltar un solo tigre, había que reconstruir el lugar donde viviría.
En 2018 se creó la reserva Ile-Balkhash, con más de 415.000 hectáreas en el delta del río Ili y la orilla sur del lago. Durante los años siguientes se restauraron bosques ribereños y humedales, y se liberaron 205 ciervos de Bujará y más de 100 kulanes (asnos salvajes) para reconstruir la base de presas que un tigre requiere. También crecieron poblaciones de corzo y jabalí. Sin esa cadena trófica, cualquier liberación habría sido una condena.
Los tigres llegaron en etapas. En septiembre de 2024, dos ejemplares en cautiverio procedentes del zoo Landgoed Hoenderdaell, en los Países Bajos, fueron instalados en un recinto seminatural de tres hectáreas dentro de la reserva. En noviembre de 2025, Kazajistán y Rusia firmaron una hoja de ruta conjunta para importar tigres salvajes desde la región rusa de Jabárovsk. En la primera mitad de 2026 llegaron cuatro ejemplares capturados en estado silvestre: un macho adulto, una hembra adulta y dos cachorros. Ümit fue la hembra adulta; superó todas las evaluaciones (salud, capacidad de caza, comportamiento ante humanos) y fue liberada el 31 de julio con un collar GPS satelital para monitoreo continuo.
Por qué esto importa más allá de Kazajistán
El programa lo lidera el Ministerio de Ecología kazajo con apoyo de WWF y el PNUD. Y tiene una dimensión social que suele quedarse fuera de los titulares: se instaló un sistema de alerta temprana que notifica a los residentes locales cuando un tigre se acerca a menos de cinco kilómetros de una vivienda, y se creó un fondo de compensación por ataques al ganado. Sin esa red de convivencia, ninguna reintroducción dura.
La liberación de Ümit es el primer paso de un camino largo. Tres tigres más siguen en proceso de evaluación para futuras liberaciones, y la meta del programa es establecer una población de 50 tigres salvajes en la región para 2035. Para dimensionarlo: la población mundial de tigres salvajes pasó de unos 3.200 ejemplares en 2010 a 5.574 en 2025, un incremento del 74% según WWF. Kazajistán quiere ser parte de ese número.
- cómo aumentó la población de tigres en el mundo
Publicado por: Carolina Gutiérrez Argüelles
Fuente de esta noticia: https://ecoosfera.com/medio-ambiente/tigres-kazajistan-umit-libre/
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