Cada 28 de julio se conmemora el Día Mundial contra la Hepatitis, una fecha promovida por la Organización Mundial de la Salud (OMS) para concienciar sobre una enfermedad que afecta al hígado y que, en muchos casos, puede avanzar durante años sin presentar síntomas. La campaña de este año pone el foco en la importancia del diagnóstico precoz, la vacunación, el acceso oportuno a los tratamientos y la eliminación de las barreras que aún impiden que millones de personas conozcan su estado de salud.

La hepatitis es una inflamación del hígado que puede tener diferentes causas, aunque las formas virales son las de mayor impacto en la salud pública mundial. Existen cinco tipos principales de hepatitis viral: A, B, C, D y E, cada una con características propias de transmisión, evolución y tratamiento. Mientras que las hepatitis A y E suelen transmitirse por el consumo de agua o alimentos contaminados, las hepatitis B, C y D se propagan principalmente por contacto con sangre infectada, relaciones sexuales sin protección o de madre a hijo durante el embarazo y el parto. La hepatitis D solo puede desarrollarse en personas previamente infectadas con el virus de la hepatitis B.

Uno de los mayores desafíos para los sistemas sanitarios es que la enfermedad puede permanecer asintomática durante años. Cuando aparecen manifestaciones clínicas, las más frecuentes incluyen fatiga intensa, fiebre, pérdida del apetito, náuseas, vómitos, dolor abdominal, orina oscura e ictericia, caracterizada por la coloración amarillenta de la piel y los ojos. En los casos crónicos, especialmente en las hepatitis B y C, la infección puede evolucionar lentamente hasta provocar cirrosis, insuficiencia hepática o cáncer de hígado, complicaciones que pueden prevenirse mediante un diagnóstico y tratamiento oportunos.

La Organización Mundial de la Salud estima que millones de personas viven con hepatitis sin haber sido diagnosticadas, lo que favorece la transmisión del virus y retrasa el inicio del tratamiento. Por ello, las campañas internacionales insisten en ampliar el acceso a las pruebas de detección, especialmente entre personas con factores de riesgo, trabajadores sanitarios, mujeres embarazadas y poblaciones con mayor vulnerabilidad. La identificación temprana permite iniciar controles médicos, reducir complicaciones y disminuir significativamente la propagación de la enfermedad.

La prevención continúa siendo una de las herramientas más eficaces. Actualmente existen vacunas seguras y altamente efectivas contra las hepatitis A y B, mientras que la hepatitis C puede curarse en la mayoría de los casos mediante antivirales de acción directa. Las autoridades sanitarias también recomiendan mantener adecuados hábitos de higiene, garantizar el acceso a agua potable, utilizar material estéril en procedimientos médicos y de estética, practicar sexo seguro y asegurar el control sanitario de las donaciones de sangre. Estas medidas han permitido reducir considerablemente la incidencia de nuevas infecciones en numerosos países.

En el marco del Día Mundial contra la Hepatitis, organismos internacionales recuerdan que la eliminación de esta enfermedad como amenaza para la salud pública constituye uno de los objetivos globales para la próxima década. Alcanzar esa meta requerirá fortalecer los programas de vacunación, ampliar el acceso al diagnóstico y garantizar tratamientos eficaces para toda la población. La información basada en evidencia científica, la prevención y el acceso equitativo a los servicios de salud continúan siendo los pilares fundamentales para reducir la carga mundial de las hepatitis virales y evitar miles de muertes prevenibles cada año.