Después de un sismo fuerte, especialmente cuando ocurre frente a las costas del Pacífico, es común que muchas personas se pregunten si existe la posibilidad de que se forme un tsunami. Aunque estos fenómenos suelen relacionarse con países como Japón o Indonesia, la realidad es que México también ha registrado tsunamis a lo largo de su historia. Especialistas de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) explican que el riesgo existe, pero aclaran que no cualquier terremoto puede provocar olas gigantes. Todo depende de una combinación de factores geológicos que hacen que estos eventos sean poco frecuentes, pero posibles.
¿Por qué México sí puede tener un tsunami?
La respuesta es sencilla: México se encuentra sobre una de las zonas con mayor actividad tectónica del planeta. Gran parte de la costa del Pacífico forma parte del llamado Cinturón de Fuego, donde las placas tectónicas están en constante movimiento y generan miles de sismos cada año.
La doctora María Teresa Ramírez Herrera, investigadora del Instituto de Geografía de la UNAM, señala que los tsunamis no son un fenómeno ajeno al país. De hecho, existen registros históricos desde el siglo XVI que demuestran que las costas mexicanas han sido impactadas por este tipo de eventos en distintas ocasiones.
No todos los sismos provocan un tsunami
Aunque un terremoto pueda sentirse con mucha intensidad, eso no significa que vaya a generar un tsunami. Para que esto ocurra deben cumplirse varias condiciones al mismo tiempo. Los especialistas explican que normalmente se requiere un sismo de magnitud superior a 7.5, con un epicentro localizado bajo el océano y, sobre todo, que el movimiento provoque un desplazamiento vertical del fondo marino. Si el terreno únicamente se mueve de forma horizontal o el sismo ocurre a gran profundidad, las probabilidades disminuyen considerablemente.
Las costas con mayor riesgo en México
Los estados con mayor posibilidad de experimentar un tsunami son Chiapas, Oaxaca, Guerrero, Michoacán, Colima y Jalisco, ya que se ubican cerca de zonas de subducción, donde una placa tectónica se desliza por debajo de otra acumulando enormes cantidades de energía.
Según la UNAM, la cercanía del epicentro también influye. Mientras más superficial sea el terremoto y más próximo ocurra a la costa, mayor es la posibilidad de que el movimiento desplace grandes volúmenes de agua. En contraste, el Golfo de México y el Caribe presentan un riesgo mucho menor debido a su menor actividad tectónica.
Así funciona la alerta de tsunami en México
Una de las dudas más frecuentes es si los tsunamis pueden predecirse. La respuesta es no. Lo que sí puede hacerse es detectar rápidamente si un sismo tiene el potencial de generarlo. Después de cada terremoto importante, el Centro de Alerta de Tsunamis (CAT) de la Secretaría de Marina analiza la magnitud, la profundidad, la ubicación del epicentro y el comportamiento del nivel del mar mediante boyas y mareógrafos.
Con esa información determina si es necesario emitir una alerta o descartar cualquier peligro. Un ejemplo ocurrió el 17 de julio de 2026, cuando un sismo de magnitud 7.4 frente a las costas de Chiapas activó los protocolos de vigilancia. Horas más tarde, tras comprobar que el nivel del mar permanecía estable, la Secretaría de Marina canceló la alerta, demostrando que estos sistemas funcionan de manera preventiva y con base en datos científicos.
El tsunami más grande que ha vivido México
Aunque muchas personas creen que México nunca ha sufrido un gran tsunami, la historia demuestra lo contrario. El caso más importante ocurrió el 28 de marzo de 1787, cuando un terremoto frente a las costas de Oaxaca y Guerrero, conocido como el sismo de San Sixto, alcanzó una magnitud estimada de entre 8.4 y 8.6, la más alta registrada en el país.
Las investigaciones de la UNAM indican que aquel evento provocó olas de hasta 18 metros de altura, mientras que el mar avanzó entre seis y ocho kilómetros tierra adentro en algunas zonas costeras, causando severas afectaciones. Más recientemente también se han registrado tsunamis relacionados con los sismos de 1932, 1985, 1995, 2012, 2017 y 2021, además de ligeros efectos provocados por fenómenos ocurridos en otras partes del mundo, como Japón en 2011 y Tonga en 2022.
¿Qué hacer si ocurre un sismo fuerte en la costa?
Las autoridades recomiendan que, si una persona se encuentra en la playa y siente un sismo tan intenso que dificulta mantenerse de pie, evacúe inmediatamente hacia zonas altas, sin esperar una alerta oficial, ya que un tsunami local puede llegar en pocos minutos. Otra señal natural que nunca debe ignorarse es el retiro repentino del mar. Si el agua comienza a alejarse de la costa de manera inusual, puede ser el anuncio de que una serie de olas se aproxima. En esos casos, lo más importante es alejarse del litoral, seguir las indicaciones de Protección Civil y mantenerse informado únicamente a través de fuentes oficiales.
#MarinaInforma
Con base a la información analizada y observaciones del nivel del mar en la zona costera del Pacifico mexicano y en las costas cercanas al epicentro del sismo, no se esperan variaciones significativas. Por ello, queda cancelada la Alerta de Tsunami para el…
— SEMAR México (@SEMAR_mx) July 17, 2026
México convive diariamente con la actividad sísmica, pero eso no significa que cada terremoto vaya a convertirse en un tsunami. Los estudios de la UNAM muestran que el riesgo existe y no debe minimizarse, especialmente en las costas del Pacífico, donde las condiciones geológicas hacen posible este tipo de fenómenos. Gracias a los sistemas de monitoreo de la Secretaría de Marina y al trabajo de los investigadores, hoy es posible evaluar rápidamente cada evento y emitir alertas oportunas.
Publicado por: Carolina Gutiérrez Argüelles
Fuente de esta noticia: https://ecoosfera.com/sci-innovacion/tsunami-riesgo-mexico-condiciones/
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