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Viajar a Estados Unidos sin necesidad de tramitar una visa tradicional es una posibilidad real para millones de personas en el mundo, aunque el beneficio continúa reservado únicamente para ciudadanos de un grupo específico de países que cumplen con los requisitos del Programa de Exención de Visa, conocido como Visa Waiver Program (VWP).
Este mecanismo, implementado por el Gobierno estadounidense para facilitar los viajes de corta duración, permite ingresar al país por motivos de turismo, negocios o tránsito sin necesidad de solicitar una visa consular. Sin embargo, el acceso está sujeto a estrictas condiciones y la permanencia no puede superar los 90 días.
Uno de los aspectos más importantes es que Colombia no hace parte de este programa. En consecuencia, los ciudadanos colombianos siguen obligados a tramitar una visa para ingresar a territorio estadounidense, sin importar el motivo del viaje.
El beneficio está disponible únicamente para nacionales de los países autorizados por las autoridades estadounidenses. Además de pertenecer a una de esas naciones, los viajeros deben obtener previamente una autorización electrónica denominada ESTA, sigla en inglés del Sistema Electrónico para la Autorización de Viajes.
Este permiso no sustituye la visa, sino que funciona como una autorización previa para abordar un vuelo o un medio de transporte con destino a Estados Unidos bajo las condiciones del programa. La aprobación del ESTA está condicionada al cumplimiento de los requisitos migratorios y de seguridad establecidos por las autoridades del país.
Para acceder al beneficio, los viajeros deben ser ciudadanos de un país participante, contar con un pasaporte válido, obtener la aprobación del ESTA antes del viaje y desplazarse exclusivamente por turismo, negocios o tránsito. Además, cada estancia en territorio estadounidense no podrá exceder los 90 días.
La solicitud del ESTA se realiza completamente por internet. El proceso consiste en diligenciar un formulario con los datos personales y del pasaporte, suministrar la información del viaje, responder un cuestionario de seguridad y elegibilidad, cancelar la tarifa correspondiente y esperar la decisión de las autoridades migratorias.
Cuando la autorización es aprobada, tiene una vigencia de dos años y permite realizar múltiples viajes a Estados Unidos durante ese periodo, siempre que ninguna visita supere el límite de permanencia establecido por el programa.
Actualmente, el Programa de Exención de Visa incluye a países como Alemania, España, Francia, Italia, Portugal, Reino Unido, Suiza, Suecia, Japón, Corea del Sur, Singapur, Australia y Nueva Zelanda, entre otros.
En el continente americano, Chile continúa siendo el único país cuyos ciudadanos pueden ingresar a Estados Unidos bajo este mecanismo sin necesidad de tramitar una visa. Mientras tanto, los colombianos deberán seguir realizando el proceso consular tradicional para obtener el documento que les permita viajar legalmente al país norteamericano.
ACERCA DEL CORRESPONSAL
REDACCIóN COLOMBIA
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