Dirección, edición y coordinación de equipos internacionales: Loredana Claudia Valean Carpa
Epidemias Globales Activas en 2026: Análisis Epidemiológico, Etiológico y Terapéutico de las Principales Amenazas Sanitarias del Planeta
Introducción: Un Mundo en Alerta Permanente
El año 2026 no nos ha traído ningún respiro en la vigilancia epidemiológica global. Tres patógenos —el virus de la influenza aviar H5N1, el virus Mpox (particularmente su clade Ib) y los cuatro serotipos del virus Dengue— tienen los sistemas de salud del mundo bajo una alerta constante, cada uno con sus propias maneras de transmitirse, donde se esconden y qué tan difíciles son de tratar, pero algo tienen en común: cada vez se hace más complicado dominarlos. Este escrito te ofrece un estudio profundo de cada una de estas amenazas, desde su origen molecular hasta lo que nos impide poder eliminarlas.
1. Influenza Aviar H5N1: La Panzootia que Acecha la Puerta Humana
1. 1 Etiología y Biología del Virus
El virus de la influenza aviar de alta patogenicidad A(H5N1) forma parte de la familia Orthomyxoviridae, específicamente del género Influenz avirus A. Su genoma tiene una arquitectura segmentada, constando de ocho cadenas de ARN de sentido negativo, lo cual otorga al virus una notable habilidad para el reordenamiento genético (reassortment) cuando comparte un huésped con otro virus de influenza. El clado 2.3.4.4b, que ahora vemos circular, constituye una variante que genera particular inquietud. Esto es porque ha exhibido una adaptación cada vez mayor a mamíferos, incluyendo el ganado lechero, una circunstancia hasta ahora inédita en la historia de la influenza aviar.
La presencia de dos glicoproteínas de superficie cruciales define al virus. Primero, tenemos la hemaglutinina (H5), la cual es crucial para la unión a los receptores de ácido siálico presentes en las células hospedadoras. Luego, está la neuraminidasa (N1), que asiste en la liberación de las nuevas partículas virales. Un desafío primordial, y también una fuente significativa de temor, para una adaptación efectiva al ser humano reside en el cambio de los receptores de ácido siálico. Específicamente, pasar de los receptores α-2,3 (comunes en aves) a los α-2,6 (predominantes en humanos) es la barrera principal.
1.2 Epidemiología y Áreas de Diseminación
Un panorama preocupante ha sido documentado por la Organización Panamericana de la Salud (OPS). Entre el 1 de enero de 2025 y el 9 de marzo de 2026, se notificaron 5. Setenta cuatro cuatro brotes de influenza aviar H5N1 se han registrado en las Américas, comprometiendo a noventa cuatro especies de aves a través de once países y territorios. Asimismo, treinta siete especies de mamíferos en dos países han sido afectados. En Europa, el Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC) reportó dos mil quinientos catorce detecciones de influenza aviar de alta patogenicidad A(H5), comprendiendo el período de noviembre de 2025 a febrero de 2026, y afectando a treinta dos países en total.
La propagación geográfica que el virus emprende obedece las rutas migratorias de las aves acuáticas (Anseriformes y Charadriiformes). Estas aves funcionan como reservorios naturales y transportadores biológicos del patógeno. Desde que hizo su aparición en Norteamérica en 2021, el virus recorrió hacia Centroamérica y Sudamérica en 2022, llegando en el periodo 2025-2026 a una expansión que llega desde la Antártida hasta el Ártico. En la Antártida los lobos finos sufren las consecuencias por tercer año consecutivo.
Una observación especialmente alarmante es el descubrimiento del virus en vacas lecheras en Holanda. Este hecho podría ser el primer caso de posible contagio de aves salvajes al ganado bovino dentro de Europa. La posibilidad de que este virus pase a mamíferos de granja agranda la probabilidad de que se adapte al ser humano enormemente. El contacto cercano entre la gente que trabaja en el campo y los animales de granja hace esto posible.
1.3 Casos en Personas y Peligro de una Epidemia Global.
La OPS informo entre abril de 2022 hasta marzo de 2026 un total de 75 personas en las Américas contagiadas con H5N1, resultando en dos fallecimientos. El mapa de donde ocurrieron estos casos es bastante claro: la mayoría, 71, fueron en los Estados Unidos, especialmente entre marzo de 2024 y febrero de 2025. También hubo unos pocos casos en México, Canadá, Chile y Ecuador. Todos estos enfermos tuvieron contacto directo con animales enfermos o sitios contaminados, nunca se ha visto que una persona le pase a otra repetidamente.
El peligro para la salud de todos en la Unión Europea sigue siendo bajo, pero para la gente que trabaja con animales ese riesgo va de bajo a moderado. Aún así, el virus esta contagiando a más tipos de animales como focas, zorros, gatos, perros, visones y ahora reses, y esto es una gran advertencia. Cada vez que el virus se pasa a un nuevo tipo de animal, se le dan oportunidades para cambiar y ser capaz de contagiarse de persona a persona. 4
1.4 Tratamientos y Vacunas: Un Vacío Terapéutico.
Respecto al tratamiento, las neuraminidasas, como el oseltamivir Tamiflu y zanamivir Relenza, junto al inhibidor de endonucleasa PA baloxavir Xofluza, forman nuestro arsenal actual. No obstante, su acción contra el H5N1 se ve limitada y necesita ser aplicada no más allá de las 48 horas tras la aparición de síntomas.
Sobre las vacunas la perspectiva es un tanto desoladora; ninguna vacuna licenciada contra el H5N1 para uso humano está actualmente disponible, tan solo lo están para uso pre pandémico al público. Las opciones en proceso de investigación abarcan vacunas de subunidades (en fases tempranas de estudios) virus atenuados (aún en investigación básica) y, con un potencial muy interesante, vacunas basadas en ARN mensajero, utilizando la misma tecnología de la pandemia COVID-19. El gran obstáculo reside en no poder anticipar qué mutación o recombinación viral particular podría originar una pandemia, lo que nos deja desarrollando vacunas «preparadas» de eficacia incierta ante variantes futuras.
2. Mpox Viruela del Mono Del Origen Animal Africano a Propagación Global Comunitaria.
2. 1 Causa y Desarrollo del Virus.
El virus Mpox MPXV integra el género Orthopoxvirus, perteneciente a la familia Poxviridae, el cual comparte agrupación con el virus de la viruela Variola virus. Su genoma una cadena doble ADN, cercana 197 kilobases, otorga estabilidad, lo que no evita la recombinación genética pues su gran porte le brinda protección ante mutaciones menores.
2.2 Hay dos clases principales,
Uno es el clade I y antes le llamaban del Congo Basin. Este se parte en Io, típico de África Central y Ib que apareció en la Republica Democratice del Congo en 2023. El otro es el clade II, o de África Occidental antes, que tiene subclados ya, endémico, y IIb, el cual ha dado pie a la pandemia mundial desde 2022.
Una muy complicada epidemiologia del Mpox es la cosa en 2026, muchos linajes van circulando por ahi, conectados entre ellos.
Mas de 100.000 personas enfermado por el clade IIb desdes 2022 en 122 paises, un gran brote. En America, 16 naciones notificarron 5.774 casos en 2025, principalmente en Estados Unidos con 2.548, Brasil (1.053), Mexico (784), Colombia (509) y Chile (362). La vasta mayoría, o 99%, de los contagios son varones. De estos, un considerable 63% se halla en el rango etario de 25 a 40 años, ratificando su diseminación principal mediante las interacciones sexuales entre hombres que tienen sexo con hombres.
El clado Ib presenta un peligro de una naturaleza enteramente diferente. Originares de la provincia de South Kivu en la RDC durante el año 2023, este se ha diseminado a numerosas naciones africanas. Más adelante, desde el 2024, se documentaron contagios importados en Europa, América y Asia. A la fecha de marzo de 2026, la cifra de 48 países había registrado 1.235 casos confirmados, un whopping 70,4% concentrado en la Región Africana de la OMS.
La dinámica de transmisión del clado Ib se aparta completamente de la del clado IIb. En África, se observa que la propagación ocurre sobre todo a través de relaciones sexuales heterosexuales entre individuos con múltiples parejas sexuales. Esto incluye a trabajadores del sexo. La prevalencia de casos en niños es notablemente mayor, sugiriendo una propagación dentro del hogar.
2.3 El Espectro de la Recombinación
Ya en febrero de 2026, la OMS encendió las alarmas tras detectar un virus Mpox que resultó ser recombinante, integrando segmentos genéticos de los clades Ib e IIb. Casos documentados han surgido en el Reino Unido, India y Qatar además de esto, con pruebas sugiriendo que la propagación de esta cepa recombinante abarca ahora al menos cuatro naciones en tres distintas regiones de la OMS. Esta descubrimiento carreta consigo profundas consecuencias: la mezcla de linajes con trayectorias de propagación diversas pudiera resultar en mutaciones con comportamientos epidemiológicos que no podemos predecir.
2. 4 Avances y Obstáculos en Tratamientos y Vacunación
Nuestro arsenal para combatir el Mpox comprende tres vacunas ya autorizadas y un antiviral ofrecido de forma compasiva:
MVA-BN (Jynneos): Esta vacuna, clasificada como de tercera generación, se basa en una versión modificada del virus Ankara. Fue aprobada tanto por la FDA como por la EMA. Su eficacia contra el clade IIb se estima en torno al 85%, pero su rendimiento ante el clade Ib sigue siendo investigado.
ACAM2000: Utilizando el virus de la viruela como base (virus vaccinia vivo), esta vacuna presenta contraindicaciones para individuos con sistemas inmunitarios debilitados, debido a que su perfil de seguridad es menos favorable.
Tecovirimat (TPOXX): Este es el único antiviral con aprobación para tratar las enfermedades causadas por orthopoxvirus. Su mecanismo de acción se centra en la inhibición de la proteína VP37, crucial para el ensamblaje de las partículas virales recubiertas. No obstante, se han observado instancias de resistencia, sobre todo en pacientes inmunocomprometidos que sufren infecciones prolongadas. El desafío mayor para frenar el Mpox no radica en la tecnología, sino en lo logístico y social: el MVA-BN pide dos pinchazos a cuatro semanas, el abasto mundial es restringido, y su reparto tropieza con las brechas sanitarias entre naciones prósperas y las de escasos recursos. Inclusive, el desprestigio ligado a la propagación sexual entorpece el seguimiento de los contactos y la inoculación anticipada.
3. Dengue: El Enemigo Habitual que Persiste Implacable
3.1 Origen y Enredo Inmunológico
El virus del Dengue (DENV), perteneciente a Flaviviridae, género Flavivirus, comparte linaje con el Zika, el Nilo Occidental y la fiebre amarilla. Se reconocen cuatro linajes antigénicamente separados (DENV-1, DENV-2, DENV-3 y DENV-4), todos capaces de manifestar el abanico completo de la dolencia, desde una simple calentura autolimitada hasta el colapso por dengue (DSS) y el paludismo sangrante (DHF). El dengue es un problema por un giro inmunológico muy particular: la contagio por un tipo del virus protege de por vida contra ese mismo tipo pero sube el peligro de un mal grave si te contagias de otro distinto. Esta cosa que llaman potenciación por anticuerpos (ADE) sucede cuando unos anticuerpos que no pudieron detener el virus de antes ahora ayudan a que este entre en unas células del cuerpo que comen bichos, mediante receptores específicos, haciendo que el virus se multiplique más y se inflame todo.
3. 2 Epidemiología Global Los Números Revelan la Verdad.
Persiste el dengue como la dolencia vírica propagada por mosquitos más común a nivel planetario. Para 2026, fueron 78 naciones y zonas las que informaron sobre casos, sumando sobre 500 000 diagnósticos y de más de 100 fallecimientos a finales de marzo.
Principalmente la zona de las Américas sufre la carga sanitaria más grande: se declararon 299 210 padecimientos hasta la semana epidemiológica número siete del año 2026, a pesar de que esta cantidad muestra una disminución del 64% comparada con el mismo tramo de 2025 y un 57% inferior al promedio de los últimos cinco años. Los cuatro tipos de virus están circulando al mismo tiempo en esta zona, con apariciones diferentes según cada país.
En Asia, Vietnam registra 27 365 ailmentes totales en 2026 (doblando lo del año pasado), y de otra parte Indonesia va hacia abajo con 6 872 ailments. Timor-Leste ve crecer su número hasta diez veces más que el año pasado. En África, Mali acumula casi la totalidad de los 658 afligidos anunciados en todo el continente.
3. 3 El Vector: Aedes aegypti, Un Enemigo Conviviente.
La transmisión del dengue ocurre únicamente entre personas y los mosquitos Aedes aegypti —el vector primario— y Aedes albopictus —vector secundario—. El mosquito adquiere el virus al picar a una persona infectada durante la fase de viremia (2‑7 días). Luego, tras 7‑10 días de incubación extrínseca, puede transmitir el virus a nuevas personas.
La hembra del mosquito deposita huevos resistentes a la sequía en recipientes con agua estancada, y estos huevos pueden permanecer viables más de un año.
La rápida urbanización, los cambios climáticos —que amplían el hábitat del vector hacia latitudes más altas— y el aumento de la resistencia a insecticidas hacen que el control del vector sea una lucha que parece imposible de ganar con las herramientas actuales.
3. 4 Vacunas: Entre el progreso y el peligro
El panorama de las vacunas contra el dengue ha mostrado grandes avances, pero también retrocesos significativos:
- Dengvaxia (Sanofi Pasteur) — La primera vacuna tetravalente viva atenuada aprobada. Sin embargo, tiene una limitación crítica: solo debe administrarse a personas con una infección previa confirmada de dengue, debido al riesgo de ADE (potenciación dependiente de anticuerpos) en individuos seronegativos.
Esta limitación mermó considerablemente la utilidad en programas de salud publica.
Qdenga Takeda: Vacuna viva atenuada tetravalente (TAK003) recibió la aprobación en la Unión Europea, Indonesia y otros territorios. Los ensayos clínicos fase III revelaron una eficacia del ochenta por ciento aproximado contra la enfermedad confirmada virológicamente con defensa contra los cuatro serotipos y sin manifestación de ADE.
TV003TV005 NIH: Vacunas vivas atenuadas tetravalentes diseñadas por los Institutos Nacionales de Salud de Estados Unidos estas en fase III con resultados previstos para 2026.
La mayor problemática en la aplicación de vacunas contra el dengue es financiera y logística las vacunas ya aprobadas tiene un costo elevado necesitan cadena de frio y su distribución a gran escala en paises endémicos con sistemas de salud frágiles constituye un reto abrumador. Asimismo la carencia de un antiviral directo implica que el manejo se restringe al alivio de síntomas (hidratación antipiréticos) y la observación de señales de alerta.
4 Dificultades en el Control: Porque No Podemos Detenerlas.
4 1 Gripe Aviar H5N1: la Incertidumbre Biológica
El control de H5N1 presenta desafíos profundos de índole biológica. Millones de aves acuáticas silvestres migratorias forman un reservorio imposible de abarcar por completo. La bioseguridad en explotaciones avícolas si bien mejorable no puede barrer la posibilidad de introducción desde la fauna. La falta de una vacuna humana autorizada deja a las personas sin defensa alguna ante una posible expansión pandémica. La rapidez con la que el virus puede mutar es superior a la agilidad para crear defensas.
4 2 Mpox: la Complejidad Social y Viral.
El Mpox se tropieza con obstáculos tanto sociales como virales a la vez. Su transmisión sexual demanda medidas sanitarias que equilibren efectividad y el respeto a la libertad individual de grupos frágiles. La emergencia del clade Ib quien exhibe patrones de contagio heterosexual y dentro del hogar ensancha el grupo de riesgo mucho mas allá de los hombres que tienen sexo con hombres. La mezcla de clades crea dudas sobre la efectividad de vacunas y pruebas creadas para cepas anteriores. Y la resistencia al tecovirimat plantea la amenaza de carecer en el futuro de un tratamiento viral que funcione.
4.3 Dengue La Traicionera Inmunología
El dengue sirve como ejemplo como la propia biología del huésped pueda convertirse su peor enemigo. El fenómeno ADE transforma la inmunidad parcial en un factor de riesgo en lugar de protección. Los cuatro serotipos que circulan simultáneamente hacen prácticamente inevitable que una persona expuesta en un área endémica experimente infeccione múltiples a lo largo su vida. El vector domestico y urbanizado a colonizado habitas humanos de forma irreversible. Y el cambio climático esta expandiendo su rango geográfico alrededor de 50 a 100 km por década hacia los polos.
5 Armamento Terapéutico y Vacunal El Estado en 2026.
5.1 Vacunas: Un Panorama Desigual
| Enfermedad | Vacunas Aprobadas | En Desarrollo | Principal Barrera |
|---|---|---|---|
| H5N1 | Ninguna | Subunidades, ARN m, atenuadas | Incertidumbre sobre variantes futuras |
| Mpox | MVA-BN, ACAM2000, LC16m8 | Nuevas plataformas | Producción limitada, desigualdad de acceso |
| Dengue | Dengvaxia, Qdenga | TV003/005 (fase III) | Costo, ADE, cobertura geográfica |
5. 2 Antivirales El Lado de la Escasez y la Resistencia.
H5N1: Aunque el oseltamivir, el zanamivir y el baloxavir se encuentra disponible esto trae consigo una ventana terapéutica muy estrecha y un riesgo considerable de resistencia.
Mpox: Tecovirimat es la única opción aprobada, sin embargo, hemos visto resistencias emergentes.
Dengue: Aun no hay un antiviral especifico aprobado. El manejo clínico continua basado en el apoyo sintomático.
5. 3 Barreras Mundiales Para La Implementación.
Además de los obstáculos científicos, cinco elementos estructurales ralentizan la respuesta internacional:
Financiamiento insuficiente: Los paises donde el dengue y la mpox son endémicos, les faltan los fondos para llevar acabo programas de vacunación masiva.
Desigualdad en acceso: La iniciativa COVAX 2.0 para una distribución justa de vacunas aun no se a materializado.
Capacidad diagnostica limitada: Areas rurales en África, Asia y América Latina no cuentan con laboratorios capaces de hacer secuenciación genómica.
Fatiga pandémica: Los recortes de presupuesto después del COVID han afectado los sistemas de vigilancia, que apenas habían mejorado.
Evolución viral: La rápida mutación y recombinación de estos patógenos es mayor que la capacidad de adaptación de las medidas de control. Conclusiones: Hacia una Vigilancia Que Nunca Descansa
Las tres epidemias estudiadas comparten un rasgo alarmante: ninguna demuestra señales de un control sostenible usando las herramientas de ahora. El H5N1 se cierne cual pandemia dormida, el Mpox ha expuesto su agilidad para transformarse epidemiológicamente de forma inesperada, y el dengue se mantiene como una endemia perpetua donde la carga de enfermedad sólo incrementa.
La enseñanza primordial de 2026 es que la seguridad sanitaria mundial no recae tan solo en la ciencia médica, sino más bien en la habilidad de los sistemas de salud para descubrir, reaccionar y amoldarse a patógenos que cambian sin cesar. La vigilancia genómica, la cooperación entre naciones, la financiación de investigación fundamental y —tal vez el mayor reto— la justicia en el acceso a vacunas y terapias, son las bases esenciales de una protección que, hoy por hoy, todavía es insuficiente.
El siguiente brote pandémico no será una cuestión de «si», pero sí de «cuándo». Y en ese momento, la preparación que edifiquemos hoy definirá si encaramos una emergencia manejable o un desastre de talla mundial.
Las referencias primarias incluyen: La Organización Panamericana de la Salud (OPS/OMS), además del Centro Europeo para la Prevención y Control de Enfermedades (ECDC). También participan los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) y la Organización Mundial de la Salud (OMS). Encontramos además la Organización Mundial de Sanidad Animal (OMSA) y la publicación Nature Communications. Por último, ReliefWeb es una fuente importante.
ACERCA DEL CORRESPONSAL
FRANCISCO JAVIER MARíN MAURI
Me lincencié en psicología por la Universidad de Sevilla. estudios de virología por la Universidad jhons Hopkins y estudios de virus respiratorios emergentes por la O.M.S. Doctorado en neuropsicología por la Universidad de Sevilla. Especialista en Violencia sobre la mujer y en mediación de conflictos sociales.
Llevo desde 1987 ejerciendo la psicología y cada vez pienso más que muchas personas se van de este mundo sin quitarla el sello de fábrica de sus cerebros. Anduve durante casi dos años por varios países africanos para poder realizar mi tesis doctoral sobre el VIH. Ahí aprendes que el poder de la ciencia consiste en tener la suficiente humildad para ejercitar el sentido común que es, por cierto, el menos común de los sentidos.
