El conflicto más concreto, más urgente y más revelador de las tensiones internas del Mercosur estalló esta semana con una nitidez que ningún comunicado diplomático puede suavizar: Argentina acaparó casi la totalidad de las primeras cuotas preferenciales de carne bovina y miel que la Unión Europea abrió para el bloque, dejando a Brasil, Uruguay y Paraguay con muy poco acceso al régimen preferencial que el acuerdo del 1.º de mayo prometió para todos. Apenas un mes después de que entre en vigencia la aplicación provisional del acuerdo de comercio entre la Unión Europea y el Mercosur, Argentina logró un fuerte impacto exportador al acaparar casi la totalidad del primer cupo trimestral de carne vacuna con arancel cero. La asignación de la cuota de carne vacuna con arancel cero se agotó en tan solo cuatro días, confirmaron funcionarios de la Unión Europea en el marco de un Seminario sobre Mercosur-UE que se desarrolla en Bruselas del 1 al 5 de junio. Los frigoríficos argentinos acapararon casi la totalidad de los primeros embarques que abastecerán el mercado europeo durante los meses de junio, julio y agosto, en un movimiento que los operadores del sector describen como consecuencia directa de la mayor velocidad operativa y la mayor escala logística de las empresas exportadoras de carne argentina frente a sus competidoras del bloque.
La situación se replicó en la miel y en el arroz con variaciones que ilustran el carácter sistémico del problema más allá de un producto específico. Argentina llegó a concentrar más del 80% del primer cupo de exportación de miel con arancel cero asignado al Mercosur por la Unión Europea — un contingente de 1.400 toneladas que se agotó en apenas cuatro días. En el caso del arroz, el Gobierno de Brasil informó el 20 de mayo el agotamiento total de las cuotas de exportación de arroz asignadas al Mercosur para 2026 en el marco del acuerdo con la UE, con la cuota de 6.667 toneladas completamente consumida por Argentina y Uruguay en tiempo récord. En el caso del arroz, Uruguay logró quedarse con el 63% de la cuota, un resultado que la industria uruguaya interpretó como razonablemente favorable en ese producto específico pero que no compensa la situación en carne y miel. La paradoja de Uruguay es elocuente: el país que ratificó el acuerdo con la UE más rápido de todos — con 91 votos a favor y 2 en contra en el Parlamento el 26 de febrero — está siendo el que menos puede aprovechar las primeras semanas de vigencia por falta de escala operativa para competir en el sistema de «primero llegado, primero servido.»
El sistema bajo el que operan actualmente las cuotas del acuerdo es el que la industria uruguaya describió con una frase que circuló ampliamente en los foros de comercio exterior del bloque: el régimen FIFO («el primero que llega») o «la ley de la selva», donde el exportador que completa primero la documentación y presenta primero la solicitud de licencia preferencial accede al cupo, sin consideración de ninguna regla de distribución equitativa entre los países del bloque. Este sistema favorece estructuralmente a los países con mayor escala operativa y mayor infraestructura logística de exportación — que en el sector cárnico son los grandes frigoríficos brasileños y argentinos con plantas habilitadas para el mercado europeo — y perjudica a los exportadores medianos y pequeños de Uruguay y Paraguay que no pueden competir en velocidad con esas estructuras industriales.
La tensión generada por este desequilibrio escaló hasta el nivel político esta semana, con funcionarios brasileños y uruguayos planteando formalmente ante sus pares del bloque la necesidad de acordar un sistema de subcuotas nacionales que garantice a cada país del Mercosur una porción mínima del acceso preferencial. La Unión Europea, mientras tanto, mantiene una postura de estricta neutralidad técnica: para los funcionarios de Bruselas, el origen de la mercadería se unifica bajo el certificado Mercosur y el cupo se administra trimestralmente por orden de llegada. Si los socios no logran acordar un esquema de subcuotas nacionales, el riesgo de incertidumbre comercial y cuello de botella logístico recaerá enteramente sobre el bloque sudamericano. Sin embargo, el tratado prevé un mecanismo de compensación donde, si un socio constata formalmente que no llegará a cubrir su porción anual, puede solicitar transferir ese saldo a otro miembro para evitar perder la preferencia arancelaria.
Hay señales de que el conflicto podría estar encaminándose hacia una solución antes de la Cumbre del 30 de junio. Uruguay, Argentina y Brasil habrían alcanzado un preacuerdo respecto del reparto de los cupos arancelarios de carne bovina al bloque europeo. Según fuentes de la industria cárnica argentina, los tres países habrían acordado principios de distribución de la cuota total que, al finalizar el período de cinco años de ampliación progresiva, alcanzará las 99.000 toneladas, de las cuales el 55% será para carne bovina enfriada y el otro 45%, para carne bovina congelada. Si ese preacuerdo se confirma y se formaliza antes del 30 de junio, la Cumbre de presidentes en la sede de la CONMEBOL podrá ratificarlo y resolver una disputa que lleva más de un mes envenenando las relaciones internas del bloque — exactamente en el momento en que el Mercosur más necesita cohesión interna para defender su mayor logro externo ante el proceso de ratificación que está pendiente en el Parlamento Europeo.
ACERCA DEL CORRESPONSAL
GILSON DANTAS CARMINI
Gilson Dantas Carmini es periodista brasileño, presidente y editor en jefe de Prensa Mercosur. Especializado en integración regional, geopolítica y derechos humanos, desarrolla una destacada labor en el ámbito de la comunicación internacional.
Posee un Máster en Desarrollo y Cooperación Internacional y mantiene una amplia red de relaciones profesionales, académicas y diplomáticas en América Latina y Asia.
Entre sus reconocimientos destacan el Micrófono de Oro de la Asociación Nacional de Locutores de México (2021), el Doctorado Honoris Causa de la Universidad Internacional México Blanco (2020) y el título de Amigo de la Niñez y la Adolescencia.
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