EL PREACUERDO SOBRE LAS CUOTAS DE CARNE QUE EL MERCOSUR NECESITABA: ARGENTINA, BRASIL Y URUGUAY CERCA DE RESOLVER SU MAYOR DISPUTA INTERNA

La noticia más esperada del Mercosur en el mes de junio llegó este jueves con la información que circuló entre los operadores de la industria cárnica de los tres países más afectados por la disputa: Uruguay, Argentina y Brasil habrían alcanzado un preacuerdo respecto del reparto de los cupos arancelarios dentro de la cuota asignada por la Unión Europea para la exportación de carne bovina al bloque. La fuente de la industria cárnica argentina que reveló el principio de acuerdo confirmó que los tres países habrían acordado los principios de distribución de la cuota total de carne bovina que, al finalizar el período de cinco años de ampliación progresiva contemplado en el acuerdo, alcanzará las 99.000 toneladas, de las cuales el 55% será para carne bovina enfriada y el otro 45%, para carne bovina congelada. Esta distinción entre carne enfriada y congelada es más que técnica: la carne enfriada tiene mayor valor agregado, requiere cadena de frío más cuidadosa y genera mejores precios en el mercado europeo. Que el 55% de la cuota sea de carne enfriada es una señal de que el acuerdo apunta a posicionar al Mercosur en el segmento de mayor calidad del mercado cárnico europeo, no solo en el volumen.

El contexto del preacuerdo es importante para entender sus implicaciones políticas. La falta de acuerdos internos en la región era un tema que seguía preocupando a los exportadores locales, que debían manejarse bajo el régimen FIFO para la colocación de sus productos en Europa, en lugar de contar con cupos específicos por país. Esta situación no fue favorable para Uruguay en cuanto a la venta de miel, que fue mayormente ocupada por Argentina; aunque logró buenos resultados respecto del arroz, quedándose con el 63% de la cuota. Para Uruguay, el balance del primer mes del acuerdo tenía luces y sombras: buenas noticias en el arroz, malas noticias en la miel, y una creciente preocupación sobre lo que podría pasar con la carne si no se llegaba rápidamente a un acuerdo de subcuotas. La noticia del preacuerdo llega justo cuando el gobierno uruguayo se prepara para asumir la Presidencia Pro Tempore del Mercosur el 30 de junio, lo que le da a Montevideo un incentivo político adicional para resolver la disputa antes de tomar el timón del bloque.

El preacuerdo todavía no tiene la forma jurídica que le daría certeza definitiva a los exportadores. Las fuentes de la industria cárnica argentina hablan de un «principio de acuerdo» que debe ser formalizado en los canales institucionales del Mercosur antes de que produzca efectos vinculantes. Ese proceso de formalización — que incluye el paso por el Grupo Mercado Común, la validación de los cancilleres y la eventual ratificación en la Cumbre del 30 de junio — puede demorar semanas, durante las cuales el sistema FIFO sigue aplicándose con todas sus distorsiones. Sin embargo, la sola existencia del principio de acuerdo cambia la dinámica del debate interno del bloque: los exportadores que conocen los términos del preacuerdo pueden comenzar a planificar sus embarques con mayor certeza, y los gobiernos que lo conocen pueden dejar de presionar unilateralmente para hacer avanzar el proceso de formalización con la urgencia que el momento requiere.

Para Paraguay, el país fundador del Mercosur que menos se ha mencionado en el debate sobre las cuotas, el preacuerdo también tiene implicaciones directas que su cancillería está evaluando. Paraguay tiene un sector ganadero más pequeño que Argentina o Brasil en términos absolutos, pero de enorme importancia relativa para su economía rural. Que los tres países más grandes hayan acordado principios de distribución sin la participación explícita de Asunción puede generar tensiones en la Cumbre del 30 de junio si Paraguay siente que sus intereses en el sector cárnico no fueron suficientemente considerados.