El gobierno brasileño, el Ministerio Público, instituciones científicas e investigadores de Brasil trabajan para restituir fósiles de dinosaurios y otros patrimonios naturales o culturales que se encuentran dispersos en, al menos, 14 países.
Esta práctica, conocida como colonialismo científico, perjudica a la ciencia y a los museos brasileños. De acuerdo con el Ministerio de Relaciones Exteriores (MRE), existen al menos 20 negociaciones de restitución en curso con estas naciones.
Asimismo, la Procuraduría General de la República en el estado de Ceará también trabaja en la repatriación de fósiles. Según la institución, Estados Unidos lidera la lista de países con el mayor número de solicitudes de devolución de patrimonio, con ocho acciones abiertas, seguido de Alemania (cuatro); Reino Unido (tres); Italia (dos); y Francia, Suiza, Irlanda, Portugal, Uruguay y Japón (con una cada uno). Las dos solicitudes enviadas a España y las otras dos dirigidas a Corea del Sur fueron rechazadas.
El mes pasado, un acuerdo entre Brasil y Alemania prometió repatriar a la región del Araripe, en Ceará, al dinosaurio Irritator challengeri, de la familia de los espinosáuridos. El animal, que podía alcanzar hasta 14 metros de longitud, vivió en la región hace unos 116 millones de años. El material fue extraído ilegalmente de Brasil y permanecía en el Museo Estatal de Historia Natural de Stuttgart, en Alemania, desde 1991.
Otra acción del MRE, en alianza con investigadores brasileños, también permitió el regreso, en 2024, del manto Tupinambá, una pieza utilizada por indígenas brasileños en el siglo XVII que se encontraba en Dinamarca. Asimismo, en febrero de este año, se repatriaron otros 45 fósiles originales de la cuenca del Araripe, en Ceará, que estaban en Suiza.
Venta prohibida
El profesor Allysson Pinheiro, director del Museo de Paleontología Plácido Cidade Nuvens, en la ciudad de Santana do Cariri, destaca que a las cifras reportadas por el MRE se suman las acciones promovidas por el Ministerio Público Federal.
«Hay varios materiales más que se están negociando con Alemania, y hay patrimonio de Brasil en casi todos los continentes. Existen negociaciones para repatriaciones en Estados Unidos, Francia, Corea, Japón e Italia.»
En Brasil, los fósiles están protegidos por una ley de 1942. De acuerdo con la norma, el patrimonio natural no puede ser de propiedad privada, ya que pertenece al Estado.
Sin embargo, existen excepciones para exportar fósiles, las cuales deben contar con la autorización expresa del Ministerio de Ciencia, Tecnología e Innovación; además, el receptor del material debe tener vínculo con una institución brasileña.
El caso del Ubirajara
La restitución del patrimonio brasileño cobró fuerza en los últimos años, principalmente con el regreso a Brasil, en 2023, del pequeño dinosaurio Ubirajara jubatus. Actualmente, el ejemplar forma parte de la colección del Museo de Santana do Cariri.
La paleontóloga Aline Ghilard, coordinadora del Laboratorio de Dinosaurios (DinoLab) de la Universidad Federal de Rio Grande do Norte, relata que ciudadanos comunes comenzaron a presionar al museo alemán en 2020, ya que la institución se negaba a devolver el fósil.
«El museo emitió un comunicado público diciendo que no había nada irregular y que el fósil pertenecía a Alemania. Las redes sociales del museo fueron inundadas con comentarios de brasileños. Ese fue, justamente, el punto de quiebre en la historia.»
Colonialismo científico
Según Aline Ghilard, el caso afectó la imagen de la institución alemana e impulsó el acuerdo para la devolución del material.
«La mayor parte de los museos europeos está repleta de materiales de territorios que fueron colonias o que siguen siendo, hasta hoy, explotados bajo una lógica de asimetría de poder. Estos países se sienten con el derecho de venir a nuestros territorios y llevarse los materiales.»
Al menos 490 fósiles de especies de macroinvertebrados fueron extraídos de manera irregular de la cuenca del Araripe, según un estudio publicado en Palaeontologia Electronica, que analizó investigaciones desde 1955 hasta 2025. «Casi la mitad de todas las publicaciones analizadas [104 de 218; 47,7%] fueron escritas exclusivamente por investigadores extranjeros, sin coautores brasileños», resaltó Ghilard, quien participó en el relevamiento.
Otro estudio identificó 71 publicaciones, entre 1990 y 2020, que contenían análisis de macrofósiles de la cuenca del Araripe correspondientes al período Cretácico, de hace entre 145 y 66 millones de años. «Una gran proporción [88%] de los fósiles descritos en esas publicaciones fue sacada de Brasil para ser depositada en colecciones de museos extranjeros y aún no ha sido devuelta», destaca la publicación de la Royal Society Open Science.
Sin embargo, hay instituciones que devuelven los fósiles por voluntad propia en cuanto descubren que se trató de una venta ilegal, como ocurrió con la araña Cretapalpus vittari. El ejemplar fue devuelto por la Universidad de Kansas, en EE. UU., en 2021. El animal vivió hace más de 100 millones de años en la región del Araripe.
Impacto en la ciencia
La exportación ilegal de estos fósiles trae consecuencias graves para la ciencia brasileña. En la mayoría de los casos, el estudio de estos materiales se vuelve inaccesible para los investigadores locales.
«Cuando todos estos fósiles de buena calidad se van al extranjero, quienes realizan los grandes descubrimientos que otorgan prestigio científico y académico son los extranjeros. Básicamente, solo ellos producen ciencia de vanguardia porque están dentro de un círculo de poder que se retroalimenta», destaca Aline Ghilard.
Para ella, la repatriación del patrimonio natural rompe este ciclo de poder que favorece a los países más ricos. «Incluso puede atraer inversiones extranjeras y permitirnos competir de igual a igual».
Impacto en los museos
El director del museo en Santana do Cariri, Allyson Pinheiro, señaló que el regreso del fósil del dinosaurio Ubirajara incrementó considerablemente el número de visitantes y de inversiones.
«[El fósil] forma parte de la identidad y del orgullo del territorio. Es muy importante ver a los niños apropiarse de estas riquezas. Los fósiles de dinosaurios son sumamente atractivos para este público y realmente han fascinado a niños y adultos», explicó el profesor del programa de diversidad biológica y recursos naturales de la Universidad Regional de Cariri.
En 2006, la Unesco designó a la cuenca del Araripe como geoparque mundial, el primero con esta distinción en Brasil. Un geoparque mundial de la Unesco es un territorio que alberga sitios y paisajes de relevancia geológica internacional.
En febrero de 2024, la Unesco incluyó a la cuenca del Araripe — donde se encontraron los dinosaurios Irritator y Ubirajara — como candidata para integrar la lista de patrimonio de la humanidad declarada por la Organización de las Naciones Unidas (ONU).
La región, de unos 972 mil kilómetros cuadrados, abarca municipios de los estados de Ceará, Piauí y Pernambuco.
Fuente de esta noticia: https://agenciabrasil.ebc.com.br/es/internacional/noticia/2026-05/brasil-busca-recuperar-fosiles-en-manos-de-14-paises
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