Viajar para aprender y contribuir a la ciencia

El interés en programas de ciencia ciudadana está en aumento, a medida que los viajeros buscan experiencias más significativas e inmersas. En ningún otro lugar este cambio es tan evidente como en los cruceros de expedición, donde los pasajeros participan cada vez más en actividades de investigación práctica junto a científicos en algunos de los destinos más remotos del mundo. Los cruceros de expedición a la Antártida, el Ártico y las Galápagos han experimentado un crecimiento especialmente notable, con un aumento del 21,6 % en el número de pasajeros entre 2023 y 2024. Este incremento refleja una evolución más amplia en las preferencias de viaje, ya que los viajeros actuales buscan ir más allá de la simple observación para contribuir activamente al monitoreo ambiental y a los esfuerzos de conservación.

El impacto de la ciencia ciudadana durante los viajes de exploración

La ciencia ciudadana permite que cualquier persona contribuya a proyectos científicos reales, participando en la recopilación y el análisis de datos sin necesidad de conocimientos previos. Gracias a plataformas web y aplicaciones móviles, esta colaboración se ha expandido notablemente en los últimos años, generando grandes volúmenes de información a escala global.

En destinos remotos como la Antártida, la Patagonia o el Ártico, esta participación adquiere una dimensión aún más relevante. Acompañados por expertos, los viajeros se involucran activamente en distintas fases del proceso científico, desde la recolección de muestras hasta el análisis de datos en campo. Mientras exploran, su contribución genera información valiosa que ayuda a comprender mejor los ecosistemas y a reforzar el compromiso con los desafíos ambientales actuales. En este contexto, los especialistas en viajes de exploración de Antarctica Cruises destacan algunos de los programas en los que los pasajeros pueden participar a bordo de cruceros de expedición y embarcaciones tipo zódiac, aportando datos clave desde algunos de los entornos más remotos del planeta.

Identificación fotográfica de ballenas

Los viajeros pueden contribuir a la investigación científica ayudando a comprender los movimientos migratorios y los hábitats de los mamíferos marinos. Durante los meses de febrero y marzo, especies como las ballenas jorobadas, de aleta, minke e incluso azules son especialmente activas en la Antártida, lo que convierte el viaje en una oportunidad única para fotografiarlas y registrar su comportamiento.

A través de plataformas como Happywhale, que utiliza tecnología para comparar las marcas únicas de cada animal, es posible identificar individuos a nivel global y aportar datos clave sobre sus poblaciones y tasas de supervivencia. Las ballenas pueden reconocerse por sus patrones de pigmentación, cicatrices y la forma de sus aletas y colas, por lo que es importante capturar imágenes claras, especialmente cuando muestran la cola al sumergirse.

Identificación de pingüinos (adultos, crías y huevos)

El proyecto Penguin Watch, impulsado por la Universidad de Oxford, utiliza cámaras de lapso de tiempo para monitorear colonias de pingüinos en la Antártida, una tarea clave ante el declive de estas especies por el cambio climático, la pesca y otros factores. A través de esta plataforma, cualquier persona puede participar identificando adultos, crías y huevos en imágenes, generando datos que funcionan como recuentos poblacionales fundamentales para su conservación. Otra forma de participar es a través de la iniciativa MAPPPD, donde los usuarios pueden ayudar a localizar colonias aún no identificadas a través de imágenes satelitales de alta resolución de la NASA y otras fuentes.

Aunque esta participación puede realizarse desde cualquier ordenador, los viajes de expedición llevan esta experiencia un paso más allá con científicos y expertos que ofrecen charlas y oportunidades para observar a los pingüinos en su hábitat natural, y los datos obtenidos sobre el terreno ayudan a verificar lo que los satélites observan desde el espacio. De este modo, los visitantes no solo comprenden mejor el impacto del cambio climático en estas especies, sino que se convierten en parte activa de su estudio y conservación.

Registro de aves marinas y otras especies

Las regiones polares albergan una biodiversidad única que los viajeros pueden observar y registrar como parte de proyectos de ciencia ciudadana, desde colonias de pingüinos en la Antártida hasta frailecillos y charranes en el Ártico. En la plataforma eBird se documenta la distribución, abundancia y hábitat de las aves; en esta herramienta los viajeros pueden enviar fácilmente imágenes y audios de todas las aves observadas o escuchadas durante sus viajes, desde cualquier parte del mundo utilizando su app.

Otro proyecto que invita a los viajeros a registrar y documentar todas las especies que observan durante sus viajes es BioBlitz en iNaturalist, que crea un mapa colaborativo de biodiversidad en tiempo real con fotografías geolocalizadas.

Muestras de fitoplancton y microplásticos

El muestreo de fitoplancton y microplásticos es una de las actividades de ciencia ciudadana más relevantes en los cruceros de expedición. En el caso de fitoplancton, los participantes recolectan muestras de agua desde embarcaciones y miden su transparencia utilizando herramientas como el disco Secchi. Estos datos ayudan a los científicos a comprender la productividad del océano, la base de la cadena alimentaria marina y cómo factores como el deshielo o el aumento de temperaturas están alterando estos delicados equilibrios.

Por su parte, el muestreo de microplásticos se centra en analizar la presencia de partículas contaminantes en el océano. Durante las excursiones, los viajeros recogen agua superficial y utilizan filtros o redes para identificar residuos plásticos que posteriormente son clasificados y enviados a laboratorios para su análisis. Esta información resulta clave para rastrear el origen de la contaminación y entender su impacto en la biodiversidad marina y convierte a los viajeros en colaboradores activos en la lucha contra uno de los mayores desafíos ambientales actuales. Es muy común que estas actividades se realicen en colaboración con universidades y proyectos científicos como Scripp (centro de investigación oceánica).

Observación de nubes y registros meteorológicos

Los viajeros pueden registrar datos en entornos remotos y poco monitorizados, como el Ártico y la Antártida, y contribuir así a ampliar la cobertura científica global. GLOBE Clouds es una de las plataformas que permite documentar las condiciones del cielo mediante observaciones sencillas guiadas paso a paso. Tras registrar la ubicación, los participantes pueden indicar la cobertura nubosa, las condiciones de la superficie y, de forma opcional, detalles como el tipo de nubes, su opacidad o la visibilidad, además de tomar fotografías. Estas observaciones son clave porque las nubes influyen directamente en el sistema climático del planeta, al reflejar, absorber y dispersar la radiación solar y terrestre.

Observación y registro de auroras boreales

En los viajes de expedición en el Ártico, especialmente en el norte de Noruega, los viajeros también pueden participar en proyectos de ciencia ciudadana vinculados a uno de los fenómenos más fascinantes del planeta: las auroras boreales. A través de plataformas como Aurorasaurus, los participantes pueden registrar sus avistamientos, aportando datos sobre la frecuencia, la localización y las características visuales de las auroras. Este proyecto combina las observaciones de los usuarios con datos en tiempo real, incluidos reportes en redes sociales, que son verificados colectivamente para mejorar el seguimiento del fenómeno.

«Nuestra misión es clara: acercar estos territorios remotos a quienes buscan algo más que un viaje, combinando exploración, aprendizaje y participación activa en la ciencia. Trabajando junto a glaciólogos, biólogos marinos y otros expertos destacados, cada expedición se convierte en una oportunidad para contribuir a investigaciones de campo significativas que profundizan nuestra comprensión de estos ecosistemas excepcionales y ayudan a respaldar su protección a largo plazo.», comenta Jeremy Clubb, fundador y director de Antarctica Cruises.

Infotur Latam

Fuente de esta noticia: https://infoturlatam.com/viajar-para-aprender-y-contribuir-a-la-ciencia/

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