ALERTA GLOBAL: EL CALOR EXTREMO AMENAZA A MÁS DE MIL MILLONES DE PERSONAS Y LA AGRICULTURA DEL MERCOSUR ESTÁ EN EL OJO DE LA TORMENTA

Informe conjunto FAO–OMM advierte sobre la pérdida anual de 500.000 millones de horas de trabajo agrícola; el Mercosur agropecuario enfrenta una presión creciente.

Un informe conjunto publicado por la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) y la Organización Meteorológica Mundial (OMM) encendió una nueva alarma global sobre los efectos del calor extremo en la agricultura mundial, con implicaciones directas para el Mercosur. El documento, titulado «Calor extremo y agricultura», advierte que el fenómeno amenaza la salud y los medios de vida de más de mil millones de personas en todo el mundo, y que provoca la pérdida anual de 500.000 millones de horas de trabajo en el sector agrícola, lo que equivale a una parálisis masiva de la fuerza laboral rural global.

Para el Mercosur, el informe llega en un momento de máxima sensibilidad: el bloque ingresa en el acuerdo con la UE con el sector agropecuario como su principal carta de exportación, pero ese mismo sector es el más expuesto a los embates del cambio climático. Argentina sufrió en los últimos años pérdidas récord en sus cosechas de maíz y soja por fenómenos de sequía e inundaciones extremas. Brasil, con la mayor extensión agrícola del bloque, enfrenta la desertificación creciente en el nordeste y el avance de la temporada de incendios en zonas agrícolas del centro-oeste. Uruguay ya declaró emergencia agropecuaria por sequía, y Paraguay reporta irregularidades crecientes en el ciclo de lluvias que afectan tanto la agricultura como la generación hidroeléctrica.

La paradoja cruel que enfrenta el Mercosur es que, precisamente cuando más necesita maximizar su producción agropecuaria para aprovechar las nuevas ventanas comerciales con Europa, el clima se vuelve un factor de incertidumbre creciente. Los productores que calculan sus inversiones para los próximos cinco o diez años deben incorporar variables climáticas de alta volatilidad que hace una generación simplemente no formaban parte de sus modelos de negocios. El costo de ese ajuste es enorme y muchas veces invisible en los indicadores macroeconómicos.

El informe FAO–OMM señala que las regiones más vulnerables son las que combinan alta dependencia económica de la agricultura con escasa capacidad de adaptación tecnológica y financiera. En ese perfil encajan amplias zonas rurales de los países del Mercosur, especialmente el pequeño productor campesino del norte de Argentina, del nordeste brasileño, del Chaco paraguayo y de las zonas de secano uruguayo. Estos sectores, que producen gran parte de los alimentos que se consumen internamente en el bloque, son también los más vulnerables y los que menos acceso tienen a seguros agropecuarios, riego tecnificado o crédito de largo plazo.

El acuerdo con la UE incluye un capítulo de cooperación en materia de sostenibilidad y cambio climático que obliga a los países del Mercosur a avanzar en políticas de adaptación y mitigación. Este compromiso, que algunos sectores del agronegocio ven como una carga regulatoria, puede convertirse en realidad en un estímulo para modernizar el sector agrícola, adoptando tecnologías de agricultura de precisión, riego eficiente y variedades resistentes al estrés térmico. Europa tiene décadas de experiencia en estas transformaciones y podría ser un socio valioso en ese proceso.

La pregunta que plantea el informe de la FAO y la OMM es si el mundo —y el Mercosur en particular— tiene tiempo suficiente para adaptarse antes de que los impactos climáticos superen la capacidad de respuesta de los sistemas productivos. Los datos disponibles no son tranquilizadores: los episodios de calor extremo se están volviendo más frecuentes, más intensos y más prolongados, y la brecha entre lo que necesitamos hacer y lo que realmente hacemos en materia de política climática sigue siendo preocupantemente amplia.