La peste negra.

INTRODUCCIÓN

La peste bubónica es zoonosis, desatada por la bacteria Yersinia pestis que, si no se trata, históricamente mata entre un 30–60% de personas en su variante bubónica, ¡y hasta el 100% en las formas septicémica y neumónica! Pero, con antibióticos actuales, la mortalidad media mundial está alrededor del 7–15%, dependiendo de la zona y el sistema de salud.

A pesar de que sigue siendo común en ciertas partes de África, Asia y América, es rara y se puede controlar; solo hay pocos casos anuales, usualmente en zonas rurales y cerca de las ciudades.

Origen y antecedentes históricos.

La peste bubónica tuvo su comienzo en depósitos de roedores salvajes en las estepas de Asia Central. Allí, Y. pestis surgió de bacterias entéricas antiguas, hace miles de años. Desde estos sitios, la bacteria viajo por rutas comerciales (Ruta de la Seda, caravanas, tráfico de pieles). Primero llego a áreas de Oriente Medio y luego a los puertos mediterráneos en el siglo XIV, causando la Peste Negra en Europa.
Durante la pandemia medieval Peste Negra, 1347–1353, se calcula que fallecieron unos 50 millones de individuos, casi el 40–60% de la población europea de aquel momento, con rebrotes persistentes en los siglos sucesivos. Los focos naturales permanecieron activos fuera de Europa, especialmente en Asia Central y Oriental, impulsando reapariciones posteriores que alcanzaron su cúspide en la conocida Tercera Pandemia de finales del siglo XIX y inicios del XX.

Clases clínicas de peste

Existen tres presentaciones clínicas habituales de la infección humana por Y. pestis: peste bubónica, septicémica y neumónica.

Peste bubónica, siendo la más común, caracterizada por fiebre súbita, indisposición general y linfadenitis dolorosa bubones en áreas inguinales, axilares o cervicales, usualmente después de la picadura de una pulga infectada. Sin cuidados médicos, la mortalidad histórica oscila entre el 30–60%, disminuyendo drásticamente con antibióticos prematuros.

Peste septicémica: infección en todo el cuerpo, acompañada de problemas en múltiples órganos y coagulación sanguínea extendida; puede aparecer directamente o ser una complicación de la forma bubónica, con una mortalidad casi del 100% si no es tratada. Está relacionada con shock séptico y gran daño en la piel.
Peste neumónica: Ataca directamente a los pulmones, podría ser primaria por respirar gotitas, o secundaria, que viene por la sangre desde otros tipos, y es la más fácil de pasar entre humanos. Sin tratamiento rápido, casi todos mueren, pero los antibióticos ayudan mucho.

Evolución clínica y etapas

En la bubónica, normal, el tiempo entre que te pica la pulga y te enfermas, son 2–6 días, viene con fiebre alta, dolor de cabeza fuerte y ganglios hinchados y dolorosos, que a veces dan pus o se mueren. Si no hay cura, la bacteria se extiende por la sangre, (la fase septicémica) y, a veces, a los pulmones, formando la peste neumónica secundaria.

La peste neumónica primaria, la cosa va más rápido, de 1 a 3 días, con fiebre, tos, escupir sangre y problemas para respirar, el tiempo para curar es muy corto, 24–48 horas. La septicémica primaria empieza con fiebre, presión baja, problemas de coagulación y muerte de partes del cuerpo sin ver los ganglios, eso hace difícil saber que pasa pronto.
Mecanismo de transmisión:

El ciclo tradicional de transmisión involucra una cadena: reservorio, vector y, anfitrión humano, enlazada a roedores y, pulgas.

Mecanismo clásico de transmisión de la peste bubónica:

Reservorio: Roedores salvajes, tipo marmotas gerbillos, ratas salvajes, que preservan la bacteria de manera enzootia, en varios focos naturales, mayormente en Asia y África.

Vector: Pulgas, especialmente Xenopsylla cheopis, ellas adquieren la bacteria al alimentarse de un roedor infectado la multiplicación de Y. pestis en el intestino de la pulga facilita la regurgitación de bacilos al picar a un nuevo anfitrión.

Puente urbano: Ratas domesticas y otros roedores sin antrópicos, actúan de intermediarios, entre focos salvajes y humanos sobre todo en situaciones de hacinamiento, mala higiene y, una alta densidad de roedores.

Transmision al ser humano: Picaduras de pulgas infectadas, que son la principal via a la peste bubonica, manipulacion de animales enfermos o, cadaveres, y contacto con fluidos o tejidos contaminados.

Transmision persona a persona: Poco frecuente en las formas bubonica y septicemica, pero importantisima en la peste neumonica, via goticulas respiratorias expulsadas al toser o, hablar a corta distancia.
El poder de transmisión de la peste neumónica se evalúa con un número reproductivo básico aproximado a
R0≈28–35R0≈28–35, lo que sugiere que una sola ocurrencia podría causar, promediando, 3 nuevos casos en una población totalmente vulnerable si las medidas de control no entran en acción. El aislamiento temprano, más profilaxis con antibióticos y el seguimiento de los contactos reducen el número reproductivo eficaz a menos de 1 y pararán el brote.

Mecanismo clásico para la transmisión de la peste bubónica:
Reservorios salvajes roedores de estepas de Asia Central → pulgas infectadas Xenopsylla cheopis.

Pulgas → ratas caseras y otros roedores urbanos → las pulgas se pasan al humano por convivir de cerca.

En el ser humano: peste bubónica, con quizá avance a las formas septicémica y neumónica; la forma neumónica permite transmisión directa de persona a persona con gotículas.

Tabla Formas de Peste y su Mortandad

Forma de Peste Ruta Principal de Contagio Tiempo de Incubación (días) Mortandad Sin Curas (%) Mortandad Con Antibióticos (%) Contagio entre humanos
Bubónica Picadura de pulga de roedores enfermos 2–6 30–60 <10–15 (depende de la atención médica) Muy baja; raras veces se pasa de persona a persona
Septicémica Por la sangre; contacto con tejidos infectados 1–7 (a veces es distinto) Casi 100 20–40 (calculado, depende de cuándo empieza el tratamiento) Muy baja; no es una forma explosiva
Neumónica Al respirar gotitas; avance desde otras formas 1–3 ~100 5–50 (si se trata rápido) Alta;
R0≈2,8–3,5R0≈2,8–3,5
Las cifras de la mortandad con antibióticos cambian con rapidez del diagnóstico, el peso del hospital y las enfermedades de los enfermos, pero son mucho menores que antes de los antibióticos. La peste neumónica sigue siendo la que más preocupa para la salud, por lo rápido que se contagia y la prisa que hay que darse para curarla.

Efecto en la Edad Media

La Peste Negra asoló Europa entre 1347 y 1353, la gente se moría mucho, en algunas ciudades murieron entre el 50 y el 60% de la población en pocos años.
El hacinamiento citadino junto al almacenamiento de grano más altas densidades de roedores sumado a la falta de higiene y cuarentena simplificó una transmisión muy rápida.

Parece ser que la pandemia surgió en Asia Central o la región del actual Kirguistán, muy vinculada a los roedores salvajes, extendiéndose mediante rutas comerciales hacia el Mar Negro y el Mediterráneo.

Barcos mercantes como las naves genovesas operaron como transmisores de largo alcance llevando ratas y pulgas infectadas desde puertos del Mar Negro hasta Sicilia, Italia y después al resto de Europa y el norte de África.

Entre las consecuencias demográficas y socioeconómicas hubo una gran escasez de trabajo, además de transformaciones agrarias, conflictos sociales y, sí, una profunda influencia cultural y religiosa en la Europa tardo-medieval.

Tabla cronológica de espantosas pestes.

Pandemia con historia Periodo donde empezaron Lugares jodidos Cuanto daño hicieron
Primera (Justiniana) Siglos VI–VIII Oriente Medio, Mediterráneo Imperio bizantino, Mediterráneo, Europa Decenas de millones… casi
Segunda (Negra y rebrotes) 1347–siglo XVII Asia Central, Mar Negro Europa, África del Norte, Oriente Medio ~50 millones solo en Europa!
Tercera Finales s XIX–mediados s XX Yunnan, Hong Kong, China Asia, India, América, África Millones de contagios, cientos de miles…
Estas pandemias dejaron rastros peligrosos en muchos continentes, incluso ahora explican que la enfermedad siga aquí.

Peste ahora.

Ahora la peste es un problema que vuelve, pero no común, metida en la lista de vigilancia mundial. Entre 2000 y 2009 hubo más de 21,000 casos en 16 países, muriendo el 7.4% a nivel mundial, ¡más del 97% en África!
En los Estados Unidos, se reportan alrededor de 7 casos humanos al año como promedio (varía de 0 a 17), mayormente en estados del oeste como Nuevo México, Arizona, Colorado y sus contiguas, esto relacionado con focos de roedores salvajes. A nivel global, los focos cruciales de hoy día están en Madagascar, la República Democrática del Congo y Perú, donde hay brotes rurales irregulares.

Prevención y cuidado

El tratamiento a tomar se fundamenta en antibióticos que trabajan bien contra Y. pestis, (por ejemplo, aminoglucósidos, fluoroquinolonas, tetraciclinas) administrándolos prontamente, disminuye en demasía la mortandad. En brotes de peste neumónica, se recomienda antibióticos preventivos para quienes estuvieron cerca y aislar respiratoriamente a los pacientes.

Las medidas preventivas incluyen:

Control de roedores y pulgas en áreas donde suele haber (mejorar el saneamiento, vigilar los vectores, manejo de desechos).

Educación en salud para evitar tocar animales enfermos o muertos sin protección y para ir al médico temprano al ver síntomas, en zonas riesgosas.

Vigilancia epidemiológica y capacidad de diagnóstico veloz (incluyendo pruebas de antígeno y cultivo), así como el reporte internacional de los brotes.
Vacunas existen, pero con propósitos muy específicos, como para trabajadores de laboratorios o militares en situaciones peligrosas, y no son generalmente recomendables para todos.

Mitos y falsedades y ideas extrañas abundan.

Desde la Edad Media, explicaciones sobrenaturales y teorías secretas proliferaron, castigos del cielo, estrellas mal colocadas, o conspiraciones de los que no son muchos, causando persecuciones y matanzas. Estas historias se nutrieron de la falta de conocimiento sobre los microbios y el deseo de señalar a alguien.

Hoy, algunas ideas sugieren que Y. pestis no es clave en la Peste Negra, presentando virus como el Ébola o ántrax, basado en cómo rápido se propagó y sus síntomas. Pero, análisis de ADN antiguo, una y otra vez, confirman Y. pestis en restos humanos de la Peste Negra, probando que era peste, quizás una mezcla de bubónica, septicémica y neumónica dependiendo del lugar.
En el parlamento contemporáneo, rumores florecen exagerando los peligros de una moderna pandemia de peste, impermeable a los antibióticos, pasando por alto cómo la vigilancia, los fármacos y las estrategias de control harían un desastre medieval altamente improbable, aun en presencia de graves rebrotes puntuales. Sin embargo, la posibilidad de brotes en áreas específicas aún prevalece, lo que subraya la necesidad de mantener sistemas de alerta y planes de acción rápida en naciones con centros enzoóticos.

Tabla: Conceptos erróneos comunes

Mito o rumor Verdad basada en evidencia

“La peste fue erradicada después de la Edad Media.” La peste subsiste en focos naturales en distintos continentes, causando casos humanos anualmente.
“La peste se transmite con facilidad, tal como la gripe ordinaria.” Únicamente la forma neumónica se propaga con eficiencia entre individuos; la bubónica se propaga primordialmente por pulgas y el trato con animales infectados.
“No existe un tratamiento efectivo; si la padeces, es casi seguro que falleces.” Antibióticos apropiados disminuyen dramáticamente la mortalidad si se emplean tempranamente.
“La Peste Negra no fue peste, sino una misteriosa enfermedad diferente.” Exámenes de ADN antiguos han asegurado Y.
Pistas en victimas de la Peste Negra, que sugiere con certeza fue peste.

La gráfica exhibe una dramática disminución de casos humanos por década, desde la Tercera Pandemia; notase un pequeño aumento hacia los 2000, vinculado a brotes en África, seguido de una nueva disminución. La curva de letalidad cae drásticamente desde un casi 60% en la era preantibióticos, a un 5-7% en tiempos recientes, esto revelando el impacto de los antibióticos y, el mejorar, en el diagnóstico y la atención médica.

Zona cero origen

Marca la región de las montañas Tian Shan área del lago Issyk Kul en la Kirguistán actual y alrededores en Asia Central, su inicio más o menos por 1338–1339.

Etiquetar algo tipo «Zona cero, probablemente de la Peste Negra Asia Central ca. 1338–1339».

Primera fase: Asia Central → Mar Negro 1340–1346

Dibuja flechas desde Asia Central hasta:

Mar Caspio y la región del VolgaDon actualmente en el sur de Rusia y el oeste de Kazajistán.

Crimea, señalando el puerto de CaffaTeodosia en la actual Ucrania, un importante nodo antes de Europa.

Segunda fase: Mar Negro → Mediterráneo oriental 1346–1347

Desde Caffa, usar flechas marítimas a:

ConstantinoplaEstambul en la Turquía actual.

Trebisonda, que está en la costa del mar Negro, en Turquía.

Tercera fase: llegada al Mediterráneo central 1347

Flechas del mar Negro o Constantinopla a:

Islas griegas Egeo.

Sicilia, Mesina.

Puertos del sur de Italia Nápoles, Génova, Venecia como nodos comerciales.

Cuarta fase: expansión por Europa occidental 1347–1349

Desde Italia, hacer flechas a:

Marsella y costa mediterránea francesa, después al interior Lyon, el valle del Ródano.
Corona de Aragón y Castilla en la costa mediterránea ibérica Barcelona Valencia Baleares y después tierras adentro Zaragoza Lérida Teruel y demás.

Arrancando desde Marsella y la costa atlántica

Flecha dirigida a La Coruña o Burdeos luego, oh vaya, a Inglaterra Londres, el sur inglés y más tarde Gales y Escocia.

Quinta etapa se extiende a Europa central y del norte 1349–1351.

Desde Francia e Italia del norte, flechas señalan a:

Alemania, Países Bajos, Bélgica, Suiza, Austria, Hungría.

Escandinavia Dinamarca, Noruega, Suecia por ejemplo.

Finalmente, avanzan hacia el este:

Polonia y noroeste de Rusia, Новгород, para ser exactos, sobre el 1351.

Sexta fase del avance: Norte de África y el Próximo Oriente

Originándose en el Mediterráneo oriental, las flechas apuntan a:

Egipto, incluyendo Alejandría y el delta del Nilo.

El norte africano, abarca Marruecos, Argelia, Túnez.

Y también al Levante Siria, Líbano, Palestina Israel.