Identifican linaje hipervirulento que causa mayoría de infecciones por neumococo en España

Ahora, un equipo de científicos españoles ha identificado un linaje especialmente virulento, el CC53/GPSC3, que es el responsable del aumento de casos originados por el serotipo 8.

Aunque las infecciones causadas por el neumococo afectan principalmente a los niños, también contagian a los mayores y a las personas con condiciones de riesgo, por lo que, el hallazgo ayudará a desarrollar mejores vacunas tanto para a los adultos como para la población pediátrica.

La investigación se ha llevado a cabo desde el Centro Nacional de Microbiología (CNM) del Instituto de Salud Carlos III (ISCIII) y desde grupos del Centro de Investigación Biomédica en Red (CIBER), consorcio adscrito al ISCIII.

En concreto, el equipo de autores forma parte del Laboratorio de Referencia de Neumococos del CNM-ISCIII y de las áreas de Enfermedades Respiratorias (CIBERES) y Epidemiología y Salud Pública (CIBERESP) del CIBER-ISCIII. También participan investigadores del Hospital Universitario de Bellvitge, en L´Hospitalet de Llobregat (Barcelona) y del Centro de Investigaciones Biológicas Margarita Salas del CSIC, ambos en España.

Para hacer el estudio, cuyos detalles se han publicado en la revista Emerging Microbes & Infections, los autores analizaron la evolución de la infección en los últimos 15 años, entre 2009 y 2023, con datos sobre la caracterización genómica completa de los aislamientos clínicos y estudios funcionales de interacción entre el patógeno y el hospedador.

«Los resultados muestran cómo este linaje ha desplazado a otros serotipos gracias a su ventaja competitiva, lo que explicaría el repunte de casos por serotipo 8 tras la introducción de vacunas conjugadas frente a neumococo», explicaron José Yuste y Julio Sempere, coordinadores del estudio e investigadores del CNM-ISCIII y del CIBER-ISCIII.

Para el equipo, el éxito del linaje CC53/GPSC3 se debe a varias de sus propiedades, «como su mejor adhesión a las células pulmonares, una mayor formación de biofilm y su capacidad para evadir el sistema inmunitario, lo que le otorga una elevada capacidad de infección, según hemos observado en modelos experimentales».

La investigación ha permitido detectar dos morfologías distintas de este serotipo en cultivo, lo que sugiere una notable versatilidad biológica. Los resultados señalan que las variantes no mucoides, aunque son menos capaces de evadir el sistema inmunitario, muestran una mayor adherencia a las células humanas, lo que también contribuye a su diseminación.

Para los autores, este estudio pone de relieve la importancia de este serotipo en España, que además es la principal causa de enfermedad neumocócica invasiva en muchos países del mundo.

«Es importante continuar la vigilancia exhaustiva de este serotipo, con el fin de comprobar si las nuevas formulaciones de vacunas que lo incluyen van a ser capaces de mitigar la enfermedad ligada a este serotipo», concluyeron.