Así mataba Mateo Banks, el primer asesino serial de la historia argentina

El ser humano al que aludiré hoy no debería ser el protagonista de esta columna. Porque ha habido miles de hombres con más méritos para ocuparla. Pero en la gama de seres humanos, se dan todos los colores. Y así como existe el bien, también existe el sentimiento en las antípodas: el mal.

Mateo Banks, el primer asesino serial de la Argentina

Del primer homicida múltiple de la historia penal argentina, me ocuparé hoy. Se llamó Mateo Banks, que además de poseer todas las características del asesino, tenía facetas poco afines con los criminales. Era dueño de varias estancias cercanas a Azul.

Vivía en una elegante residencia en el centro de esa ciudad de la provincia de Buenos Aires, era miembro del Jockey Club y participaba de varias entidades de beneficencia. Mateo Banks pasó de integrar una familia prestigiosa de su ciudad a convertirse en el más despiadado y famoso asesino de los comienzos del siglo XX.

Asesinó a 8 personas, entre ellas seis familiares directos. Y todo lo hizo con pocas horas de diferencia en estancias cercanas a Azul, la ciudad en la que vivía con su esposa y sus 4 hijos. Fue tan popular el caso que llegó a ser mencionado en dos tangos.

Mateo o “Mateocho”, como lo apodaban irónicamente cuando se conoció el caso, se había casado con Martina Gainza. En 1922, tenía 44 años y ya había perdido todo en el juego, aunque lo ocultaba.

Como consecuencia, pedía dinero para pagar esas deudas. Había vendido su hacienda y su participación en los campos a sus propios hermanos. A tal punto estaba quebrado económicamente, que le había falsificado la firma a su hermano Dionisio para vender sin su autorización unas cuantas cabezas de ganado en una consignataria local. Cuando se supiera ese fraude, seguramente pensó, terminaría en la cárcel.

Los crímenes de Mateo Banks

El 18 de abril de 1922, poco después del mediodía, se dirigió al campo de su hermano Dionisio y le disparó, sin mediar amenaza, con una carabina Winchester, un tiro en la espalda. Sara, su sobrina de 12 años, salió corriendo pero recibió un culatazo en la cabeza para luego ser arrojada a una zanja, donde recibió dos disparos. En su alocado raid, también mató a 2 peones de campo que se acercaron al oír los disparos.

Esa mañana, de acuerdo a la investigación posterior, en un almuerzo con sus familiares, había intentado envenenar a todos, arrojando veneno para ratas, en una olla con puchero. Pero las mujeres percibieron algo extraño y resolvieron tirar la comida.

Por la noche, lo habían invitado a cenar en la estancia, pero Banks dijo que no se sentía bien, que se iba a acostar en su habitación. Poco después de las 23.00, golpeó la ventana de la habitación de su hermana María Ana, que era soltera, y cometió otro asesinato. Luego, con idéntico procedimiento, mató a otro hermano Miguel, a su cuñada y a su sobrina.

Al día siguiente, Mateo Banks se presentó en la casa del médico de la familia, a quién le contó que había matado a uno de los peones. El otro escapó porque -manifestó- había sido cómplice del asesinato de sus hermanos, cuñada y sobrinas. Fue el médico el que llamó al jefe de la Policía de Azul. Mateo Banks era, hasta ese momento, el único sobreviviente de una brutal e inexplicable masacre.

La confesión y la condena de Mateo Banks

A los pocos días, los investigadores habían determinado que las municiones usadas para matar tanto a los peones como a los familiares habían partido de la escopeta de su propiedad. Mateo Banks terminó confesando ante los policías de Azul. Condenado, fue llevado a la cárcel de Ushuaia, donde cumplió su pena.

A los 74 años, recuperó su libertad. Consiguió un documento falso y se alojó en una pensión en el porteño barrio de Flores, en la avenida Ramón Falcón. Antes de la cena, decidió darse un baño. Al pisar el jabón, cayó. Su cabeza golpeó el borde de la bañera y murió en el acto.

Había sin duda en Mateo Banks una personalidad propicia al crímen. Y un aforiusmo final para su siniestra figura: