Las rocas del espacio interestelar podrían estar cayendo a la Tierra cada 10 años.
Los astrónomos han confirmado que una roca espacial sospechosa que golpeó la Tierra en 2014 provino de otro sistema estelar, anterior al famoso visitante interestelar ‘Oumuamua por tres años.
Los investigadores encontraron el meteorito en el catálogo del Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra (CNEOS) de la NASA en 2019. En ese momento, sin embargo, algunos de los datos sobre la trayectoria de la roca fueron mantenidos en secreto por el Departamento de Defensa de EE. UU. (DoD), cuyos sensores los recogió.
Pero en marzo de este año, el Departamento de Defensa emitió un comunicado confirmando las mediciones, lo que permitió a los científicos completar su cálculo del origen de la misteriosa roca.
El mini asteroide de 3 pies de ancho (0,9 metros) , que ingresó a la atmósfera de la Tierra el 8 de enero de 2014, llegó a una velocidad muy rápida de 134 200 mph (216 000 km/h). También siguió una trayectoria extraña, lo que sugirió que podría haber venido de fuera del sistema solar . Al modelar el camino de la roca hacia el pasado y evaluar sus interacciones gravitatorias con los planetas del sistema solar, los autores del nuevo artículo confirmaron que el pequeño asteroide era, de hecho, un recién llegado al rincón del sol de la Vía Láctea .
La confirmación convierte a la roca, llamada CNEOS 2014-01-08, en el primer visitante conocido del espacio interestelar , anterior al famoso asteroide de 650 pies de ancho (200 m) ‘ Oumuamua , que pasó zumbando por la Tierra en 2017. Solo un año después, los astrónomos descubrió el segundo objeto interestelar, el cometa Borisov de 0,5 km de ancho . El breve intervalo entre esos descubrimientos llevó a los astrónomos a creer que las rocas interestelares más pequeñas, de solo pies o decenas de pies de ancho, deben ser mucho más comunes en el sistema solar e incluso cruzarse regularmente con nuestro planeta.
Es por eso que los autores del nuevo artículo, el famoso astrónomo de Harvard Avi Loeb y su colega Amir Siraj, se propusieron buscar en el catálogo de CNEOS. Además de CNEOS 2014-01-08, encontraron otro meteoro prometedor , para el cual los datos necesarios aún están clasificados, sin embargo. Esa roca espacial cortó la atmósfera de la Tierra en marzo de 2017.
Los investigadores creen que las rocas del espacio interestelar podrían golpear la atmósfera de la Tierra aproximadamente una vez por década. El análisis de esos meteoros, sugieren los investigadores en el artículo, podría proporcionar nuevos conocimientos sobre la química de los sistemas estelares distantes .
“Al extrapolar la trayectoria de cada meteoro hacia atrás en el tiempo y analizar las abundancias relativas de los isótopos químicos de cada meteoro, uno puede hacer coincidir los meteoros con sus estrellas madre y revelar información sobre la formación del sistema planetario”, dijeron los autores en el artículo . “Algunos elementos químicos se pueden detectar en las atmósferas de las estrellas, por lo que su abundancia en los espectros de meteoritos puede servir como vínculos importantes con las estrellas madre”.
Debido a que la mayoría de los meteoroides se queman en la atmósfera antes de llegar a la superficie de la Tierra, y debido a que recuperar los que lo hacen requiere mucho tiempo y es un desafío a nivel técnico , los investigadores proponen crear una red mundial de cámaras capaz de realizar mediciones espectroscópicas, análisis de la huellas dactilares de absorción de luz de las rocas espaciales que llegan que podrían revelar su composición química.
CNEOS 2014-01-08 explotó sobre el océano cerca de Papúa Nueva Guinea, dijo Siraj a Space.com en un correo electrónico, y los científicos creen que algunas piezas de la roca pueden haber sobrevivido al viaje a través de la atmósfera terrestre y caído al mar. Siraj y Loeb planean una expedición para intentar recuperar algunos de los fragmentos el próximo año.
Los investigadores también sugieren que una frecuencia tan alta de visitantes interestelares a lo largo de la historia de la Tierra podría significar que las semillas de vida que brotaron en nuestro planeta en los últimos 3.500 millones de años pueden provenir de otro sistema estelar.
El estudio fue publicado el 2 de noviembre en el Astrophysical Journal.
Por Tereza Pultarova
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