El ‘cuento ilustrado’ más antiguo que se conoce tiene más de 51.000 años

En la cueva caliza de Leang Karampuang, en la región de Maros-Pangkep al sur de la isla de Célebes o Sulawesi (Indonesia), se ha hallado una pintura que retrata una historia con tres figuras humanas que interactúan con un cerdo salvaje. Una nueva técnica de datación revela que se pintó hace al menos 51.200 años.

Un equipo de científicos, codirigido por investigadores de la Universidad australiana de Griffith, la Agencia Nacional de Indonesia y la Southern Cross University, apunta esta semana en la revista Nature que podría ser la prueba más antigua conocida de narración de historias en el arte.

“Por primera vez disponemos de arte rupestre datado con fiabilidad más allá de los 50.000 años. Antes de este trabajo, la prueba más antigua de la creación de imágenes en humanos son los nódulos de ocre grabados en piedra, encontrados en el yacimiento de la cueva de Blombos, en Sudáfrica, datados hace 100.000 años. No hay nada más entre medias que conozcamos en la actualidad”, dice a SINC el coautor Maxime Aubert, investigador de la Universidad de Griffith.

Por primera vez disponemos de arte rupestre datado con fiabilidad más allá de los 50.000 años

Maxime Aubert, investigador de la Universidad de Griffith.

La datación de estos yacimientos de la isla de Célebes demuestra que las pruebas de narración de historias tienen un origen mucho más profundo y antiguo que evidencias similares del arte rupestre europeo.

Este hallazgo tiene importantes implicaciones para nuestra comprensión del origen del arte primitivo. “Nuestros resultados son muy sorprendentes: ninguna de las famosas obras de arte en cuevas europeas de la Edad de Hielo es tan antigua como esta, a excepción de algunos controvertidos hallazgos en España”, apunta Adhi Agus Oktaviana, especialista indonesio en arte rupestre de la Agencia Nacional de Investigación e Innovación en Yakarta, que lidera el estudio.

Parte del equipo de investigación. / Griffith University

Revolución en la datación del arte rupestre

En concreto, los resultados del novedoso método de análisis que han aplicado, con escaneo o imágenes de series de uranio por ablación láser (serie LA-U), les han permitido datar capas diminutas de carbonato cálcico que se habían formado sobre la obra. Así se ha descubierto que esta obra artística tiene una antigüedad de al menos 51.200 años, lo que la convierte en la imagen de arte rupestre narrativo más antigua conocida con una datación fiable.

“Desarrollamos esta metodología que supone una mejora significativa con respecto a otras y debería revolucionar la datación del arte rupestre en todo el mundo. Con este nuevo enfoque, datamos la prueba más antigua de narración de historias que se conocía y que se creó hace 48.000 años y el mismo método lo hemos aplicado al yacimiento recién descubierto”, añade le investigador.

Desarrollamos esta metodología que supone una mejora significativa con respecto a otras y debería revolucionar la datación del arte rupestre en todo el mundo

Maxime Aubert

El método ya lo utilizaron en la cueva de Leang Bulu’ Sipong 4, también en Indonesia, en una “escena” narrativa que representa figuras de teriántropos (seres en parte humanos y en parte animales) cazando cerdos verrugosos y búfalos enanos. Anteriormente, había sido datada por el equipo hace al menos 44.000 años y con esta técnica demostraron que es unos 4.000 años más antigua.

“Es digno de mención que el arte rupestre más antiguo que hemos encontrado hasta ahora en Sulawesi consiste en escenas reconocibles: es decir, pinturas que representan a seres humanos y animales interactuando de tal manera que podemos deducir que el artista pretendía comunicar una narración de algún tipo”, apunta Adam Brumm, del Centro Australiano de Investigación sobre la Evolución Humana (ARCHE) de Griffith.

El profesor Brumm afirma que se trataba de un hallazgo novedoso, ya que la visión académica de las primeras pinturas rupestres figurativas era que consistían en paneles con una sola figura en los que no se apreciaban escenas evidentes, y que las representaciones pictóricas de relatos no eran evidentes.

El arte rupestre más antiguo de Sulawesi no es ‘simple’, es bastante avanzado y muestra la capacidad mental de la gente de la época

Maxime Aubert

“El arte rupestre más antiguo de Sulawesi no es ‘simple’, es bastante avanzado y muestra la capacidad mental de la gente de la época. También sugiere que esta destreza debe tener un origen mucho más antiguo, probablemente en África, y que posiblemente haya arte en cavernas más antiguo esperando a ser descubierto y datado”, enfatiza Aubert.

Las investigaciones anteriores de este equipo en la región sugerían que el arte rupestre surgió al menos al mismo tiempo en Europa Occidental y el Sudeste Asiático, pero estos nuevos hallazgos demostrarían que el arte rupestre es más antiguo en el Sudeste Asiático, “aunque sabíamos que los humanos modernos estuvieron en esta región antes de llegar a Europa”, asegura el experto.

Foto aérea de la colina Karampuang. / Google Arts & Culture

Quién estaría detrás de su autoría

Todos los yacimientos se encuentran en una pequeña zona del suroeste de Sulawesi. La población local está muy orgullosa de este arte rupestre, pero afirma no tener ninguna relación con él. La mayoría de los habitantes de Indonesia proceden de un grupo de marinos y agricultores (los austronesios) que llegaron al archipiélago hace unos 4.000 años.

Los autores creen que estas pinturas fueron hechas por humanos modernos, pero no excluyen completamente que otras especies humanas también pudieran haberlas hecho. “Sabemos por el ADN de los indígenas de Papúa que hubo al menos tres especies que se aparearon con humanos modernos en la región y no sabemos nada de ellas. El arte rupestre más antiguo que hemos datado hasta ahora ya es bastante complejo, con arte figurativo y narración de historias, por lo que puede tener un origen mucho más profundo”, señala Aubert.

Nosotros, como humanos, nos definimos como una especie que cuenta historias, y estas son las pruebas más antiguas de que lo hacemos

Maxime Aubert

Los cuatro yacimientos más antiguos de Sulawesi son todos de escenas narrativas. Esto demuestra que el pintor o los pintores pretenden transmitir más información sobre las pinturas que solo una imagen estática individual.

“Nos están diciendo cómo mirarlas en asociación”, apunta el científico, que concluye: “Nosotros, como humanos, nos definimos como una especie que cuenta historias, y estas son las pruebas más antiguas de que lo hacemos”.

Imagen interior de la cueva. / Griffith University

Referencia:

Maxime Aubert et al.  “Narrative cave art in Indonesia by 51.200 years ago”. Nature.