Mel da Caatinga conquista novos mercados e fortalece a renda de produtores

Na comunidade do Cabeço, no Rio Grande do Norte, a criação da abelha Jandaíra faz parte da história das famílias há gerações. Foi nesse contexto que o empreendedor e produtor de mel Francisco Medeiros cresceu, acompanhando uma tradição ligada à Caatinga e aos saberes locais, muito antes de enxergar no mel uma possibilidade de geração de renda. “A Jandaíra não chegou até nós como uma tecnologia ou como um negócio: ela já fazia parte do território, da paisagem e da cultura local”, conta.

Essa tradição começou a ganhar novos contornos em 2009, com a criação da Associação de Jovens Agroecologistas Amigos do Cabeço (Joca). A partir da mobilização dos jovens e, posteriormente, do apoio de parceiros como o Sebrae, o conhecimento que já existia na comunidade avançou na organização da atividade, na gestão e no acesso ao mercado. Em 2019, nasceu a Ybí-ira Mel da Terra, marca criada por Medeiros para agregar valor ao mel e aproximar os produtores de mercados interessados em produtos da sociobiodiversidade.

Características

O mel da abelha Jandaíra (Melipona subnitida) reúne características relacionadas à Caatinga, ao clima, à vegetação e ao conhecimento tradicional dos meliponicultores.

“Quando colocamos um pote de mel na mesa, estamos colocando também um pedaço da Caatinga, o trabalho das famílias, o conhecimento dos nossos antepassados e a luta pela conservação das abelhas nativas”, destaca o empreendedor, Medeiros.

Hoje, mais de 50 famílias estão envolvidas na atividade, que passou a gerar renda, ocupação e novas perspectivas para a comunidade. A meliponicultura também fortaleceu a participação de jovens e mulheres e criou mais um incentivo para a conservação da vegetação nativa. Ao mesmo tempo, o mel produzido pelas famílias começou a chegar a restaurantes, chefs, feiras e eventos nacionais e internacionais. “Quanto mais valor damos à Jandaíra e à Caatinga, maior é o incentivo para conservá-las”, resume.

Nesse processo, o Sebrae contribuiu para transformar o potencial da atividade em oportunidades concretas de negócio, com apoio em gestão, mercado, comunicação e inovação. Entre os avanços estão a estruturação da Casa de Mel da JOCA e a conquista do Serviço de Inspeção Federal (SIF), importante para acessar mercados mais exigentes.

Outro passo é o trabalho relacionado à obtenção do reconhecimento como Indicação Geográfica (IG), voltado à valorização da origem e do saber-fazer da comunidade. “Parceiros como o Sebrae ajudaram a transformar esse potencial em oportunidades concretas”, destaca o produtor.

Novos mercados

Segundo Nilson Dantas, analista do Sebrae no Rio Grande do Norte e responsável pela pasta de apicultura e meliponicultura, uma das iniciativas reuniu chefs de restaurantes de Natal em uma vivência na comunidade, onde conheceram os produtores, as abelhas e provaram o mel diretamente das caixas.

Ao final, receberam o desafio de criar receitas com o ingrediente. O produto também despertou o interesse de nomes da alta gastronomia, como Alex Atala e Bel Coelho, ampliando a visibilidade do mel produzido na região. Com a estruturação do negócio, novas possibilidades também surgiram fora do Brasil. De acordo com Nilson, o produto vem sendo apresentado na China, Itália, Peru, Egito e Emirados Árabes.

O movimento está alinhado à atuação do Sebrae para preparar pequenos negócios da cadeia apícola para avançar desde o estágio de regularização e agregação de valor, até alcançar mercados mais sofisticados e a internacionalização.