Después de la crisis, no podemos volver al mismo lugar

Crédito columna: Mario Contreras, consultor estratégico.

Paraguay atraviesa un momento incómodo. Pero una crisis también puede convertirse en un punto de inflexión: no porque los problemas desaparezcan, sino porque seguir haciendo las cosas de la misma manera comienza a tener un costo demasiado alto.

Hay momentos en que un país avanza por las oportunidades que consigue.

Y hay otros en que avanza por las lecciones que se ve obligado a aprender.

Paraguay atraviesa uno de esos momentos.

Durante los últimos años hemos hablado mucho de crecimiento, inversión, estabilidad, grado de inversión y de las condiciones que están posicionando al país de una manera diferente en la región.

Todo eso sigue siendo cierto.

Pero los acontecimientos recientes han puesto sobre la mesa una discusión diferente. Una bastante más incómoda y, probablemente, también más importante.

¿Qué ocurre cuando aparecen problemas que obligan a revisar cómo estamos haciendo las cosas?

Porque una crisis no solamente genera pérdidas, incertidumbre o preocupación. También expone debilidades que, mientras todo funciona bien, pueden permanecer durante años sin ser suficientemente cuestionadas.

Y ahí puede comenzar algo importante.

No porque una crisis sea positiva.

Sino porque después de una crisis ya no debería ser tan fácil seguir haciendo exactamente lo mismo.

Volver a la normalidad no puede ser el único objetivo

Es comprensible que hoy muchas personas y empresas quieran saber cuándo se normalizará la situación.

Cuándo volverá la confianza.

Cuándo se recuperará el dinero.

Cuándo se reactivarán decisiones que quedaron en pausa.

Cuándo volverán las ventas, los proyectos y las inversiones.

Todo eso importa.

Pero creo que existe una pregunta todavía más importante:

¿A qué normalidad queremos volver?

Porque si superar una crisis significa simplemente regresar al mismo punto desde el cual llegamos a ella, probablemente habremos perdido una oportunidad importante.

Las crisis tienen costos.

Económicos, empresariales, institucionales y, sobre todo, humanos.

Precisamente por eso deberían producir aprendizaje.

El verdadero cambio comienza cuando cambia el costo

Las organizaciones no siempre modifican sus comportamientos porque alguien les explique que deberían hacerlo.

Muchas veces cambian cuando descubren que continuar actuando de la misma manera tiene consecuencias.

Esto ocurre dentro de las empresas y también dentro de los países.

Durante años pueden normalizarse prácticas que inicialmente parecían excepcionales.

Un procedimiento que se evita porque demora demasiado.

Un contacto que permite acelerar una gestión.

Una decisión que no queda suficientemente documentada.

Un control que se considera innecesario.

Una relación personal que termina reemplazando un proceso.

O incluso un pago indebido que algunos llegan a considerar parte inevitable de hacer negocios.

El problema aparece cuando la excepción deja de ser excepcional.

Cuando aquello que sabemos que no debería ocurrir termina incorporándose silenciosamente a la forma habitual de hacer las cosas.

Cambiar esa cultura es difícil.

Pero existe un momento en que algo comienza a modificarse: cuando hacer las cosas mal deja de parecer barato.

Las consecuencias también construyen instituciones

Una investigación, una sanción, una pérdida económica o una responsabilidad personal producen efectos que van mucho más allá de quienes están directamente involucrados.

Otros observan.

Un director comienza a preguntar más.

Un gerente decide documentar aquello que antes resolvía informalmente.

Un auditor exige más evidencia.

Una empresa revisa sus controles.

Un inversionista analiza mejor a su contraparte.

Un funcionario comprende que una decisión puede ser examinada posteriormente.

Ninguna de esas cosas garantiza que desaparezcan las malas prácticas.

Pero cambia algo fundamental:

la percepción de que nunca ocurre nada.

Y quizás uno de los efectos menos visibles, pero más importantes, de una crisis sea precisamente ese.

Elevar el costo de la informalidad.

Formalizar también es cambiar comportamientos

Cuando hablamos de formalización solemos pensar en registros, impuestos, regulaciones o procedimientos administrativos.

Pero formalizar una economía significa bastante más.

Significa que los procesos sean previsibles.

Que las decisiones puedan ser explicadas.

Que existan responsabilidades.

Que los controles funcionen independientemente de quién esté involucrado.

Que una empresa no necesite conocer a la persona correcta para conseguir que un procedimiento normal avance.

Y que hacer las cosas correctamente resulte más sencillo que buscar un atajo.

Esa última parte es fundamental.

No podemos pedir mayor formalidad únicamente aumentando controles y obligaciones.

También necesitamos instituciones capaces de responder con eficiencia.

Porque cuando un procedimiento legítimo demora innecesariamente, cuando una autorización depende excesivamente de la discrecionalidad o cuando hacer correctamente un trámite resulta extraordinariamente complejo, el propio sistema comienza a crear incentivos para buscar caminos alternativos.

Por eso combatir la informalidad requiere dos cosas al mismo tiempo:

hacer más costoso actuar incorrectamente y más sencillo actuar correctamente.

También es una cuestión de competitividad

Esto no tiene solamente una dimensión ética o institucional.

Tiene una dimensión económica.

Un inversionista necesita conocer las reglas bajo las cuales operará.

Necesita saber cuánto demora un procedimiento, cuáles son sus obligaciones, cómo se resuelve una controversia y qué ocurre cuando alguien incumple.

La previsibilidad reduce riesgo.

Y el riesgo tiene precio.

Por eso una economía con instituciones más transparentes, procedimientos más claros y responsabilidades mejor definidas no solamente funciona mejor.

También puede resultar más competitiva.

Paraguay ha trabajado durante años para demostrar que tiene condiciones atractivas para recibir inversión.

Energía.

Estabilidad.

Costos.

Ubicación.

Talento.

Oportunidades.

La siguiente ventaja competitiva puede ser bastante más difícil de construir:

confianza en la forma en que hacemos las cosas.

Lo ocurrido no debería ser inútil

Habrá tiempo para determinar responsabilidades, evaluar consecuencias y conocer con mayor precisión todo lo sucedido.

No corresponde anticipar conclusiones que todavía necesitan evidencia.

Pero hay algo que sí podemos discutir desde ahora.

¿Qué aprendizaje queremos que quede?

Porque el peor resultado no sería solamente haber atravesado una crisis.

Sería atravesarla, pagar todos sus costos y descubrir dentro de algunos años que nada cambió.

Que seguimos tolerando los mismos atajos.

Que los controles siguen llegando tarde.

Que continuamos confundiendo relaciones personales con institucionalidad.

Que las responsabilidades se diluyen.

Y que seguimos aceptando como normales cosas que sabemos que no deberían serlo.

Eso sí sería una oportunidad perdida.

Paraguay puede salir diferente

No creo que debamos decir que una crisis es buena para un país.

No lo es.

Hay personas que enfrentan incertidumbre, empresas que postergan decisiones y recursos que deberán recuperarse. Hay consecuencias reales detrás de cualquier análisis.

Pero precisamente porque el costo existe, deberíamos exigir que también exista aprendizaje.

Si después de este período Paraguay tiene mejores controles, instituciones más exigentes, directorios que preguntan más, empresas que administran mejor sus riesgos, procedimientos más transparentes y una sociedad menos tolerante frente a determinadas prácticas, entonces algo importante habrá cambiado.

No desaparecerán los problemas.

Tampoco desaparecerán de un día para otro la informalidad, la corrupción o las malas decisiones.

Pero puede comenzar a modificarse el entorno que durante demasiado tiempo permitió considerarlas inevitables.

Paraguay ya pagará un costo por lo ocurrido.

La pregunta importante es qué recibirá el país a cambio.

Si dentro de algunos años seguimos administrando empresas, supervisando instituciones, tomando decisiones y haciendo negocios exactamente de la misma manera, ese costo habrá sido demasiado alto.

Pero si este momento sirve para elevar los estándares, fortalecer los controles, exigir responsabilidades y reducir la tolerancia hacia aquello que durante demasiado tiempo se consideró normal, entonces habrá dejado algo importante.

Algo que ninguna calificación de riesgo puede otorgar por sí sola:

Un país más difícil para hacer las cosas mal y más confiable para hacerlas bien.