El proyecto para convertir a Vaca Muerta en una fuente de gas exportable a gran escala acaba de entrar en una etapa visible de construcción, ya que el San Matías Pipeline comenzó a soldar los caños de un gasoducto de 472 kilómetros que conectará Tratayén, en Neuquén, con la costa de Río Negro.
La obra tendrá una capacidad de transporte de hasta 27,7 millones de metros cúbicos diarios de gas y demandará una inversión estimada en u$s 1.300 millones.
Su función será llevar gas de Vaca Muerta hasta las instalaciones de Southern Energy en San Antonio Oeste, donde será convertido en GNL para su exportación.
El dato que permite dimensionar la obra es que tendrá 36 pulgadas de diámetro y requerirá unas 39.334 soldaduras completas a lo largo de la traza. La primera se realizó en el frente denominado Spread Sur, cerca del cruce del río Negro. Al 31 de octubre ya había 280 kilómetros de pista abierta, 81 kilómetros de zanjeo y 39 kilómetros de cañería desfilada.
El gasoducto que conecta Vaca Muerta con los barcos de GNL
El San Matías Pipeline partirá de Tratayén, uno de los principales puntos de producción y transporte de gas de Vaca Muerta, y llegará hasta la planta compresora de San Antonio Oeste. Del total de la traza, 28,5 kilómetros estarán en Neuquén y 443,5 kilómetros en Río Negro.
El proyecto forma parte de Southern Energy, el consorcio integrado por Pan American Energy, YPF, Pampa Energía, Harbour Energy y Golar LNG. La misma composición accionaria participa en San Matías Pipeline, la sociedad encargada del gasoducto.
La infraestructura no está pensada para abastecer solamente el mercado argentino. Su objetivo es conectar directamente la producción de Vaca Muerta con el sistema de licuefacción instalado en el Golfo San Matías y permitir que el gas pueda transformarse en un producto exportable.
Southern Energy instalará dos unidades flotantes de licuefacción en el Golfo San Matías. El primer buque, Hilli Episeyo, tiene una capacidad de producción de 2,45 millones de toneladas anuales de GNL y está previsto que comience a operar durante el último trimestre de 2027. El segundo, Esperanza, aportará otros 3,5 millones de toneladas anuales y está previsto para fines de 2028.
La primera etapa no depende completamente del nuevo gasoducto. Southern Energy prevé utilizar inicialmente capacidad disponible del sistema argentino de transporte durante los meses de menor demanda interna.
Desde 2028, en cambio, las dos unidades deberían operar durante todo el año y necesitarán el gasoducto dedicado desde Vaca Muerta.
El primer barco puede comenzar a producir GNL utilizando infraestructura existente. Pero para que el sistema pueda crecer y funcionar de manera continua, hace falta una vía dedicada que transporte el gas desde la cuenca neuquina hasta la costa.
Cuánto gas podrá transportar y cuánto GNL puede producir
La capacidad prevista del gasoducto es de 27,7 millones de m³ diarios. Esa cifra está alineada con las necesidades de las dos unidades flotantes de Southern Energy.
La relación es importante porque muestra que el gasoducto no fue diseñado como una obra aislada. Su capacidad fue dimensionada para alimentar el esquema de exportación que Southern Energy está construyendo en Río Negro.
El objetivo, entonces, no es solamente sacar gas de Vaca Muerta. Es hacerlo a una escala compatible con un mercado internacional que compra el producto ya licuado y transportado por barco.
Una inversión de u$s 1.300 millones financiada con deuda y capital
El proyecto demanda una inversión estimada en u$s 1.300 millones. En septiembre, San Matías Pipeline informó que había conseguido un préstamo sindicado de u$s 900 millones, mientras que el resto será aportado por los accionistas.
La financiación fue estructurada como un project finance, respaldado por contratos de transporte de largo plazo. El proyecto ingresó además al RIGI y cuenta con las aprobaciones ambientales de Neuquén y Río Negro.
La construcción está a cargo de la unión transitoria Sicim–Víctor Contreras, mientras que la planta compresora de Allen será desarrollada por OPS.
El proyecto prevé terminarse hacia el segundo trimestre de 2028. Ese plazo es especialmente relevante porque coincide con la incorporación del segundo buque de Southern Energy y con el momento en que el sistema necesita comenzar a operar con gas dedicado de Vaca Muerta.
El esquema tendrá una capacidad conjunta de unos 6 millones de toneladas anuales de GNL cuando estén operativas las dos unidades. Southern Energy prevé desplegarlas durante 20 años en el Golfo San Matías.
Para Vaca Muerta, el cambio es importante porque el gas deja de depender exclusivamente de la demanda doméstica. Una mayor capacidad de transporte hacia la costa permite que el crecimiento de la producción encuentre una salida adicional en el mercado internacional.
Eso modifica también la escala potencial del negocio. Cada millón de toneladas de GNL que Argentina consiga producir y vender en el exterior representa una fuente adicional de divisas y una demanda de gas que puede sostener nuevas inversiones en la cuenca.
La primera soldadura es apenas una etapa de una obra que todavía debe completar su recorrido. Pero el verdadero dato está en lo que hay al final de esos 472 kilómetros: dos barcos, capacidad para producir hasta 6 millones de toneladas de GNL al año y una nueva vía para que el gas argentino llegue al mercado mundial.
https://www.cronista.com/negocios/el-nuevo-gasoducto-de-472-km-la-obra-clave-para-escalar-la-exportacion-de-gnl-en-vaca-muerta/
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