Estados Unidos — Uber estrena aparcamiento en la app y va por los robotaxis

Uber convierte una app de aparcamiento en infraestructura urbana

Uber ya permite reservar y pagar aparcamiento dentro de su propia aplicación en 15 ciudades de Estados Unidos, montada sobre una red de más de 13.000 garajes, parkings y servicios de aparcacoches repartidos en más de 400 ciudades que llegó con la compra de SpotHero. La operación se anunció en febrero y su precio no se hizo público.

Para un founder, la noticia no es la función. Es que una empresa de software está comprando suelo físico en la ciudad y metiéndolo dentro de su producto.

El acceso aparece como un icono de Parking en la pantalla de inicio. Introduces destino, fecha y hora, y eliges plaza en un mapa interactivo con el precio por delante. Puedes filtrar por aparcamiento propio, aparcacoches, garaje o superficie y, según The Verge, también por si hay personal en el sitio. Se paga con la cartera de Uber y la entrada se resuelve con un código QR o con reconocimiento de matrícula, según la instalación. La cancelación es gratuita hasta que arranca la reserva.

Las 15 ciudades iniciales son Atlanta, Austin, Boston, Chicago, Dallas, Denver, Los Ángeles, Miami, Nashville, Nueva York, Filadelfia, San Diego, San Francisco, Seattle y Washington D.C. El plan es extenderlo después a las 400 ciudades donde ya opera SpotHero, que seguirá funcionando como app independiente.

¿Por qué Uber devuelve un 10% a los miembros de Uber One?

Los más de 55 millones de miembros de Uber One en 47 países reciben un 10% de vuelta en créditos por reservas elegibles, acreditados en 24 horas y canjeables en viajes o pedidos de Uber Eats, según The Verge.

Es un movimiento de retención, no de margen. El aparcamiento por sí solo es un servicio cómodo pero poco rentable; lo que compra es frecuencia. Cada reserva es una apertura de app en un día en el que, de otro modo, el usuario no habría entrado.

El propio CEO, Dara Khosrowshahi, lo enmarcó así ante los analistas: el trayecto al trabajo es «una de nuestras mayores categorías» y el aparcamiento es «un buen ejemplo de cómo ampliamos nuestro inventario de servicios». Traducido a lenguaje de producto: Uber quiere cubrir el viaje completo, incluso cuando el que conduce eres tú.

¿Qué tiene que ver el aparcamiento con los robotaxis?

Todo. Esas plazas son, en realidad, las futuras bases de espera de los coches sin conductor. Según TechCrunch, Uber planea usar esos espacios como puntos de estacionamiento y espera para vehículos autónomos, con el objetivo de reducir la congestión y el deadheading: los kilómetros que un coche recorre vacío entre pasajeros.

Samarth Kejriwal, director sénior de vehículos autónomos de Uber, lo explicó a Bloomberg, citado por The Next Web: «La jugada del aparcamiento va toda dirigida a reducir el costo por milla para el cliente». Un robotaxi que espera en un parking cerca de una zona de alta demanda, en vez de volver a su depósito, pasa menos tiempo vacío. Y los contratos que SpotHero ya tiene con operadores de parkings estadounidenses pueden servir para negociar tarifas más baratas a medida que los robotaxis llegan a más ciudades.

La escala del plan lo confirma. Según el repaso de resultados del tercer trimestre de Uber publicado por Unite.AI, la compañía se puso el objetivo de pasar de unos 700 vehículos totalmente sin conductor en su plataforma a finales de 2026 a más de 2.000 a finales de 2027, repartidos casi por partes iguales entre Estados Unidos y mercados internacionales.

¿Uber construye su propia flota autónoma o alquila la de otros?

Ni una cosa ni la otra a medias: Uber es la capa de demanda. Trabaja con más de 30 socios de vehículos autónomos, según The Verge, y no desarrolla su propio sistema de conducción. Sus socios ponen los coches; Uber pone los pasajeros, la app y la red.

En la práctica eso ya ocurre en varios frentes. The Next Web apunta que entre sus socios están Rivian, Nuro y Wayve, cuyos vehículos empezaron a circular en Londres en septiembre, y menciona la compra de Delivery Hero por US$14.800 millones como muestra de que Uber está comprando fuera del ride-hailing. En el mismo texto se recuerda que Waymo se está replegando en dos ciudades.

Ese repliegue no le quita liderazgo. Waymo es hoy el líder del mercado estadounidense con más de 4.000 robotaxis desplegados en más de una docena de ciudades, según TechCrunch. Tesla, por su parte, prepara la expansión de su Cybercab fuera de Austin y ya opera robotaxis basados en el Model Y en Dallas, Houston, Miami, Orlando y Tampa, aunque arrastra una investigación abierta por la NHTSA desde septiembre sobre si el Cybercab cumple las normas federales de seguridad.

La lectura para el ecosistema es simple: mientras Waymo y Tesla compiten por el vehículo, Uber compite por el suelo y por la relación con el pasajero. Es una apuesta menos vistosa y mucho más barata de escalar.

¿Qué significa esto para tu startup?

La jugada de Uber tiene cuatro lecciones que aplican fuera del mundo de la movilidad.

• Mira qué activo físico de tu sector nadie digitalizó todavía. Uber no construyó garajes: compró la capa de reserva de un inventario que ya existía y que estaba fragmentado. Pregúntate qué recurso disperso de tu industria (bodegas, salas, talleres, canchas, equipos) no tiene aún interfaz de reserva y pago. Ahí no necesitas capital para construir: necesitas integrar.
• Alianzas antes que activos pesados. Uber resolvió la conducción autónoma con más de 30 socios en lugar de desarrollar la tecnología. Con capital limitado, la pregunta correcta no es «¿cómo construyo esto?» sino «¿quién ya tiene el activo caro y solo le falta demanda?».
• Convierte tu suscripción en un puente, no en un descuento. El 10% en créditos funciona porque mueve al usuario de un servicio nuevo a servicios que ya usaba. Si tienes plan de pago, busca una función barata que redirija consumo hacia tu producto principal.
• Modela la regulación como riesgo de roadmap, no como nota al pie. Tesla tiene el coche y le falta la aprobación; Uber tiene el suelo y depende de socios y de permisos locales. Si tu producto depende de una norma que aún no existe, construye el piloto que funcione hoy con humano en el medio, como hace Wayve en Londres.

El aparcamiento es la excusa

Reservar plaza es cómodo y poco glamuroso. Lo relevante es que Uber está comprando posiciones físicas en la ciudad que valdrán oro el día en que los robotaxis necesiten dónde guardarse entre carrera y carrera.

El riesgo también es evidente: depende de fabricantes que no controla y de una regulación que no está resuelta. Pero la dirección es nítida. Uber no está montando un negocio de aparcamiento: está comprando el suelo sobre el que quiere que rueden sus coches sin conductor. Para cualquier founder, la pregunta incómoda es la misma: ¿qué posición física o relacional puedo asegurar hoy que, en tres años, sea imposible de replicar?