Viajar em um carro voador pode deixar de ser fantasia na China já no verão de 2027. A previsão é da XPeng, fabricante do Aridge, um veículo elétrico de dois lugares com piloto automático e voo em baixa altitude. A empresa afirma que o aparelho está perto da produção em escala comercial, com entregas limitadas a parceiros chineses previstas para os próximos meses e expansão mais ampla depois disso. O modelo já conta com aprovação das autoridades de aviação civil do país para uso restrito.
Michael Du, vice-presidente e diretor financeiro da companhia, falou à Euronews Next durante a Web Summit, em Lisboa. Para ele, o projeto deixou de ser um conceito: não se trata mais de ficção científica nem de uma única aeronave de demonstração, mas de um modelo de negócios real.
O Aridge custa cerca de US$ 300 mil (aproximadamente 270 mil euros) e tem cabine do tamanho de um carro pequeno. A XPeng acumula mais de 7 mil pré-encomendas, a maioria na China e algumas no Oriente Médio. Os compradores incluem pessoas interessadas em voo pessoal e passeios aéreos, além de equipes de emergência e de serviços públicos, o que, segundo Du, mostra a variedade de usos possíveis.
Do ponto de vista técnico, a aeronave já passou pelos voos de teste em diversas situações: nível do mar, grandes altitudes, locais frios e quentes, vento forte e chuva. A empresa investiu dez anos no desenvolvimento, em sua própria fábrica de produção em massa, em Guangzhou. O veículo obteve ainda uma autorização de inspeção de tipo da Administração da Aviação Civil da China, cujos pilotos de teste concluíram todos os pontos de ensaio, e agora a XPeng está na etapa final da certificação de tipo.
O futuro da mobilidade
Na visão do executivo, os veículos elétricos aéreos vão transformar o transporte como a eletrificação mudou os automóveis, com melhor distribuição de energia, mais redundância e operação mais silenciosa. Ele recorreu a um ditado chinês, segundo o qual quem quer desenvolver a economia deve primeiro construir estradas, para explicar que a mobilidade aérea oferece outra forma de ganhar eficiência. A grande vantagem, afirmou, é dispensar infraestrutura contínua, já que não é preciso construir trecho por trecho entre origem e destino, como ocorre com carros e trens de alta velocidade. Du acrescentou que países insulares e regiões pouco povoadas podem ser especialmente beneficiados.
E a Europa?
Depois da China, a XPeng pretende trabalhar com reguladores e parceiros estrangeiros, tendo Oriente Médio e Sudeste Asiático como primeiros mercados. A Europa, disse Du, é um mercado muito atraente, e a empresa espera usar a Web Summit para apresentar o produto a consumidores, reguladores e parceiros do continente. Ainda assim, há obstáculos, como lançar desde o início um produto acessível e garantir infraestrutura e destinos adequados para voar.
Tensões geopolíticas
Sobre a disputa entre Estados Unidos e China, Du disse que a empresa gostaria de ver mercados mais abertos e aceitaria entrar nos EUA se a regulação permitir. Ele lembrou que China, EUA e Europa somam apenas cerca de metade do mercado mundial de aeronaves, o que deixa espaço de sobra para crescer mesmo sem acesso temporário a um deles. Comparando com os carros elétricos chineses, hoje bem aceitos na Europa, sugeriu uma expansão gradual: começar em pequena escala e fora das cidades, com cargas e alguns passageiros, avançar para aparelhos maiores e só depois chegar aos centros urbanos.
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