Científicos de UC Berkeley reconstruyen imágenes ocultas a la conciencia a partir de actividad cerebral en macacos

Un grupo de científicos liderado por los neurocientíficos Janis Hesse y Doris Tsao de la Universidad de California en Berkeley ha logrado un avance notable al reconstruir imágenes a partir de la actividad cerebral. Este logro fue posible incluso cuando esas imágenes no eran percibidas conscientemente. La investigación, que utilizó macacos como sujetos de estudio, se publicó el 16 de octubre de 2026 en bioRxiv, y ofrece nuevos conocimientos sobre la representación cerebral de estímulos visuales observables y no observables.

Revelando imágenes ocultas a la conciencia

El trabajo pretendía descubrir por qué algunas imágenes logran alcanzar la conciencia mientras otras no, a pesar de ingresar al sistema visual. Utilizando una técnica que presenta diferentes estímulos a cada ojo, los investigadores observaron cómo uno de esos estímulos tiende a dominar la percepción consciente. Aunque ambos estímulos eran registrados por el cerebro, normalmente solo uno era percibido conscientemente, lo que permitió analizar el destino de la información del estímulo suprimido.

Durante las pruebas, los primates vieron dos rostros distintos a través de gafas con filtros de colores. En este escenario, la segunda imagen suele sobresalir sobre la primera, un fenómeno conocido como supresión binocular por destello. Aunque los macacos no podían comunicar directamente qué rostro percibían, los investigadores observaron este efecto previamente en humanos.

Para captar la actividad cerebral, se usaron electrodos que registraron señales de cientos de neuronas a la vez en regiones relacionadas con el reconocimiento facial en la corteza temporal y áreas de la corteza prefrontal. Utilizando análisis computacional, se identificaron patrones de actividad neuronal asociados a cada rostro, lo que permitió reconstruir la representación de ambas imágenes, incluyendo la que no era percibida conscientemente.

Este análisis reveló que las señales neuronales no permanecían fijas en una sola imagen. A pesar de la constancia de los estímulos visuales, las poblaciones neuronales alternaban entre los patrones de la imagen dominante y la suprimida a un ritmo de aproximadamente 15 veces por segundo. Este hallazgo sugiere que la representación del estímulo oculto sigue presente en el cerebro, aunque no se perciba conscientemente.

Los resultados también mostraron diferencias en el nivel de precisión con el que las neuronas representaban cada rostro. Durante los intervalos dominados por la imagen principal, las neuronas respondían con mayor sensibilidad a los detalles visuales. Sin embargo, la precisión disminuía durante la actividad relacionada con el estímulo suprimido, aunque aún era identificable.

Implicaciones para el estudio de la conciencia

La investigación plantea importantes preguntas sobre cómo el cerebro determina la información visual que llega a nuestra experiencia consciente. A pesar de que algunas regiones cerebrales responden a estímulos tanto percibidos como no percibidos, la organización temporal de las señales neuronales podría ser clave para esta diferenciación. Este enfoque extiende el estudio de la percepción más allá de las áreas cerebrales tradicionalmente asociadas a la activación por imágenes.

Los hallazgos, basados en pruebas con macacos, aún requieren validación en estudios más amplios. Aunque el trabajo no ha sido revisado por pares, ofrece nuevas perspectivas sobre cómo el cerebro maneja la información visual en intervalos breves, sin que todavía se comprenda por completo qué mecanismos permiten que algunas de esas representaciones lleguen a la conciencia.