Detectan posible nuevo planeta enano más allá de Plutón; aún debe confirmarse

El descubrimiento de 2026 ED138, un objeto celeste que podría convertirse en un nuevo planeta enano del sistema solar, abrió una nueva línea de investigación para los astrónomos. El cuerpo tendría entre 600 y mil 500 kilómetros de diámetro y se localiza a unas 46 unidades astronómicas del Sol, más allá de la distancia media de Plutón.

El Centro de Planetas Menores de la Unión Astronómica Internacional (UAI) anunció su detección el 27 de octubre de 2026, a partir de imágenes del Observatorio Vera C. Rubin, ubicado en Chile. Sin embargo, el objeto todavía mantiene la categoría de candidato, ya que su tamaño y características físicas deben confirmarse.

Matthew Holman, astrofísico del Centro de Astrofísica Harvard–Smithsonian, explicó a CNN que aún no existe una clasificación definitiva. Por su parte, Michele Bannister, investigadora de la Universidad de Canterbury, en Nueva Zelanda, señaló que sus dimensiones permiten considerarlo un posible mundo, aunque todavía es necesario estudiar sus propiedades.

¿Qué necesita para convertirse en planeta enano?

De acuerdo con los criterios establecidos por la UAI en 2006, un planeta enano debe orbitar alrededor del Sol, tener suficiente masa para alcanzar una forma casi esférica por efecto de su propia gravedad, no ser un satélite y no haber despejado su vecindad orbital de otros objetos.

Por ello, uno de los aspectos fundamentales para determinar la clasificación de 2026 ED138 será conocer su tamaño real. Las estimaciones actuales dependen de su brillo, la cantidad de luz solar que refleja y su composición. El equipo científico considera necesarias nuevas observaciones infrarrojas para reducir la incertidumbre y evaluar sus características.

Si cumple con los requisitos, se incorporaría a la lista de planetas enanos reconocidos oficialmente, junto con Ceres, Plutón, Haumea, Makemake y Eris. Mientras tanto, conservará su condición de candidato.

¿Cómo fue descubierto?

El hallazgo se produjo el 13 de octubre, cuando Matthew Holman analizó los datos del Observatorio Vera C. Rubin mediante un programa desarrollado junto con Kevin Napier. La herramienta permite comparar miles de millones de registros de imágenes para identificar coincidencias y seguir el desplazamiento de objetos celestes.

Posteriormente, Mario Jurić, investigador de la Universidad de Washington y responsable del área del Sistema Solar en el proyecto, revisó los registros y encontró 20 imágenes anteriores del objeto, tomadas en marzo de 2026. La búsqueda en archivos de otras investigaciones también permitió localizarlo en placas fotográficas capturadas desde 2016, lo que amplió el historial disponible para reconstruir su trayectoria orbital.

Uno de los principales obstáculos para identificarlo fue su ubicación aparente sobre el disco de la Vía Láctea, donde la gran cantidad de estrellas dificulta distinguir objetos débiles. El monitoreo constante del cielo austral y el uso de algoritmos especializados permitieron separar su señal del fondo luminoso.

Los astrónomos continuarán estudiando 2026 ED138 para determinar sus dimensiones y características. Aunque su detección representa un nuevo hallazgo en las regiones más alejadas del sistema solar, todavía no existe una confirmación de que reúna las condiciones para ser reconocido como planeta enano. ■ La República