Como a vida começou na Terra? Novo estudo desafia uma das principais hipóteses

Uma pesquisa indica que seria extremamente raro um cometa transportar grandes quantidades de moléculas intactas até a superfície da Terra.

O estudo, publicado na revista Scientific Reports, analisou o transporte de cianeto de hidrogênio (HCN), uma molécula importante para as reações químicas que podem ter antecedido o surgimento da vida.

Nas simulações, os cometas geralmente atingiam a Terra rápido demais e em ângulos muito inclinados. O calor e a pressão gerados pela colisão poderiam destruir o HCN antes que ele chegasse intacto ao solo.

Richard Anslow, pesquisador do Instituto de Astronomia da Universidade de Cambridge e autor principal do estudo, reconheceu que a hipótese não pode ser descartada completamente. “Mas parece ser uma ocorrência muito rara — na melhor das hipóteses, um acaso isolado”, afirmou. Há outras explicações possíveis para a presença dos ingredientes químicos necessários às primeiras reações.

As simulações apontaram que Marte teria condições mais propícias para receber moléculas prebióticas transportadas por cometas. Por ser menor que a Terra e possuir uma atmosfera mais fina, o planeta ofereceria menos obstáculos à chegada desses compostos à superfície durante os períodos de maior frequência de impactos.

A pesquisa também pode ajudar a orientar a busca por vida em outros sistemas planetários. Identificar sistemas nos quais cometas possam passar de um planeta a outro é uma estratégia que poderá contribuir para futuras observações astronômicas. O estudo, portanto, restringe uma das explicações propostas para a origem da vida na Terra, mas deixa em aberto a questão central: como os ingredientes químicos se combinaram para permitir o surgimento dos primeiros organismos.