España pone a flote su primer ferry eléctrico rápido para unir Europa y África en 2027, y sus baterías se recargarán en solo 40 minutos con brazos robóticos

La naviera española Baleària puso a flote el 24 de octubre su primer ferry eléctrico rápido en los Astilleros Armón de Gijón. Es un catamarán de 87 metros que unirá Tarifa y Tánger desde el verano de 2027. Según la compañía, será la primera conexión marítima 100 % eléctrica entre Europa y África.

Lo más llamativo no es solo el barco, sino cómo se va a cargar. En cada puerto habrá dos brazos robóticos que se enchufarán solos al casco. Llenarán sus baterías en unos 40 minutos, más o menos lo que dura un café largo en la terminal.

Un catamarán de 87 metros

El buque tiene una estructura de aluminio, pensada para ser ligera y resistente a la vez. Por dentro lleva baterías con unos 14 megavatios hora (MWh) de capacidad. Alimentan cuatro propulsores eléctricos que suman 16 MW, y en el casco ya se lee su nombre, España 2030.

Tendrá sitio para 804 pasajeros y 225 vehículos y podrá alcanzar los 26 nudos, unos 48 kilómetros por hora. Además, llevará un sistema llamado T-Foil que reduce el cabeceo. Para quien se marea en cuanto el mar se pone bravo, no es un detalle menor.

La maniobra de Gijón tuvo su miga, porque los dos gemelos se construyen a la vez en el mismo dique seco. Al inundarlo también flotó la estructura del segundo, aunque sin moverse de su sitio. Ahora el dique se vaciará otra vez para terminarlo en seco.

Brazos robóticos y 40 minutos

La travesía entre Tarifa y Tánger es de 18 millas náuticas, algo más de 33 kilómetros. Baleària calcula que hacerla a velocidad normal consume unos 8 MWh. El barco tendrá una hora de escala en cada puerto, y ahí entra en juego la recarga.

Los dos puertos tendrán baterías en tierra de 8 MWh brutos cada una. Se suman a la red eléctrica local, que en Tarifa aporta 5 MW. Mientras el ferry navega, esas baterías se llenan con calma, y cuando atraca le pasan la energía en poco tiempo.

Sumando lo que va a bordo y lo que queda en tierra, el sistema llegará a 39 MWh brutos. La empresa lo compara con la batería de unos 765 coches eléctricos. Un centro tecnológico vasco ya prueba algo parecido con su carga ultrarrápida para buques eléctricos.

44.000 toneladas de CO2 menos

Baleària presentó el proyecto en Tánger en junio de 2025. Entonces calculó que los dos barcos dejarán de emitir 44.000 toneladas de CO2 equivalente al año, según su nota de presentación. También desaparecerán el ruido y las vibraciones, algo que agradecerá quien haya cruzado el Estrecho con olor a gasóleo en cubierta.

Para su presidente, Adolfo Utor, la puesta a flote convierte el plan en «una realidad tangible». Utor sostiene que la naviera adelanta así «varias décadas» la meta de cero emisiones netas fijada para 2050. Todo el sector tiene ese horizonte desde el acuerdo para alcanzar las emisiones netas nulas en 2050.

¿Es el primero del mundo en su tipo? La naviera lo presenta así para los ferris rápidos, aunque en otros mares ya navegan gigantes eléctricos como el ferry China Zorrilla, que une Uruguay y Argentina. Baleària, además, cuenta desde 2023 con dos buques de propulsión eléctrica, como el ferry que recorta un 33 % sus emisiones.

Más de 300 empleos en Gijón

Este catamarán es el quinto barco que Armón construye para Baleària. El astillero asturiano habla de más de 300 empleos directos diarios con los dos ferris, según la fase de la obra. A eso se suma el trabajo indirecto en la industria auxiliar.

Su consejero delegado, Laudelino Alperi, habla de «un proyecto tan innovador y emblemático». Los dos buques y la electrificación de los puertos de Tarifa y Tánger City costarán más de 200 millones de euros. En el proyecto participan también Endesa, Cotenaval, Amendis e Incat Crowther.

Motores diésel de reserva

Conviene no adelantar acontecimientos, porque el barco está a flote pero no terminado. Le faltan el interior y la puesta en marcha de sus sistemas. Después llegarán las pruebas de mar que certificarán su seguridad antes de la entrega.

Cada catamarán llevará cuatro generadores diésel de apoyo con 11.200 kilovatios en total, pensados solo para contingencias. Las cifras de CO2 y de recarga son previsiones de la empresa, no datos medidos en servicio. La segunda unidad, aún en obras, llegará a la flota «después del verano».

La nota de prensa sobre la puesta a flote se ha publicado en la sala de prensa de Baleària.

Foto: Baleària