SpaceX faz viagem mais rápida de uma nave dos EUA até a Estação Espacial

A cápsula Dragon, da SpaceX, estabeleceu novo recorde ao realizar a viagem mais rápida de uma nave estadunidense até a Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês). A espaçonave levou apenas 7 horas e 55 minutos entre o lançamento e o acoplamento ao laboratório orbital.

A Dragon, batizada de Grace, decolou na quinta-feira (1), às 12h10 (horário de Brasília), impulsionada por um foguete Falcon 9. O acoplamento ocorreu às 20h05, no módulo Harmony da ISS.

A missão Crew–13 transportou quatro astronautas: os americanos Jessica Watkins e Luke Delaney, o canadense Joshua Kutryk e o russo Serguei Teteriatnikov. O grupo permanecerá aproximadamente seis meses na estação, onde realizará pesquisas científicas, manutenção e demonstrações de tecnologias.

Recorde de velocidade até a ISS atingido pela SpaceX

• A NASA já havia planejado que a Crew–13 faria o trajeto em aproximadamente 7 horas e 50 minutos, duração que seria a mais rápida já registrada por uma nave estadunidense entre o lançamento e a chegada à estação. O tempo final ficou em 7 horas e 55 minutos;
• O tempo de viagem não significa que a Dragon tenha necessariamente atingido uma velocidade inédita. A diferença está principalmente na trajetória escolhida para alcançar a estação. Missões desse tipo precisam realizar uma série de manobras orbitais para sincronizar a nave com a ISS, que viaja ao redor da Terra a cerca de 28,2 mil km/h;
• A Dragon realizou o encontro com a estação de maneira autônoma e se conectou à porta voltada para o espaço do módulo Harmony;
• “A Crew–13 é mais uma demonstração da capacidade incomparável dos Estados Unidos em voos espaciais tripulados e da força de nossas parcerias comerciais”, afirmou Jared Isaacman, administrador da NASA;
• Segundo ele, os quatro astronautas darão continuidade ao trabalho científico na ISS e ajudarão a desenvolver a experiência e as capacidades necessárias para futuras missões à Lua e além.

Quem está a bordo

A comandante da missão é Jessica Watkins, astronauta da NASA que está em sua segunda viagem à estação espacial. Ela já havia passado 170 dias em órbita durante a missão Crew–4, em 2022.

Com a Crew–13, Watkins se tornou a primeira astronauta da NASA a realizar dois voos para a ISS a bordo de uma espaçonave Dragon da SpaceX. Antes de ingressar na NASA, ela estudou geologia e participou da equipe científica do rover Curiosity, que explora Marte.

O piloto da missão é Luke Delaney, em seu primeiro voo espacial. Ele é ex-aviador naval e piloto de testes, além de ter trabalhado como piloto de pesquisa no Centro de Pesquisa Langley, da NASA.

Também estreiam no espaço Joshua Kutryk, da Agência Espacial Canadense, e Serguei Teteriatnikov, da agência espacial russa Roscosmos.

Kutryk foi piloto de caça CF-18 e piloto de testes antes de ser selecionado como astronauta canadense. Já Teteriatnikov tem formação em engenharia naval e atuou em diferentes funções relacionadas à engenharia de sistemas de propulsão de embarcações.

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Tripulação ficará seis meses em órbita

Durante a permanência na ISS, a Crew–13 participará de experimentos científicos e trabalhos de manutenção da estação. Entre os objetivos da missão estão pesquisas relacionadas à saúde dos astronautas, aos efeitos da microgravidade e a tecnologias que poderão ser utilizadas em futuras missões espaciais.

A chegada dos quatro astronautas também inicia a transição com a tripulação da missão Crew–12, que já está na estação.

A Crew–12 é formada pelos astronautas estadunidenses Jessica Meir e Jack Hathaway, pela astronauta francesa Sophie Adenot, da Agência Espacial Europeia (ESA, na sigla em inglês), e pelo cosmonauta russo Andrei Fediaiev. O grupo deve retornar à Terra a partir de segunda-feira (5), depois de alguns dias de transferência de responsabilidades entre as equipes.

Missão da SpaceX sofreu atraso antes do lançamento

A Crew–13 originalmente deveria ter chegado à estação antes, mas a missão sofreu adiamento provocado por um problema técnico identificado na cápsula.

O lançamento acabou ocorrendo em 1º de outubro, após a resolução do problema. Com o sucesso da missão, a Dragon completou o trajeto entre a Terra e a ISS em menos de oito horas, estabelecendo o novo recorde de lançamento até acoplamento de uma nave estadunidense na estação.

A ISS, por sua vez, continua recebendo tripulações de diferentes países. A presença conjunta de astronautas da NASA, da Agência Espacial Canadense, da ESA e da Roscosmos mantém a estação como uma das principais plataformas internacionais para pesquisas em microgravidade e operações espaciais de longa duração.