Microplásticos y metales en el granizo de Santa Fe: qué se sabe y qué factores podrían ayudar a explicarlo

Un análisis realizado sobre muestras de granizo recolectadas en Funes, Santa Fe, detectó microplásticos, metales y diversos elementos químicos. Los resultados son preliminares y abrieron interrogantes sobre la composición de las partículas presentes en la atmósfera.

El estudio fue realizado en tres laboratorios independientes, dos ubicados en Rosario y uno en Córdoba. La investigación comenzó luego de que productores observaran que algunas piedras permanecían durante horas sin derretirse, pese a temperaturas posteriores cercanas a los 27 grados.

Entre los componentes identificados aparecen calcio, potasio, sodio, aluminio, arsénico, bario, boro, cromo, estroncio, magnesio, nitratos, plata, silicio, yodo y zinc, además de partículas plásticas. Sin embargo, el hallazgo no permite determinar todavía su origen.

Un fenómeno que requiere más monitoreo ambiental

A partir de los primeros resultados, el epidemiólogo Ramiro Salazar Cisneros planteó la necesidad de repetir los análisis y ampliar la cantidad de muestras durante un período prolongado.

En ese sentido, comparar nuevas precipitaciones permitiría determinar si los mismos materiales aparecen nuevamente y en qué concentraciones. También ayudaría a establecer si se trata de un episodio puntual o de un fenómeno más extendido.

Asimismo, sería necesario analizar muestras de aire, agua, suelo y otras precipitaciones, junto con información meteorológica y datos sobre el desplazamiento de las masas de aire.

Por otra parte, conocer las características físicas y químicas de las partículas permitiría avanzar desde la simple detección hacia una posible identificación de sus fuentes.

¿Qué factores podrían haber llevado a este escenario?

Uno de los factores posibles es la circulación de partículas contaminantes en la atmósfera. Los microplásticos pueden permanecer suspendidos en el aire, desplazarse mediante corrientes atmosféricas e incorporarse posteriormente a las precipitaciones.

Además, distintas actividades humanas pueden aportar partículas al ambiente, entre ellas el tránsito, la combustión, determinadas actividades industriales, los residuos, la agricultura y el movimiento de polvo desde superficies terrestres.

Los metales, en tanto, también pueden tener orígenes naturales o antrópicos. Por eso, encontrar arsénico, cromo, aluminio, zinc u otros elementos en una muestra no permite atribuirlos automáticamente a una única fuente.

A su vez, las condiciones de una tormenta pueden favorecer la incorporación de materiales suspendidos dentro de las nubes. Durante la formación del granizo, el hielo crece mediante sucesivos procesos de congelamiento y acumulación de agua y partículas.

La hipótesis sobre las nubes y la modificación atmosférica

Los resultados también generaron interrogantes sobre la posibilidad de que algunas partículas funcionen como núcleos de hielo, es decir, superficies alrededor de las cuales puede comenzar la congelación del agua dentro de determinadas condiciones atmosféricas.

Esta característica llevó a plantear como una línea de investigación la posible relación con técnicas de siembra de nubes. Sin embargo, la detección de estos componentes no demuestra que hayan sido introducidos deliberadamente en la atmósfera.

De este modo, tampoco existe evidencia suficiente para atribuir el episodio a una operación de geoingeniería. Para establecer una relación semejante serían necesarios estudios controlados, análisis comparativos y una reconstrucción de las condiciones meteorológicas.

Finalmente, el caso de Funes deja planteado un desafío ambiental concreto: mejorar el monitoreo de la atmósfera y las precipitaciones para conocer qué partículas circulan, de dónde provienen y cómo pueden incorporarse al ciclo del agua.

Mientras tanto, los microplásticos ya son reconocidos como contaminantes capaces de desplazarse por distintos compartimentos ambientales. Por eso, ampliar la investigación permitiría comprender mejor su presencia en las precipitaciones y evaluar sus posibles efectos sobre los ecosistemas.