Perú — Descubrimiento en Arequipa: identifican una nueva especie y es la lagartija Liolaemus arequipensis a gran altitud

En los Andes de Arequipa, científicos han identificado una nueva lagartija que habita a más de 4.800 metros de altura. Esta lagartija, denominada Liolaemus arequipensis, fue avistada en las provincias de Castilla y Condesuyos, y su descubrimiento destaca enormemente la biodiversidad de la región andina.

Nueva lagartija: características y hábitat

El equipo de investigación estuvo compuesto por expertos del Museo de Historia Natural de la Universidad Nacional Mayor de San Marcos y colaboradores de España y Estados Unidos. Esta nueva lagartija habita en áreas elevadas entre los 3.774 y 4.818 metros, donde las condiciones climáticas son extremas. Estos entornos, como pastizales, matorrales, y bofedales, ofrecen refugio y alimento, que incluye plantas y pequeños invertebrados. Una característica notable de la lagartija es que es vivípara, lo que significa que las crías se desarrollan dentro del cuerpo de la madre antes de nacer, un aspecto vital para su supervivencia en la puna.

Análisis genético confirma la nueva lagartija

Durante mucho tiempo, varios ejemplares de esta lagartija andina fueron mal identificados debido a su similitud con otras especies. Para resolver esta confusión, se realizó un análisis genético y comparación morfológica que evidenció diferencias en el número y color de las escamas, confirmando así su identidad única. Los investigadores descubrieron diferencias notables entre machos y hembras, un fenómeno conocido como dimorfismo sexual. También se observó que los machos poseen poros precloacales, una característica no visible en hembras de especies cercanas. Lo anterior proporciona evidencia clave para su clasificación.

Implicancias para la biodiversidad y la conservación

El descubrimiento de Liolaemus arequipensis es un recordatorio de que los Andes peruanos ocultan una rica diversidad aún desconocida. Los investigadores sospechan que otras variedades de lagartijas, agrupadas en especies conocidas, podrían ser nuevas especies. El equipo insta a seguir investigando para comprender mejor esta biodiversidad oculta. Además, los científicos advierten que, dado que algunos ejemplares fueron previamente mal identificados, es crucial realizar más viajes de campo para mapear su distribución. Sugieren que esta nueva especie de lagartija sea incluida temporalmente en la categoría de Datos Insuficientes (DD) de la UICN hasta que se cuente con más información. La falta de conocimiento sobre su distribución completa resalta la necesidad de más investigación para asegurar su conservación eficaz.