El ex primer ministro italiano Enrico Letta sostiene que la fragmentación del mercado europeo está dificultando que las empresas tecnológicas y de sectores estratégicos alcancen el tamaño necesario para competir internacionalmente. En una entrevista publicada por EUobserver el 7 de septiembre, Letta plantea que completar la integración del mercado único es una condición para que Europa pueda fortalecer sus empresas, impulsar la innovación y reducir la pérdida de compañías frente a competidores estadounidenses y chinos.

Letta, actualmente presidente del Instituto Jacques Delors y decano de la IE School of Politics, Economics and Global Affairs de IE University, fue también responsable de un informe presentado en 2024 sobre el futuro del mercado único europeo. Su planteamiento central es que una empresa que opera en Europa no debería enfrentarse a 27 mercados nacionales fragmentados cuando intenta crecer, captar capital y competir a escala mundial.

El problema, según la entrevista, se hace particularmente visible durante la denominada etapa de “scale-up”, cuando una empresa que nació como startup necesita aumentar rápidamente su tamaño, inversión, producción y presencia internacional. Letta sostiene que muchas compañías europeas llegan a ese punto sin disponer de un mercado suficientemente integrado y terminan siendo adquiridas o desplazadas por empresas de Estados Unidos y China.

La competencia ya no se limita a la industria

La presión competitiva inicialmente se asociaba especialmente con sectores como los vehículos eléctricos y la maquinaria compleja, áreas tradicionalmente vinculadas a la fortaleza industrial europea. Sin embargo, Letta señala que el fenómeno se está extendiendo a sectores considerados estratégicos para el futuro económico, entre ellos la salud y la biotecnología.

Un documento elaborado por investigadores del centro que dirige en Bruselas analiza precisamente el crecimiento de la capacidad china en el sector sanitario. En la entrevista, Letta afirma que Europa necesita encontrar mecanismos para ampliar sus empresas y acelerar la innovación dentro del propio continente, en lugar de permitir que compañías con potencial sean absorbidas antes de alcanzar una dimensión internacional.

Para el ex primer ministro italiano, el tamaño es uno de los elementos que actualmente proporcionan una ventaja a las empresas estadounidenses y chinas. Por ello, su propuesta no se centra solamente en crear nuevas startups, sino en permitir que las empresas europeas que ya demostraron capacidad puedan crecer dentro de un mercado continental realmente integrado.

El mercado único vuelve al centro de la agenda europea

Letta considera que el otoño de 2026 será especialmente importante para avanzar en el plan europeo de mercado único. En la entrevista señala que la integración económica puede servir también como respuesta a las presiones procedentes de Estados Unidos, China y Rusia, aunque cada uno de esos desafíos tenga una naturaleza diferente.

Uno de los instrumentos mencionados es el denominado “28.º régimen”, una propuesta para establecer un conjunto de reglas empresariales aplicable en toda la Unión Europea. La idea busca que una compañía pueda operar con un marco común europeo sin tener que adaptar determinados aspectos fundamentales de su actividad a 27 sistemas nacionales diferentes. Letta sostiene que existe un amplio acuerdo entre los Estados miembros sobre esta iniciativa.

La cuestión adquiere especial relevancia porque las diferencias nacionales no desaparecen automáticamente con la existencia formal del mercado único. Las regulaciones, procedimientos administrativos, sistemas financieros y condiciones para expandirse pueden continuar creando obstáculos para las empresas que intentan crecer más allá de sus mercados de origen.

Europa busca responder a China y Estados Unidos

El debate europeo se produce en un momento en que Estados Unidos y China concentran buena parte de las grandes empresas tecnológicas y de rápido crecimiento. Letta no plantea que Europa pueda reproducir exactamente el modelo de Silicon Valley. En cambio, sostiene que el continente puede generar sus propios casos de éxito utilizando nuevas herramientas de financiación y una mayor participación del capital privado.

La discusión también está vinculada al acceso al capital. Una empresa europea puede desarrollar tecnología competitiva, pero necesita financiación suficiente para ampliar sus operaciones, contratar talento, realizar adquisiciones y entrar en mercados internacionales. Si ese capital no está disponible en condiciones adecuadas dentro de Europa, aumenta la posibilidad de que la compañía busque financiación o compradores fuera del continente.

En paralelo, la Comisión Europea está impulsando otras medidas destinadas a mejorar la competitividad. Entre ellas figura una propuesta para simplificar las normas de contratación pública y crear una plataforma digital común, dentro de una estrategia que busca utilizar el mercado europeo para estimular la innovación y reducir dependencias externas.

Una discusión que también interesa al Mercosur

El debate europeo tiene una dimensión que trasciende las fronteras de la Unión Europea. Para economías integradas como el Mercosur, la experiencia europea ofrece elementos de comparación sobre cómo un mercado regional puede intentar reducir barreras internas y generar condiciones para que sus empresas alcancen mayor escala.

La cuestión resulta especialmente relevante en sectores como tecnología, biotecnología, energía, servicios digitales, industria y agroindustria. Un mercado regional más integrado puede ampliar la base de consumidores de una empresa y facilitar su expansión, pero también requiere reglas comunes, mecanismos de reconocimiento y procedimientos que reduzcan los costos de operar entre países.

En este sentido, la discusión europea llega mientras la relación entre Mercosur y la Unión Europea adquiere una nueva dimensión económica y comercial. Para las empresas sudamericanas, una Europa que busca fortalecer su mercado interno y su capacidad tecnológica representa simultáneamente un mercado de gran escala y un espacio donde la competencia por innovación, capital y productividad continuará intensificándose.

La advertencia de Letta, por tanto, no se limita a una discusión sobre Bruselas. Plantea una cuestión más amplia sobre la capacidad de los grandes bloques económicos para transformar sus mercados regionales en plataformas capaces de generar empresas competitivas a escala mundial. Para Europa, el desafío consiste en convertir sus 27 economías nacionales en un mercado que permita a sus compañías crecer antes de que otros competidores las compren. Para regiones como el Mercosur, el debate europeo ofrece también un punto de referencia sobre la importancia económica de la integración y de la creación de condiciones para que las empresas puedan alcanzar escala internacional.

Foto: IE Business School / EUobserver