Paraguay está convirtiendo productos tradicionales en nuevas propuestas para un consumidor que busca practicidad y alternativas diferentes. Un ejemplo es Furuka, una marca nacional que tomó como inspiración el tradicional chicharrón para desarrollar un snack elaborado exclusivamente con piel de cerdo, sin grasa ni carne, con alto contenido de proteínas y sin carbohidratos ni gluten.

La historia de Furuka comenzó con una pregunta sencilla: cómo transformar un alimento conocido por generaciones de paraguayos en un producto más práctico y adaptado a los nuevos hábitos de consumo. La empresa inició el proceso de registro de su fábrica en 2022 y comenzó oficialmente la producción en octubre de 2023. Desde entonces, pasó de una comercialización prácticamente artesanal a construir una red que actualmente supera los 600 puntos de venta en el país.

Orlando Maciel, propietario de Furuka, recuerda que los primeros pasos fueron completamente personales. Él mismo realizaba las entregas y buscaba comercios dispuestos a probar el producto. La expansión comenzó a acelerarse cuando la propuesta despertó el interés de Distribuidora San José, empresa con la que Furuka trabaja desde hace aproximadamente diez meses. La alianza permitió ampliar considerablemente la cobertura comercial y llegar a nuevos consumidores.

Actualmente, la empresa procesa alrededor de dos toneladas de piel de cerdo por mes, aunque su fábrica tiene capacidad para producir bastante más. La compañía considera que todavía se encuentra en una etapa de crecimiento y conocimiento de marca, por lo que una de sus principales prioridades es lograr que más consumidores prueben el producto y comprendan sus características.

La expansión llevó a Furuka a importantes cadenas comerciales como Fortis, Biggie, Areté y Real, además de mercados, tiendas y bodegas independientes. Los pequeños comercios fueron fundamentales durante la primera etapa para dar a conocer el producto, mientras que actualmente las grandes cadenas concentran una parte importante del volumen de compra.

Una materia prima que todavía llega desde Estados Unidos

Uno de los aspectos más llamativos del emprendimiento es que, pese a tratarse de una empresa paraguaya y de un producto elaborado localmente, su principal materia prima todavía es importada desde Estados Unidos.

La decisión está relacionada con la calidad y disponibilidad de la piel de cerdo necesaria para el proceso industrial. Según explicó Maciel, la empresa aún no encontró en Paraguay un proveedor capaz de garantizar una materia prima con las características requeridas. Sin embargo, la situación podría cambiar, ya que Furuka comenzó a explorar contactos con productores y proveedores nacionales.

Si consigue sustituir la materia prima importada por una fuente paraguaya de calidad equivalente, la empresa podría generar un nuevo vínculo dentro de la cadena nacional de valor porcina, incorporando mayor participación local a un producto que ya tiene presencia en el mercado interno.

Cuatro sabores y nuevos productos en camino

Actualmente, Furuka comercializa su snack en presentaciones de 90 gramos y dispone de cuatro variedades: tradicional, limón con ajo, cebolla y perejil. La empresa, sin embargo, ya trabaja en una ampliación de su portafolio.

Entre las opciones que analiza se encuentra un sabor picante, solicitado por consumidores, y una versión elaborada al horno. Esta última alternativa responde al interés de parte del público por una preparación que no incorpore aceite durante el proceso. La expectativa de la empresa es que los nuevos productos puedan llegar al mercado antes de diciembre de 2026.

La estrategia también busca cambiar la percepción tradicional del chicharrón. Furuka pretende que el producto deje de ser visto únicamente como un alimento asociado a determinadas comidas y pase a ocupar otros momentos de consumo: como snack, acompañamiento de un asado o parte de una picada.

La compañía sostiene que, por su composición, el producto puede resultar atractivo para consumidores que siguen dietas con restricciones de carbohidratos o gluten. No obstante, que un alimento sea alto en proteínas o libre de determinados componentes no significa automáticamente que sea adecuado para todas las personas o que deba considerarse un sustituto de una alimentación equilibrada.

De un pequeño emprendimiento a una red nacional

El crecimiento comercial también modificó la estructura de la empresa. La distribuidora que trabaja con Furuka cuenta con más de 200 vendedores en todo Paraguay, una red que permitió a la marca alcanzar rápidamente nuevos territorios y superar una de las principales barreras de los emprendimientos alimentarios: pasar de una producción limitada a una distribución nacional.

La empresa estima que unas siete u ocho personas forman parte actualmente de su operación directa. Si se considera además la distribución, comercialización, activaciones y degustaciones, Furuka calcula que más de 500 personas están vinculadas indirectamente con el proceso que lleva el producto desde la fábrica hasta el consumidor.

El caso refleja una tendencia que está ganando espacio en la industria alimentaria paraguaya: tomar materias primas y preparaciones conocidas y transformarlas mediante nuevos procesos, presentaciones y estrategias comerciales para crear productos con mayor valor agregado.

Furuka todavía tiene un desafío importante: ampliar el conocimiento de la categoría y demostrar que existe suficiente demanda para aprovechar la capacidad productiva disponible. Pero con más de 600 puntos de venta, nuevos sabores en desarrollo y una fábrica preparada para incrementar el volumen, la empresa ya dejó atrás la etapa puramente artesanal.

La historia de Furuka muestra cómo una preparación profundamente vinculada a la tradición paraguaya puede encontrar una nueva oportunidad en el mercado moderno. El chicharrón dejó de ser solamente un acompañamiento de la mesa para convertirse, en manos de este emprendimiento, en un producto empaquetado, práctico y pensado para competir en el creciente mercado de los snacks.

Foto: Furuka / InfoNegocios