La iniciativa privada presentada al Gobierno uruguayo busca transformar al Puerto de Montevideo en un centro logístico de mayor escala para el comercio regional. El proyecto contempla una inversión cercana a US$ 900 millones, capacidad para movilizar hasta 1,15 millones de TEU por año y unos 1.800 puestos de trabajo durante la construcción. Argentina, Brasil y Paraguay aparecen como mercados estratégicos para la nueva infraestructura.

La propuesta fue presentada formalmente ante la Presidencia de la República y quedó ahora en manos de las autoridades, que deberán analizar su viabilidad técnica, económica y jurídica. Neltume Ports, principal accionista de Montecon, plantea construir la denominada Montevideo Container Terminal (MCT) dentro del Puerto de Montevideo, con el objetivo de ampliar la capacidad existente y captar nuevas líneas navieras internacionales.

La dimensión de la inversión convierte al proyecto en una de las principales iniciativas privadas anunciadas para la infraestructura portuaria uruguaya. La empresa sostiene que se trataría de la mayor inversión portuaria privada planteada hasta ahora en Uruguay, en un momento en que el país busca fortalecer su papel como plataforma logística del comercio exterior y aprovechar su posición estratégica sobre el Río de la Plata.

Una terminal diseñada para grandes buques

El proyecto prevé aproximadamente 940 metros de línea de atraque, infraestructura que permitiría recibir simultáneamente a dos buques de tipo post-Panamax. También contempla un muelle especializado para operaciones de trasbordo mediante barcazas, unas 38 hectáreas de superficie operativa, accesos independientes y sistemas tecnológicos y de seguridad.

La capacidad proyectada alcanzaría 1,15 millones de TEU anuales. TEU es la unidad utilizada internacionalmente para medir la capacidad de transporte de contenedores y equivale aproximadamente a un contenedor estándar de 20 pies. Para Montevideo, una infraestructura de esta escala supondría un aumento considerable de su capacidad para manejar cargas destinadas tanto al mercado uruguayo como al tránsito regional.

Neltume Ports sostiene que la terminal permitiría atraer nuevas compañías navieras, incrementar la conectividad internacional y mejorar la posición de Montevideo frente a otros puertos de la región. La compañía también plantea que el proyecto podría consolidar al puerto como un hub de distribución para las cargas de Argentina, Brasil y Paraguay, una dimensión particularmente relevante para el Mercosur.

¿Qué significa para el Mercosur?

El impacto potencial trasciende las fronteras uruguayas. Paraguay, por ejemplo, depende de corredores logísticos internacionales y del transporte fluvial para movilizar una parte importante de su comercio exterior. Una ampliación de la capacidad portuaria de Montevideo podría ofrecer nuevas alternativas para el movimiento de cargas paraguayas hacia los mercados internacionales.

Para Argentina y Brasil, la ubicación de Montevideo también resulta estratégica como punto de conexión para cargas regionales y operaciones de trasbordo. La posibilidad de recibir grandes buques y redistribuir mercancías mediante barcazas podría reforzar las conexiones entre los puertos del Atlántico y las cadenas logísticas del interior del Mercosur. Esta es precisamente una de las funciones regionales que Neltume Ports pretende potenciar.

El proyecto llega en medio de una disputa por la operación de contenedores

La propuesta, sin embargo, no aparece en un escenario portuario neutral. Actualmente, la Terminal Cuenca del Plata (TCP) es el operador especializado en contenedores y está integrada en un 80% por la multinacional belga Katoen Natie y en un 20% por la Administración Nacional de Puertos.

TCP se encuentra ejecutando una inversión de aproximadamente US$ 600 millones, de los cuales unos US$ 320 millones ya habían sido ejecutados según la información publicada. El acuerdo de concesión extendido le concede prioridad en la operación de barcos portacontenedores en el Puerto de Montevideo.

Por eso, la eventual aprobación de una segunda terminal especializada podría generar una importante discusión jurídica y económica. El acuerdo entre el Estado y TCP establecía determinadas condiciones para autorizar otra terminal, vinculadas a la utilización de la capacidad existente. El Tribunal de lo Contencioso Administrativo anuló a comienzos de 2026 la cláusula específica del límite del 85%, aunque mantuvo la validez general del acuerdo y la prioridad de TCP en la operativa de portacontenedores.

TCP, según la información publicada, considera además que las garantías de estabilidad jurídica incluidas en el acuerdo y la protección derivada de los tratados de inversión podrían generar consecuencias legales si Uruguay modificara unilateralmente determinadas condiciones económicas de la concesión.

1.800 empleos durante la construcción

Uno de los argumentos económicos centrales de Neltume Ports es el impacto sobre el empleo y la actividad vinculada a la construcción. La compañía estima que aproximadamente 1.800 personas podrían trabajar durante la etapa de ejecución de las obras.

A más largo plazo, una terminal de esta dimensión también podría generar actividad indirecta en sectores como transporte terrestre, navegación fluvial, servicios logísticos, mantenimiento, comercio exterior, tecnología, seguridad y servicios vinculados a las operaciones portuarias.

El efecto final, sin embargo, dependerá de las condiciones que establezca el Gobierno y de la eventual aprobación del proyecto. Por ahora, se trata de una iniciativa privada en etapa de evaluación y no de una obra aprobada ni en construcción.

Montevideo busca convertirse en un gran nodo regional

La propuesta aparece en un momento en que Uruguay intenta profundizar su posicionamiento como plataforma logística regional. La combinación de infraestructura portuaria, conexiones fluviales y terrestres y su ubicación sobre el Río de la Plata le permite aspirar a captar cargas que tienen origen o destino en países vecinos.

El proyecto MCT busca precisamente aprovechar esa posición. Si finalmente fuera aprobado y construido, Montevideo podría disponer de una capacidad adicional significativa para atender el crecimiento del comercio exterior y competir por mayores volúmenes de carga regional.

Para el Mercosur, la importancia del proyecto va más allá de los US$ 900 millones anunciados. Una nueva terminal con capacidad para 1,15 millones de TEU podría modificar los circuitos de transporte y distribución de mercancías de Argentina, Brasil y Paraguay, fortaleciendo el papel de Uruguay como puerta de salida hacia los mercados internacionales.

Ahora comienza la etapa decisiva: el Gobierno uruguayo deberá determinar si la propuesta es compatible con la normativa vigente, con los acuerdos existentes y con la estrategia nacional para el Puerto de Montevideo. La inversión es considerable, pero también lo son los intereses económicos y jurídicos que están en juego.

Foto: Neltume Ports / El Observador