Hawái se prepara para el impacto de Lowell, un poderoso huracán que se aproxima al archipiélago del Pacífico y que obligó a las autoridades a declarar el estado de emergencia. Aunque el ciclón comenzó a debilitarse después de alcanzar categorías superiores, continúa siendo una amenaza importante por sus vientos, lluvias torrenciales, oleaje extremo, inundaciones repentinas y posibles deslizamientos de tierra.

El Centro Nacional de Huracanes de Estados Unidos (NHC) informó el domingo 6 de septiembre que Lowell mantenía vientos máximos sostenidos de aproximadamente 120 millas por hora (195 km/h), equivalentes a un huracán de categoría 3 en la escala Saffir-Simpson. El sistema se encontraba a unos 880 kilómetros al suroeste de Lihue, en la isla de Kauai, y avanzaba hacia el norte a unos 9 km/h.

La evolución de Lowell ha sido especialmente vigilada porque el huracán llegó a alcanzar anteriormente categoría 5, con vientos cercanos a 260 km/h, antes de perder intensidad. Los pronósticos actuales indican que continuará debilitándose gradualmente, pero seguirá siendo un huracán cuando pase cerca de las islas hawaianas.

Kauai y Niihau, las zonas bajo mayor vigilancia

Las autoridades emitieron una alerta de tormenta tropical para Kauai y Niihau, las islas que se encuentran en la trayectoria de mayor riesgo. El sistema meteorológico prevé que las condiciones de tormenta tropical comiencen a sentirse hacia finales del lunes, mientras Lowell se desplaza hacia el norte y posteriormente hacia el noreste.

El pronóstico mantiene especial preocupación por Kauai, donde la combinación de fuertes lluvias, oleaje, viento y marejada podría provocar inundaciones costeras y repentinas. La trayectoria prevista mantiene al centro del huracán al oeste de las principales islas hawaianas, pero los efectos de un sistema de estas dimensiones pueden extenderse mucho más allá del ojo del ciclón.

El NHC advierte que algunas zonas podrían recibir hasta unos 14 pulgadas de lluvia, equivalentes a aproximadamente 356 milímetros, con riesgo de inundaciones repentinas y deslizamientos de tierra.

Oleaje de hasta 30 pies

Uno de los mayores peligros no será necesariamente el paso directo del ojo del huracán, sino el comportamiento del océano.

En las costas orientadas hacia el sur de Kauai se prevén olas que podrían alcanzar entre 20 y 30 pies, aproximadamente 6 a 9 metros, mientras que otras zonas de las islas también podrían experimentar un fuerte incremento del oleaje. La coincidencia con mareas altas aumenta el riesgo de que el agua avance sobre playas, carreteras y sectores costeros normalmente secos.

También existe preocupación por corrientes de resaca extremadamente peligrosas, por lo que las autoridades han pedido a residentes y visitantes mantenerse alejados del mar en las zonas afectadas.

Preparativos ante cortes de electricidad y aislamiento

La población de Kauai comenzó a prepararse almacenando agua, alimentos, medicamentos y otros suministros esenciales. Las empresas de servicios públicos también advirtieron sobre la posibilidad de interrupciones eléctricas que podrían prolongarse durante varios días si los vientos derriban árboles o dañan las líneas de transmisión.

Las autoridades recomiendan que los residentes tengan preparados sus hogares y estén en condiciones de permanecer en lugares seguros durante varias jornadas. El problema no se limita a la intensidad del viento: las lluvias pueden provocar cortes de carreteras, desprendimientos y dificultades para acceder a comunidades aisladas.

En determinadas circunstancias, las bandas externas de un huracán también pueden producir tornados o trombas marinas, otro riesgo que está siendo contemplado por los servicios meteorológicos.

El tercer sistema que amenaza a Hawái en pocas semanas

La preocupación adquiere una dimensión mayor porque Lowell no es un episodio aislado. Es el tercer sistema tropical que amenaza Hawái en poco más de tres semanas, después de otros fenómenos que afectaron o se aproximaron al archipiélago.

La sucesión de tormentas ocurre en una temporada excepcionalmente activa del Pacífico. En determinado momento coincidieron tres sistemas nombrados de gran intensidad en la cuenca: Lowell, Karina y Marie, una situación poco habitual.

Los especialistas relacionan parte de esta actividad con un episodio de El Niño, que está modificando las condiciones atmosféricas y oceánicas del Pacífico.

Mientras Lowell se acerca a Hawái, Karina pierde fuerza y se esperaba que se convirtiera en un sistema postropical, mientras que Marie se mantenía como huracán frente a la costa del Pacífico mexicano.

La trayectoria puede cambiar la gravedad del impacto

Una de las principales dificultades para las autoridades es que pequeños cambios en la trayectoria pueden modificar considerablemente los efectos sobre las islas.

El pronóstico del NHC del domingo señalaba que Lowell se desplazaría hacia el norte y posteriormente hacia el norte-noreste, pasando cerca de las islas occidentales. Las previsiones apuntaban a un paso relativamente cercano a Kauai y Niihau, aunque todavía suficientemente alejado del centro del huracán como para evitar, en principio, el peor escenario de viento directo.

Sin embargo, el peligro permanece porque un huracán no necesita cruzar directamente sobre una isla para generar inundaciones, oleaje destructivo o fuertes ráfagas.

Una emergencia que exige preparación

La declaración del estado de emergencia permite a Hawái movilizar recursos y acelerar la respuesta ante posibles daños. Las autoridades han pedido a la población que no espere a que las condiciones empeoren para comenzar los preparativos.

La recomendación principal es mantenerse informado mediante los canales oficiales, evitar desplazamientos innecesarios durante la tormenta y no intentar atravesar carreteras inundadas. En regiones montañosas, además, los deslizamientos pueden producirse incluso después de que el centro del huracán se haya alejado.

Por ahora, Hawái enfrenta una amenaza seria pero con un elemento favorable: Lowell ha iniciado una tendencia de debilitamiento y su trayectoria prevista mantiene el centro del ciclón mar adentro. No obstante, el estado de emergencia refleja que las autoridades no están subestimando el riesgo.

La atención estará concentrada especialmente en Kauai y Niihau durante el lunes y la madrugada del martes, cuando se espera el período de mayor impacto. Después, Lowell debería alejarse hacia el norte y debilitarse con mayor rapidez debido al aumento de la cizalladura del viento y a la entrada de aire más seco.

Hawái vuelve a enfrentar así una prueba meteorológica de gran magnitud. La prioridad de las autoridades es evitar víctimas y reducir los daños ante una combinación peligrosa de viento, lluvia, inundaciones y oleaje. Para los habitantes de las islas, las próximas horas serán decisivas para comprobar si Lowell mantiene su trayectoria y cuánto de su fuerza llegará finalmente a tierra.

Foto: NOAA / AP