La atleta canadiense Kalie McCrystal, de 38 años, desapareció en los Alpes mientras realizaba una sesión de reconocimiento y entrenamiento para intentar establecer un nuevo récord de ascenso y descenso del Cervino, una de las montañas más emblemáticas de Europa. La deportista fue vista por última vez el 1 de septiembre, después de alcanzar la cumbre de 4.478 metros y comenzar el descenso por la vertiente italiana. Hasta el momento no fue localizada.

McCrystal es oriunda de Squamish, Columbia Británica, y cuenta con una amplia trayectoria en skyrunning, disciplina que combina carrera y desplazamiento técnico en terrenos montañosos de gran altitud. Su objetivo era completar el ascenso y descenso del Cervino en menos de cinco horas, un desafío de enorme dificultad debido a la altura, la exposición de las paredes y la complejidad de las rutas de montaña.

La última comunicación visual conocida corresponde al 1 de septiembre, cuando McCrystal había alcanzado la cima y descendía por la arista del León, del lado italiano. Una guía de montaña la habría visto posteriormente cerca del refugio Jean-Antoine Carrel, situado aproximadamente a 3.800 metros de altitud. Desde entonces no hubo nuevos contactos ni personas que pudieran confirmar haberla visto continuar el descenso.

El último rastro conocido resulta particularmente importante porque la deportista todavía se encontraba en una zona de enorme exposición. El Cervino o Matterhorn, con 4.478 metros, se encuentra exactamente en la frontera entre Italia y Suiza y presenta una estructura piramidal con pendientes pronunciadas, corredores rocosos y sectores en los que las condiciones meteorológicas pueden cambiar rápidamente.

Una búsqueda que no logró encontrar ninguna pista

Las autoridades italianas desplegaron un importante operativo de búsqueda. Se realizaron varios vuelos en helicóptero sobre la vertiente italiana, incluidos recorridos con aeronaves de menor tamaño capaces de aproximarse a sectores rocosos y acantilados donde un helicóptero convencional tiene mayores dificultades para operar.

Los equipos también utilizaron el sistema RECCO, una tecnología empleada en actividades de montaña que permite localizar reflectores incorporados en determinados equipos o prendas mediante señales de radar. Además, los investigadores intentaron utilizar información relacionada con el teléfono de la deportista para establecer posibles zonas de búsqueda. Ninguna de estas operaciones permitió localizarla.

Después de varios días sin resultados, la búsqueda aérea fue suspendida el viernes. La decisión no significa que el caso haya sido cerrado: los equipos de rescate continúan atentos a nuevas pistas y los montañistas y guías que frecuentan el Cervino fueron alertados para que informen cualquier posible indicio.

Uno de los responsables del rescate en el Valle de Aosta, Valerio Segor, explicó que los vuelos no habían encontrado ningún elemento que permitiera establecer dónde pudo haber ocurrido el incidente. Las autoridades esperan ahora disponer de información adicional que permita realizar una búsqueda terrestre más focalizada.

Sus amigos rechazan la hipótesis de una imprudencia

La desaparición generó preocupación dentro de la comunidad internacional del skyrunning, particularmente porque McCrystal no era una principiante en este tipo de terreno.

Su amigo y también corredor de montaña Duncan O’Regan sostuvo que el intento estaba dentro de sus capacidades y descartó que hubiera asumido riesgos innecesarios. La organización Skyrunner World Series también destacó que la deportista tenía años de experiencia en terrenos técnicos y de alta montaña y que anteriormente ya había ascendido el Cervino.

McCrystal había conseguido además diferentes marcas en pruebas de skyrunning tanto en Canadá como en Europa. Su experiencia hacía que conociera las dificultades de este tipo de montañas, aunque incluso para montañistas altamente preparados las condiciones del Cervino pueden convertirse rápidamente en una amenaza.

Una deportista con una vida profesional fuera de las montañas

La historia de McCrystal no se limita al deporte. Además de su carrera como atleta de alta montaña, es abogada y trabaja como integrante del área académica de Capilano University, en North Vancouver. La institución confirmó su vínculo y expresó públicamente su preocupación por la situación.

El rector y vicecanciller de la universidad, Jason Dewling, transmitió su solidaridad con la familia, los amigos y los colegas de la deportista mientras continúa la incertidumbre sobre su paradero.

El desafío que la llevó nuevamente al Cervino

El objetivo deportivo de McCrystal era especialmente exigente. El récord que buscaba batir requiere completar ascenso y descenso de una montaña de 4.478 metros en menos de cinco horas, combinando velocidad con técnicas propias del montañismo.

El Cervino es considerado una de las grandes montañas de los Alpes y su silueta se ha convertido en un símbolo de la región. Aunque su altura es inferior a la del Mont Blanc, sus paredes y aristas requieren experiencia técnica y capacidad para desplazarse rápidamente en terrenos donde un error puede tener consecuencias graves.

La búsqueda ocurre además en un entorno fronterizo. La montaña pertenece simultáneamente al espacio alpino italiano y suizo, por lo que las operaciones dependen de las características del terreno y de la coordinación de los servicios de rescate de la región italiana del Valle de Aosta.

La incertidumbre continúa

Hasta el último reporte disponible, no se había encontrado a Kalie McCrystal ni se había confirmado qué ocurrió durante su descenso. Tampoco se ha informado oficialmente de que haya sido encontrada con vida o de que exista evidencia que permita establecer con precisión el lugar donde desapareció.

La suspensión de los vuelos deja ahora la investigación en una etapa particularmente difícil: sin una ubicación aproximada, revisar toda la montaña resulta extremadamente complejo. Los equipos dependen de nuevas informaciones, posibles señales tecnológicas o testimonios de personas que hayan transitado por la zona.

La desaparición de Kalie McCrystal vuelve a poner de manifiesto los riesgos de las grandes montañas alpinas incluso para deportistas de élite. Una atleta experimentada, que conocía el terreno y había ascendido anteriormente el Cervino, desapareció durante una actividad de entrenamiento aparentemente controlada. Mientras familiares, amigos y compañeros mantienen la esperanza de encontrar alguna pista, las autoridades continúan intentando reconstruir sus últimos movimientos en una de las montañas más exigentes y famosas de Europa.

Foto: James Balog / Earth Vision Institute / The Guardian