El colágeno se convirtió en uno de los suplementos más populares del mercado. Se ofrece en polvo, cápsulas, bebidas y preparados destinados a mejorar la piel, fortalecer las articulaciones y combatir los efectos del envejecimiento. Pero detrás de la enorme industria que se ha construido alrededor de esta proteína existe una pregunta fundamental: ¿qué beneficios están realmente demostrados? Una nueva revisión científica que reunió 113 ensayos clínicos aporta una respuesta más precisa.

El colágeno es la proteína estructural más abundante del organismo y forma parte de tejidos como la piel, los huesos, los cartílagos, los tendones y los músculos. Con el envejecimiento, su producción natural disminuye y también pueden intervenir otros factores, como la exposición solar, el tabaquismo y determinados hábitos de vida. Esta pérdida progresiva ayuda a explicar por qué el colágeno se convirtió en uno de los protagonistas de la industria de la belleza y la nutrición.

Pero consumir colágeno no significa que la proteína llegue intacta directamente a la piel o a las articulaciones. Los suplementos suelen contener colágeno hidrolizado o péptidos de colágeno, que son fragmentos de proteína que el sistema digestivo puede procesar y absorber. A partir de esos componentes, el organismo dispone de aminoácidos y péptidos que pueden participar en diferentes procesos biológicos.

La evidencia más reciente resulta interesante porque no se basa en un solo ensayo. Una revisión publicada en 2026 reunió 16 revisiones sistemáticas, 113 ensayos clínicos aleatorizados y 7.983 participantes. Los autores encontraron resultados favorables y relativamente consistentes en determinadas áreas, especialmente relacionadas con la piel y la salud musculoesquelética.

Piel: hay señales favorables, pero no todas las investigaciones coinciden

Uno de los principales motivos por los que las personas consumen colágeno es intentar mejorar la apariencia de la piel. Los estudios analizados han encontrado mejoras en parámetros como hidratación y elasticidad, y algunos trabajos también observaron una reducción de determinados signos asociados al envejecimiento cutáneo.

Sin embargo, aquí aparece una importante advertencia científica. Un metaanálisis publicado en 2025 analizó 23 ensayos clínicos con 1.474 participantes y encontró beneficios cuando se consideraban todos los estudios juntos, pero los resultados cambiaron al separar las investigaciones según su calidad y fuente de financiación. En los estudios de mayor calidad y en aquellos que no recibieron financiación de empresas farmacéuticas, no se observaron beneficios significativos para hidratación, elasticidad y arrugas.

Esto significa que no es correcto afirmar que el colágeno “rejuvenece” la piel. La evidencia apunta a posibles beneficios modestos en determinados parámetros, pero todavía existen dudas sobre cuánto de ese efecto puede atribuirse directamente al suplemento y cuánto depende de las características de los estudios.

¿Y las articulaciones?

En este terreno, la evidencia resulta más favorable.

Una revisión y metaanálisis de ensayos clínicos sobre artrosis de rodilla, que incluyó 11 estudios y 870 participantes, encontró una reducción estadísticamente significativa del dolor y una mejora de la función articular entre quienes recibieron suplementos basados en colágeno frente a los grupos de control.

Otra revisión que reunió 35 ensayos aleatorizados y más de 3.100 pacientes también encontró efectos pequeños a moderados sobre el dolor y la función en personas con artrosis, sin observar un aumento significativo de acontecimientos adversos frente a los grupos de comparación.

Por eso, el colágeno puede tener un papel complementario para algunas personas con problemas articulares, pero no debe confundirse con un tratamiento que reconstruya automáticamente el cartílago destruido ni sustituir las terapias indicadas por un médico.

No todo lo que promete la publicidad está respaldado

La popularidad del colágeno generó una enorme cantidad de productos que prometen beneficios para prácticamente todo el organismo. Sin embargo, la investigación científica no respalda por igual todas esas afirmaciones.

Por ejemplo, existen muchas promociones que aseguran que el colágeno mejora el cabello y las uñas. La evidencia disponible para estas afirmaciones es considerablemente más limitada. Harvard Health señala que actualmente no existen pruebas médicas suficientes para sostener que los suplementos de colágeno mejoren el crecimiento, brillo, volumen o grosor del cabello.

La revisión internacional de 2026 también encontró resultados mixtos en salud oral y parámetros cardiometabólicos, por lo que no sería correcto presentar el colágeno como un suplemento de beneficio general para todo el organismo.

¿Cuánto tiempo hay que consumirlo?

Los estudios no utilizan todos la misma formulación, dosis ni duración. Existen investigaciones con períodos de varias semanas y otras de varios meses. Por eso, no existe una única dosis universal que pueda recomendarse para todas las personas.

Una revisión publicada en 2025 encontró que las investigaciones sobre piel utilizaron dosis diferentes, aunque varias se situaron en el rango de algunos gramos diarios. Esto no significa que una determinada cantidad sea necesaria para todos ni que una dosis mayor produzca necesariamente mejores resultados.

También hay que considerar que muchos productos comerciales incorporan vitamina C, ácido hialurónico, minerales u otros ingredientes. Cuando una persona observa una mejoría, resulta difícil determinar cuánto corresponde exclusivamente al colágeno.

¿Es seguro?

Los estudios disponibles generalmente describen al colágeno hidrolizado como bien tolerado, con una baja frecuencia de efectos adversos. Sin embargo, que un producto sea un suplemento no significa que sea apropiado para absolutamente todas las personas.

Además, la procedencia del colágeno puede variar: algunos productos se elaboran a partir de fuentes bovinas, porcinas, avícolas o marinas. Las personas con alergias alimentarias deben revisar cuidadosamente la composición y el origen del producto.

La calidad también puede variar considerablemente entre fabricantes. Por eso es importante comprobar el etiquetado, la procedencia y la composición antes de consumir cualquier suplemento.

La conclusión de los científicos

La investigación disponible permite alejarse tanto de dos extremos: el colágeno no es una sustancia milagrosa, pero tampoco carece completamente de evidencia científica.

Los resultados más recientes sugieren que determinados suplementos de colágeno pueden producir beneficios en elasticidad e hidratación de la piel y en síntomas relacionados con la artrosis, especialmente cuando se utilizan de manera constante. Pero la magnitud del efecto, la calidad de los productos y las diferencias entre los estudios hacen necesario mantener cautela.

Para cuidar la piel, además del posible uso de suplementos, continúan siendo fundamentales la protección frente al sol, una alimentación adecuada, no fumar y mantener hábitos saludables. Y cuando existe dolor o deterioro articular, el tratamiento debe establecerse de acuerdo con la causa y la evaluación profesional.

El colágeno puede tener un lugar dentro de una estrategia de cuidado de la salud, pero la ciencia todavía está lejos de justificar muchas de las promesas extraordinarias que aparecen en la publicidad. La verdadera pregunta no es si el colágeno funciona o no, sino para qué puede funcionar, en quién y con qué grado de beneficio.

Foto: Imagen ilustrativa / Infobae