Veintidós años después de una de las mayores gestas del deporte paraguayo, los protagonistas de la selección que conquistó la medalla de plata en fútbol en los Juegos Olímpicos de Atenas 2004 volvieron a reunirse para recibir un homenaje cargado de historia y reconocimiento. Futbolistas Asociados del Paraguay (FAP) reunió a varios integrantes de aquella recordada generación en su nueva sede de Asunción.

El encuentro tuvo lugar en la flamante sede de FAP y FIFPRO Sudamérica, ubicada en el barrio Mburucuyá. El edificio fue inaugurado recientemente como un espacio destinado, entre otras actividades, a la formación, salud, rendimiento y bienestar de los futbolistas profesionales de la región.

Entre los homenajeados estuvieron Rodrigo Romero, Blas Irala, Osvaldo Díaz, David Villalba, Diego Barreto, Éver Caballero, Gilberto Velázquez y Felipe Giménez, además del entrenador de aquella selección, el recordado Carlos Jara Saguier. El presidente de FAP, Rogelio Delgado, fue el anfitrión de la reunión.

Una hazaña que quedó grabada en la historia

La campaña paraguaya rumbo a Atenas comenzó con una destacada actuación en el torneo clasificatorio disputado en Chile en enero de 2004. La Albirroja logró el vicecampeonato y selló su clasificación olímpica con un triunfo por 1-0 ante Brasil en la última fecha de la fase final.

Ya en Grecia, el equipo paraguayo protagonizó un recorrido memorable. En la fase de grupos derrotó a Japón por 4-3, cayó ante Ghana por 2-1 y consiguió una importante victoria de 1-0 frente a Italia, resultado que le permitió avanzar en el torneo.

La campaña continuó con un emocionante triunfo por 3-2 sobre Corea del Sur en los cuartos de final. En las semifinales, Paraguay volvió a sorprender al mundo del fútbol al imponerse por 3-1 ante Irak, asegurando así su presencia en la gran final olímpica.

El 18 de agosto de 2004, Paraguay disputó la final por la medalla de oro frente a Argentina. El encuentro terminó 1-0 para el seleccionado argentino, con gol de Carlos Tévez, pero la derrota no pudo opacar la dimensión histórica del logro paraguayo: la medalla de plata olímpica se convirtió en una de las conquistas más importantes de la historia deportiva nacional.

Un recuerdo que sigue uniendo generaciones

El homenaje permitió volver a reunir a varios de los hombres que llevaron la camiseta paraguaya hasta el podio olímpico. Para muchos aficionados, aquella selección representa una generación que demostró que Paraguay podía competir de igual a igual con las grandes potencias del fútbol mundial.

La reunión también sirvió para recordar el papel de Carlos Jara Saguier, conductor de un equipo que combinó experiencia, juventud y figuras de enorme trayectoria internacional.

Más de dos décadas después, los recuerdos de Atenas continúan vivos. Los goles, las celebraciones y el camino hacia la final forman parte de la memoria colectiva de una generación de paraguayos que siguió aquella campaña desde miles de kilómetros de distancia.

El homenaje de FAP no fue solamente una reunión de antiguos futbolistas. Fue un reconocimiento a una generación que escribió una página irrepetible para el deporte paraguayo y que, 22 años después, sigue ocupando un lugar especial en la historia nacional.

Foto: Gabriel Cazenave / ABC Color