¿Cuánto tiempo pasamos hablando con nuestras mascotas? Un estudio de la Universidad de Arizona encontró que, entre las personas que conviven con animales, las conversaciones dirigidas a perros y gatos representan, en promedio, el 9,2% de los momentos en que están hablando. Pero el dato más interesante no es solo cuánto les hablamos, sino cómo los convertimos en parte activa de nuestra vida cotidiana.

La investigación analizó 5.072 grabaciones de audio pertenecientes a 240 adultos y desarrolló una herramienta denominada AURAL-Pet, creada para identificar las diferentes formas de comunicación entre humanos y animales de compañía. El sistema permitió clasificar expresiones de cariño, preguntas, órdenes, frustración, apodos e incluso momentos en los que las personas hablan con sus mascotas como si fueran otro ser humano.

Las mascotas también reciben conversaciones completas

Los resultados muestran una gran diversidad en la forma en que las personas se relacionan verbalmente con sus animales. En algunos casos, los dueños utilizan constantemente nombres cariñosos y frases afectuosas. Otros hacen preguntas, dan órdenes o simplemente cuentan a su perro o gato cómo fue su día.

Entre las conductas más frecuentes, hablar directamente con el animal apareció en el 63,3% de las grabaciones analizadas. Las referencias dirigidas al animal como animal estuvieron presentes en el 55,3%, mientras que las órdenes aparecieron en el 24,7% y las preguntas en el 18,7%.

También llamó la atención que en el 18,2% de los registros se identificaron expresiones en las que el animal era tratado, verbalmente, como una especie de sustituto o interlocutor humano.

“¿Cómo estás?”: preguntas que quizás no necesitan respuesta

Para muchas personas, hablar con una mascota no significa simplemente dar una orden como “ven” o “siéntate”. El estudio encontró conversaciones mucho más complejas y emocionales.

En una de las situaciones recogidas por los investigadores, una persona regresaba después de un día difícil y le expresaba a su animal que siempre se alegraba de verla y que le hacía sentir bien. Ese tipo de interacción ayuda a comprender por qué la relación entre humanos y animales puede tener un importante componente emocional.

Los científicos consideran que observar estas conversaciones espontáneas puede ayudar a entender mejor el llamado “efecto mascota”, es decir, la relación que diferentes investigaciones han encontrado entre la convivencia con animales y aspectos como la soledad, el bienestar y la salud mental.

Sin embargo, los resultados científicos sobre este tema no siempre han sido iguales. Algunas investigaciones encontraron beneficios importantes, mientras otras registraron efectos más limitados. Para los investigadores de Arizona, estudiar lo que las personas realmente hacen y dicen junto a sus animales puede ayudar a explicar estas diferencias.

Perros y gatos están presentes tanto en la soledad como en la vida social

El análisis reveló otro aspecto significativo: las mascotas no aparecen solamente cuando sus dueños están solos.

En las grabaciones donde había un animal presente, los participantes estaban solos en el 44% de los casos. En el 35,7% había otra persona y en el 14,1% participaban varias personas.

Esto indica que perros y gatos forman parte tanto de momentos íntimos como de reuniones familiares y situaciones sociales. En muchos hogares, ya no son simples animales que comparten un espacio: están integrados en la rutina diaria, las conversaciones y los vínculos emocionales de las personas.

Cada dueño tiene su propia forma de hablar con su mascota

Uno de los resultados más claros fue la enorme diferencia entre las personas. Algunos participantes utilizaban apodos cariñosos prácticamente siempre, mientras otros casi nunca lo hacían.

Lo mismo ocurrió con los elogios, las preguntas y las órdenes. Esta variedad demuestra que no existe una única forma de relacionarse verbalmente con un perro o un gato.

El estudio también detectó un tono de voz especialmente dirigido a las mascotas en el 27,1% de los registros, mientras que las vocalizaciones de los animales aparecieron en el 28,1%. Ladridos, maullidos, ronroneos, gruñidos y otros sonidos forman parte de ese intercambio cotidiano entre especies.

Investigaciones anteriores también han señalado que los perros pueden responder de manera especial a determinadas entonaciones humanas y que la voz de una persona conocida puede tener un significado particular para ellos.

Una herramienta para comprender mejor el vínculo humano-animal

La nueva tecnología no busca determinar si perros y gatos “entienden” cada palabra que pronuncian sus dueños. Su objetivo es observar científicamente cómo se desarrolla la comunicación cotidiana.

Para ello, los investigadores utilizaron grabaciones realizadas de manera aleatoria mediante una aplicación para teléfonos inteligentes. Los participantes sabían que sus audios serían utilizados con fines científicos, pero no conocían exactamente qué aspecto de su comportamiento sería analizado, lo que buscaba reducir la posibilidad de que modificaran artificialmente su conducta.

El equipo ya comenzó a utilizar AURAL-Pet en nuevas investigaciones sobre salud mental y bienestar en personas mayores de 60 años. Una de las preguntas que esperan responder es si los animales actúan principalmente como sustitutos de la compañía humana o si, por el contrario, ayudan a las personas a relacionarse más con otros individuos.

El estudio deja una conclusión sencilla, pero profundamente humana: hablamos con nuestras mascotas mucho más de lo que quizá imaginamos. Les damos órdenes, les hacemos preguntas, los felicitamos, les ponemos apodos y, en ocasiones, les contamos aquello que no necesariamente estamos preparados para decirle a otra persona.

Tal vez perros y gatos no comprendan cada frase como un ser humano, pero su presencia transforma esas palabras en algo más que un monólogo: en una forma cotidiana de compañía, afecto y comunicación.

Foto: Infobae / Imagen ilustrativa