La demencia con cuerpos de Lewy es una de las enfermedades neurodegenerativas más complejas y frecuentes después del Alzheimer. Se estima que afecta a más de 11 millones de personas en el mundo y combina problemas de memoria y pensamiento con síntomas motores similares al Parkinson, alteraciones del sueño y, en muchos casos, alucinaciones visuales. Ahora, una nueva investigación aporta pistas sobre por qué determinadas regiones del cerebro parecen ser especialmente vulnerables al avance de la enfermedad.

La enfermedad está relacionada con la acumulación anormal de una proteína llamada alfa-sinucleína dentro de las neuronas. Estos depósitos, conocidos como cuerpos de Lewy, afectan progresivamente el funcionamiento cerebral. Sin embargo, la demencia con cuerpos de Lewy no se manifiesta de la misma manera en todos los pacientes, lo que puede dificultar su reconocimiento y diagnóstico.

Entre sus manifestaciones más características se encuentran las fluctuaciones en la atención y el estado de alerta, las alucinaciones visuales recurrentes, los problemas de movimiento —como rigidez, lentitud o temblores— y el trastorno de conducta del sueño REM, en el que la persona puede parecer que actúa físicamente sus sueños. También pueden aparecer dificultades para planificar actividades cotidianas, problemas de equilibrio y caídas.

Un nuevo mapa de las zonas más vulnerables del cerebro

La reciente investigación, publicada en la revista Journal of Biomedical Science, fue liderada por especialistas vinculados a la Universidad de Montreal, con participación de equipos de otras instituciones de Canadá y Reino Unido. Los científicos compararon resonancias magnéticas de 83 personas con demencia con cuerpos de Lewy con las de 86 personas sanas.

El resultado mostró que el adelgazamiento de la corteza cerebral no parece producirse de manera aleatoria. Las áreas más afectadas se concentraron especialmente en las regiones parietales, temporales y occipitales, situadas en la parte posterior del cerebro y relacionadas con funciones como la percepción, la atención y el procesamiento de información.

Los investigadores compararon posteriormente ese mapa de deterioro con información genética, sistemas de neurotransmisores y redes de conexión cerebral. Encontraron coincidencias con zonas donde presentan mayor actividad determinados genes relacionados con las mitocondrias, responsables de producir energía celular, y las sinapsis, fundamentales para la comunicación entre las neuronas.

Una pista para entender las alucinaciones y otros síntomas

El estudio también identificó asociaciones con genes vinculados al sistema GABAérgico, así como con patrones relacionados con neurotransmisores como la serotonina, la dopamina y el GABA. Los científicos consideran que estos resultados podrían ayudar a comprender mejor algunos de los síntomas distintivos de la enfermedad, entre ellos las alucinaciones visuales y determinadas sensibilidades a medicamentos.

No obstante, los investigadores advierten que estas coincidencias no demuestran una relación directa de causa y efecto. El estudio permite identificar patrones y formular nuevas hipótesis sobre la vulnerabilidad de determinadas regiones cerebrales, pero todavía no representa una cura ni un tratamiento inmediato para los pacientes.

El diagnóstico continúa siendo un desafío

La demencia con cuerpos de Lewy puede confundirse inicialmente con otras enfermedades neurodegenerativas, especialmente con el Alzheimer y el Parkinson. Actualmente no existe una única prueba capaz de diagnosticarla de manera definitiva durante la vida. Los especialistas recurren a la historia clínica, evaluaciones neurológicas y cognitivas, análisis para descartar otras causas y estudios de imágenes cuando son necesarios.

La precisión del diagnóstico es particularmente importante porque algunos medicamentos pueden empeorar determinados síntomas. Por ello, las personas que presenten cambios persistentes en la memoria, alucinaciones, alteraciones importantes del sueño o dificultades motoras deben recibir una evaluación médica especializada.

La nueva investigación no ofrece todavía una solución definitiva, pero sí una dirección más clara para la ciencia: comprender por qué ciertas áreas del cerebro son más frágiles podría abrir, en el futuro, nuevas estrategias para detectar la enfermedad y desarrollar tratamientos más específicos. Para millones de pacientes y sus familias, cada avance en el conocimiento de la demencia con cuerpos de Lewy representa una nueva posibilidad de anticiparse a una enfermedad que continúa planteando grandes desafíos a la medicina.

Foto: Infobae