Cada 1 de septiembre se conmemora el Día Internacional del Criminalista, una fecha dedicada a los profesionales que trabajan para convertir rastros aparentemente insignificantes en información científica capaz de contribuir al esclarecimiento de un hecho. Una huella dactilar, una fibra, una mancha de sangre, un fragmento de vidrio o incluso un archivo digital pueden convertirse en piezas fundamentales dentro de una investigación.

La criminalística es una disciplina científica que analiza los indicios materiales relacionados con un presunto delito. Su trabajo consiste en localizar, documentar, preservar y estudiar las evidencias, aplicando conocimientos de química, biología, física, informática y otras especialidades. Sin embargo, los especialistas no determinan por sí mismos la culpabilidad de una persona: su función es establecer qué puede demostrar científicamente una evidencia y cuáles son sus límites.

La escena del crimen comienza a hablar

El trabajo criminalístico empieza incluso antes de recoger el primer objeto. La escena debe ser protegida para evitar alteraciones o contaminaciones y posteriormente documentada mediante fotografías, videos, croquis y descripciones. La posición exacta de una evidencia puede ser tan importante como la evidencia misma, ya que puede ayudar a reconstruir la secuencia de los acontecimientos.

Después comienza una de las etapas más delicadas: la cadena de custodia. Cada muestra debe quedar correctamente identificada y registrada para establecer quién la manipuló, cuándo y con qué finalidad. Esta trazabilidad resulta esencial para preservar la credibilidad de la evidencia dentro de un proceso judicial.

En los laboratorios, los especialistas pueden analizar muestras biológicas como sangre, saliva y células; elementos físicos como fibras, tierra, vidrio y huellas; sustancias químicas; documentos y evidencias digitales, entre otros materiales. La tecnología ha ampliado considerablemente estas capacidades y hoy la informática forense permite recuperar archivos, mensajes, registros de actividad y metadatos que pueden aportar información decisiva.

Criminalística y criminología no son lo mismo

Aunque ambos términos suelen confundirse, responden a preguntas diferentes. La criminología estudia el delito como fenómeno social, investigando sus causas, patrones, prevención y factores de riesgo. La criminalística, en cambio, se concentra en el análisis científico de las evidencias físicas de un caso concreto.

Por ejemplo, la criminología puede investigar por qué determinados delitos aumentan en una región, mientras que la criminalística puede determinar si un fragmento de vidrio encontrado en la ropa de una persona es compatible con una ventana rota en una escena determinada. Una disciplina estudia el fenómeno; la otra busca reconstruir científicamente los hechos a partir de los rastros.

El legado de Juan Vucetich

La fecha del 1 de septiembre está vinculada al desarrollo y utilización del sistema de identificación mediante huellas dactilares impulsado por Juan Vucetich, pionero de la dactiloscopía en Argentina. Su sistema permitió organizar y utilizar las impresiones digitales como una herramienta de identificación, transformando profundamente la investigación policial y judicial.

Uno de los casos históricos más conocidos fue el de Francisca Rojas, en 1892, considerado uno de los primeros homicidios esclarecidos mediante el uso de una huella dactilar. El episodio demostró el enorme potencial de un método que, con el tiempo, se convertiría en una herramienta fundamental de las ciencias forenses.

Las huellas están formadas por crestas y surcos presentes en la piel de los dedos. La identificación se basa especialmente en pequeños detalles denominados minucias, como bifurcaciones y terminaciones de las crestas. Cuando una impresión no es visible a simple vista, puede ser revelada mediante diferentes técnicas, dependiendo de la superficie y las condiciones en las que fue encontrada.

La criminalística en Paraguay

En Paraguay, la criminalística forma parte del trabajo técnico que apoya a la investigación de hechos punibles. El Departamento Criminalístico del Laboratorio Forense del Ministerio Público reúne profesionales especializados que elaboran informes técnicos y pericias para colaborar con las investigaciones desarrolladas por las unidades fiscales y los juzgados del país.

La importancia de esta profesión también está reconocida en el ámbito de la formación policial paraguaya, donde el 1 de septiembre figura como Día Internacional del Criminalista dentro del calendario institucional.

La criminalística moderna demuestra que una evidencia no habla por sí sola. Una huella puede estar en un lugar sin explicar necesariamente cómo llegó allí; una fibra puede transferirse en circunstancias cotidianas; una coincidencia debe ser interpretada dentro de un contexto. Por eso, el verdadero valor del criminalista no está solamente en encontrar un rastro, sino en analizarlo con rigor científico, preservar su integridad y explicar con precisión qué puede demostrar.

En una época marcada por el ADN, la inteligencia artificial, las bases de datos y la evidencia digital, la profesión continúa evolucionando. Pero su principio fundamental sigue siendo el mismo: observar lo que otros no ven y transformar un pequeño indicio en una pista verificable al servicio de la verdad y la justicia.

Foto: ABC Color