El Gobierno paraguayo confirmó que no elevará la tasa del Impuesto Selectivo al Consumo (ISC) aplicado al tabaco, pese a que la legislación permite aumentarla del actual 22% hasta un máximo del 24%. La decisión surge en medio de la crisis del sistema de salud y de nuevas propuestas parlamentarias para obtener mayores recursos destinados, entre otros fines, a medicamentos, atención oncológica y salarios del personal médico.

El titular de la Dirección Nacional de Ingresos Tributarios (DNIT), Óscar Orué, sostuvo que la actual administración mantiene su posición de no aumentar impuestos generales como mecanismo para mejorar la recaudación. El ISC grava, entre otros productos, los tabacos y cigarrillos, y la propia DNIT mantiene actualmente una tasa del 22% para diversas categorías de productos del tabaco.

La discusión cobra fuerza porque Paraguay mantiene una carga tributaria sobre el tabaco inferior a la señalada para varios países de la región. Según los datos publicados por ABC Color, el último ajuste elevó la tasa del 20% al 22% poco antes del inicio del actual gobierno, mientras que la ley todavía deja un margen de dos puntos porcentuales. Sin embargo, el Ejecutivo decidió no utilizar ese margen.

Un aumento que aportaría hasta US$ 5 millones más

De acuerdo con las estimaciones citadas en la información, el ISC al tabaco recauda actualmente poco más de US$ 50 millones anuales. Llevar la tasa al máximo legal del 24% podría representar entre US$ 4 millones y US$ 5 millones adicionales por año.

El Gobierno considera que ese incremento tendría un impacto limitado sobre las necesidades financieras del Estado. El debate, sin embargo, adquiere otra dimensión al compararse esa recaudación con el costo de las enfermedades relacionadas con el consumo de tabaco, que, según los datos publicados, representan alrededor de US$ 300 millones anuales para el Estado paraguayo.

Una propuesta que promete recaudar hasta US$ 800 millones

Mientras el Ejecutivo descarta aumentar el ISC, un grupo de 12 senadores presentó una propuesta diferente: crear un arancel específico aplicado a cada cajetilla de cigarrillos y trasladado al consumidor.

La iniciativa, liderada por la senadora Blanca Ovelar, plantea un cargo equivalente al 2% del jornal diario mínimo vigente por cada cajetilla de 20 cigarrillos. Sus impulsores estiman que el mecanismo podría generar entre US$ 700 millones y US$ 800 millones anuales, una cifra muy superior a la recaudación adicional que produciría simplemente elevar el ISC del 22% al 24%.

El proyecto propone distribuir esos recursos entre medicamentos esenciales, un fondo de atención al cáncer, atención primaria y hospitales, ajustes salariales para el personal médico, programas contra las adicciones, residencias médicas y fondos para educación e investigación.

Salud, impuestos y una discusión que seguirá abierta

La controversia se desarrolla mientras el sector sanitario reclama mayores recursos y mejores condiciones laborales. El debate ya no se limita únicamente a cuánto debe pagar la industria tabacalera o el consumidor, sino que plantea una cuestión más amplia: cómo financiar de manera sostenible las crecientes necesidades de la salud pública paraguaya.

El Gobierno, por ahora, mantiene una posición clara: no habrá un aumento de la tasa del ISC al tabaco ni respaldo a un nuevo plan impositivo como estrategia general de recaudación. En el Congreso, en cambio, la propuesta de crear un arancel específico abre una nueva discusión política y económica.

La decisión final tendrá implicaciones que van mucho más allá del precio de una cajetilla de cigarrillos. En juego están los recursos destinados a la salud pública, la atención de pacientes con cáncer, las demandas del personal médico y el debate sobre quién debe asumir el costo económico de las enfermedades vinculadas al consumo de tabaco.