Una violenta inundación repentina sorprendió a excursionistas y turistas en el Parque Nacional del Gran Cañón, en Arizona, provocando la muerte de un hombre de 46 años y dejando aproximadamente a 15 personas desaparecidas o sin localizar. La emergencia obligó a evacuar a decenas de visitantes y provocó graves daños en senderos, puentes e infraestructura esencial del parque.

La situación comenzó a cambiar rápidamente el sábado 29 de agosto, alrededor de las 14:30, cuando intensas tormentas descargaron grandes cantidades de lluvia sobre la zona de Bright Angel Canyon y Phantom Ranch. El agua descendió violentamente por el cañón, arrastrando rocas, barro, árboles y estructuras metálicas hacia el río Colorado. Las características geográficas del Gran Cañón hacen que estos episodios puedan transformarse en una emergencia extrema en pocos minutos.

La cifra de desaparecidos fue actualizada

Las primeras informaciones hablaban de más de 20 personas sin localizar, pero la actualización más reciente del Servicio de Parques Nacionales de Estados Unidos situó la cifra en aproximadamente 15 personas que todavía podrían estar desaparecidas o cuyo paradero no ha podido ser confirmado. Las autoridades continúan intentando identificar y localizar a excursionistas, mochileros y campistas que se encontraban en el corredor de Bright Angel Creek.

La víctima mortal fue localizada cerca de Crystal Rapids, en el río Colorado. Las autoridades continúan trabajando para determinar todas las circunstancias de la tragedia mientras avanzan las tareas de búsqueda y recuperación en una zona de difícil acceso.

Más de 60 personas fueron evacuadas

La respuesta de emergencia permitió evacuar a al menos 62 personas de Phantom Ranch y del sector inferior del sendero North Kaibab. En las operaciones participaron el Servicio de Parques Nacionales y organismos de seguridad de Arizona, mientras la Cruz Roja colaboró con la asistencia a los evacuados.

El rescate ha sido especialmente complejo debido a la geografía del lugar. Muchas de las áreas afectadas se encuentran en el interior del cañón, lejos de las carreteras y con comunicaciones limitadas, por lo que parte de las evacuaciones debió realizarse mediante operaciones aéreas.

Puentes destruidos y graves daños en el parque

La fuerza de la inundación destruyó casi todas las pasarelas peatonales sobre Bright Angel Creek, alterando completamente el acceso a varias rutas utilizadas por excursionistas. También ingresaron grandes cantidades de escombros al río Colorado, lo que obligó a suspender temporalmente la circulación de embarcaciones en determinados sectores.

Entre las zonas cerradas se encuentran Phantom Ranch, Bright Angel Campground y todo el sendero North Kaibab hasta Phantom Ranch. Las autoridades advirtieron que no existe todavía una fecha estimada para la reapertura de las áreas más afectadas.

La inundación también dañó una infraestructura crítica: la principal tubería que abastece de agua a residentes y visitantes del parque. El impacto obligó a adoptar restricciones y complicó el funcionamiento de los servicios turísticos.

¿Por qué la inundación fue tan violenta?

Los meteorólogos explicaron que una combinación de tormentas previas y una posterior descarga intensa de lluvia sobre un terreno ya saturado favoreció la rápida formación de la inundación. En un paisaje con pendientes pronunciadas y estrechos corredores rocosos, el agua puede concentrarse y aumentar su fuerza en cuestión de minutos.

Este tipo de fenómeno representa uno de los mayores peligros para quienes recorren cañones y zonas montañosas. Una tormenta puede producirse a varios kilómetros de distancia y, aun así, enviar una enorme masa de agua hacia un sector donde el cielo parecía despejado minutos antes.

Continúa el riesgo de nuevas tormentas

Las autoridades mantienen la vigilancia debido a la previsión de nuevas lluvias y tormentas eléctricas en la región. El Servicio de Parques Nacionales advirtió que podrían producirse nuevas inundaciones repentinas, deslizamientos de rocas y flujos de escombros, lo que mantiene en alerta a los equipos de emergencia.

Mientras continúan las tareas para localizar a las personas que aún no han sido encontradas, la tragedia vuelve a mostrar la extraordinaria fuerza de la naturaleza en uno de los destinos turísticos más conocidos del mundo.

El Gran Cañón, admirado cada año por millones de visitantes por la monumental belleza de su paisaje, se ha convertido ahora en escenario de una compleja operación de búsqueda y rescate. La prioridad de las autoridades es localizar a quienes todavía permanecen sin contacto, atender a los evacuados y evaluar los daños antes de que nuevas tormentas puedan volver a golpear la región.

Foto: National Park Service / J. Thompson