Una combinación experimental de inmunoterapia y quimioterapia está generando expectativas en la lucha contra uno de los cánceres más agresivos y difíciles de tratar. Un ensayo clínico realizado con 11 pacientes con cáncer de páncreas metastásico consiguió reducir los tumores en siete de ellos y controlar la enfermedad en la mayoría de los participantes. En uno de los casos, además, las metástasis hepáticas desaparecieron por completo.

La investigación fue desarrollada por científicos de Columbia University y Brown University y publicada en la revista Nature Communications. El ensayo incluyó a adultos recién diagnosticados con adenocarcinoma ductal pancreático metastásico que no habían recibido tratamientos previos. Los resultados mostraron respuestas parciales en el 64% de los pacientes y control de la enfermedad en el 91%, cifras que los investigadores consideran alentadoras para una enfermedad que suele presentar una fuerte resistencia a los tratamientos disponibles.

De los 11 participantes, siete registraron una reducción medible de sus tumores y seis mantuvieron esa respuesta en controles posteriores. Otros tres lograron estabilizar la enfermedad, mientras que uno presentó progresión inicial. La mediana de supervivencia libre de progresión fue de 9,7 meses y la supervivencia global alcanzó los 10,1 meses, según los resultados divulgados.

El caso que despertó mayor esperanza

El resultado más llamativo correspondió a un paciente de 59 años. Después de completar 12 ciclos de tratamiento, su tumor primario se redujo de 3,2 a 1,5 centímetros y las metástasis que tenía en el hígado dejaron de ser detectables.

La respuesta permitió que el paciente fuera sometido posteriormente a una cirugía radical. El análisis de los tejidos extraídos no encontró células tumorales viables. Casi 18 meses después de la intervención y más de 1.000 días desde el inicio del tratamiento, el paciente continuaba sin evidencia de enfermedad y sin necesidad de recibir quimioterapia adicional.

¿Cómo funciona la nueva combinación?

La estrategia combina varios mecanismos para intentar superar las defensas que el propio tumor desarrolla contra el sistema inmunitario. Uno de los medicamentos, motixafortide, actúa bloqueando la molécula CXCR4, relacionada con el microambiente que puede proteger al cáncer. El segundo, cemiplimab, bloquea PD-1 y busca favorecer la capacidad del sistema inmunitario para reconocer y atacar las células tumorales. A estos fármacos se suma la quimioterapia convencional.

Los investigadores también analizaron por qué algunos pacientes respondieron mejor. En quienes obtuvieron resultados favorables se observó un aumento de los linfocitos T CD8+, células fundamentales de la respuesta inmunitaria contra células anormales. Además, identificaron una mayor presencia de determinados fibroblastos asociados al cáncer que expresan CXCL12, un posible biomarcador que podría ayudar en el futuro a seleccionar qué pacientes tienen mayores posibilidades de beneficiarse de esta estrategia.

Un avance importante, pero todavía experimental

Los científicos insisten en que los resultados deben interpretarse con prudencia. El ensayo incluyó solamente a 11 pacientes y no contó con un grupo de comparación, por lo que todavía no puede demostrarse que el nuevo tratamiento sea superior a las terapias actualmente disponibles.

El próximo paso será un ensayo clínico aleatorizado de fase 2, realizado en varios centros y con 108 pacientes, que comparará esta combinación con el tratamiento estándar. Si los resultados se confirman en una muestra mayor, podría abrirse una nueva vía hacia tratamientos más eficaces y personalizados contra el cáncer de páncreas metastásico.

La investigación representa una señal de esperanza, especialmente por la desaparición de las metástasis en uno de los pacientes, pero todavía no constituye una cura aprobada ni un tratamiento disponible de forma general. La confirmación de estos resultados en ensayos más amplios será decisiva para determinar su verdadero impacto en la medicina oncológica.

Foto: Imagen ilustrativa