Mónica Devoto convirtió una pasión personal por el té en un emprendimiento familiar que ya tiene más de 120 clientes corporativos en Uruguay, presencia en hoteles, restaurantes y grandes superficies, y nuevos proyectos de expansión que podrían llevar la marca a Argentina, Paraguay y a otras ciudades uruguayas.

Devoto es autora, sommelier de té y creadora de Sinfonía Blends, una marca que nació después de años de estudio, degustaciones y experimentación alrededor de esta bebida. Lo que inicialmente comenzó como una inquietud personal terminó transformándose en un negocio que actualmente involucra también a sus hijos y a su yerno.

El camino empresarial de Devoto tiene además un antecedente particular. Su familia estuvo vinculada durante décadas a la conocida cadena de supermercados Devoto, hasta que la mayoría de las acciones fue vendida al fondo argentino The Exxel Group. Después de aquella experiencia empresarial, Devoto comenzó una nueva etapa vinculada al té y, con el tiempo, volvió a encontrarse dentro de una empresa familiar.

La emprendedora es escribana de profesión, aunque prácticamente no desarrolló su carrera en esa área porque desde joven se incorporó al mundo comercial de su familia. Esa experiencia le dejó aprendizajes que hoy considera fundamentales para conducir su propio negocio: trabajo, formación, compromiso, capacidad de trabajar en equipo y continuidad de los proyectos familiares.

Según explicó, inicialmente nunca imaginó que su emprendimiento terminaría convirtiéndose nuevamente en una empresa familiar. Comenzó estudiando el mundo del té como una inquietud personal, pero el crecimiento del proyecto fue incorporando progresivamente a otros integrantes de su familia.

Actualmente, su yerno está al frente del área comercial, su hija participa en diseño, arquitectura e interiorismo y su hijo Lucas trabaja en logística, capacitación de clientes y ventas. De esta manera, el emprendimiento adquirió una estructura familiar similar a la que Devoto había conocido durante su infancia y juventud.

El paso decisivo hacia el negocio ocurrió cuando su hija Valentina la impulsó a llevar al mercado una línea propia de blends. Devoto ya realizaba catas y degustaciones y había desarrollado diferentes mezclas, pero todavía no había convertido esa experiencia en un producto comercial.

El lanzamiento significó un cambio importante porque una cosa era trabajar como especialista en té y otra muy diferente era colocar un producto en el mercado y asumir la responsabilidad frente a los clientes.

Hace aproximadamente 10 años, Devoto decidió finalmente lanzar la línea de blends Sinfonía. Desde entonces, la marca fue ampliando sus productos y desarrollando diferentes canales de comercialización.

Otro paso importante fue la creación de Sinfonía Tea House, un espacio físico en Carrasco que combina venta de productos, degustaciones, experiencias vinculadas al té y actividades para empresas y particulares.

Para instalar el Tea House, la familia encontró una casa que necesitaba una importante renovación. Su hija Valentina participó en el proceso de reciclaje y transformación del inmueble, que fue adaptado para albergar oficinas, depósito, áreas de envasado y etiquetado y un espacio abierto al público.

El objetivo no fue crear simplemente una tienda. Devoto buscó desarrollar un lugar donde el visitante pudiera comprar té y, al mismo tiempo, vivir una experiencia relacionada con la bebida.

El establecimiento cuenta además con un espacio destinado a catas y degustaciones que puede utilizarse para talleres, lanzamientos, encuentros y diferentes tipos de eventos.

La evolución del consumidor uruguayo también favoreció el crecimiento del negocio. Devoto señala que cuando comenzó a organizar sus primeros talleres predominaban personas mayores, especialmente mujeres interesadas en el té tradicional.

Actualmente, en cambio, observa un público mucho más diverso. Los jóvenes se acercaron al consumo de té, también aumentó la presencia de hombres y creció el interés por productos asociados con hábitos saludables.

Este cambio generacional está modificando también los productos que tienen mayor demanda. El té dejó de estar asociado exclusivamente con una bebida caliente consumida en determinados momentos del día.

Actualmente puede encontrarse en bebidas frías, gastronomía, coctelería, cafeterías de especialidad y diferentes preparaciones culinarias.

Una de las tendencias que Devoto identifica con mayor claridad es el crecimiento del té frío, que comenzó a ganar espacio entre los consumidores uruguayos.

También aumentó su utilización por parte de bartenders para elaborar tragos de autor. Algunas variedades, como el té ahumado, el hibisco y la denominada flor mariposa azul, comenzaron a incorporarse a diferentes preparaciones.

La gastronomía también representa un nuevo espacio de crecimiento. Restaurantes y establecimientos gastronómicos utilizan diferentes variedades de té para elaboraciones dulces y saladas, mientras que las cafeterías de especialidad incorporan cada vez más opciones de té de calidad.

Esta diversificación permitió que el producto dejara de depender exclusivamente del consumo doméstico.

Actualmente, Sinfonía cuenta con aproximadamente 120 clientes en Montevideo, Colonia y Punta del Este dentro del segmento de venta de productos en saquitos. Entre ellos aparecen hoteles, establecimientos gastronómicos y otros negocios vinculados con el turismo y los servicios.

La marca también está presente en supermercados y grandes superficies, incluyendo Devoto, Disco y Tienda Inglesa, además de tiendas naturales como La Molienda y El Naranjo.

Esta expansión permitió construir diferentes canales de comercialización y llegar a públicos que no necesariamente visitan el Tea House.

La producción de los blends también tiene un componente internacional. Sinfonía utiliza diferentes bases de té, entre ellas té blanco, negro y verde, a las que se incorporan flores, frutas y especias para desarrollar mezclas particulares.

Devoto explica que busca mantener un equilibrio entre los diferentes componentes. Su criterio es que aproximadamente 60 % del blend corresponda a la base de té, mientras el resto está compuesto por las materias primas utilizadas para aportar aromas, sabores y características específicas.

La selección de los ingredientes también se realiza teniendo en cuenta su procedencia. La empresa importa el té a granel y trabaja con diferentes jardines productores de Japón, India y Ceilán, mientras que el ensamblado de determinadas mezclas se realiza en Alemania.

Después, el producto llega a Uruguay para continuar con el proceso de envasado y etiquetado.

La actividad empresarial se complementa con una dimensión educativa. Devoto trabaja como profesora en el Instituto de Hotelería y Gastronomía (ITHU), donde transmite sus conocimientos a nuevas generaciones interesadas en el mundo del té.

También participa en la organización de Encuentro del Té, una actividad que reúne cada año a especialistas, productores y aficionados de Uruguay y otros países de la región.

De esta manera, su emprendimiento no se limita a la comercialización. También busca contribuir a desarrollar una cultura alrededor del producto y ampliar el conocimiento de los consumidores.

Devoto además relanzó recientemente su libro “El té: Un camino de pasión, sabor y alma”, publicado por Planeta, en el que reconstruye su relación con esta bebida y cuenta parte de su trayectoria personal y profesional.

La publicación original había aparecido seis años atrás. Desde entonces, el negocio experimentó una transformación importante y la nueva edición incorpora también la evolución de la marca y aspectos personales de la autora.

Entre esos cambios está la transformación de su emprendimiento en una empresa familiar y la incorporación de las nuevas generaciones al proyecto.

El crecimiento también llevó a pensar en nuevos mercados.

Argentina y Paraguay aparecen entre los posibles destinos de expansión para los productos de Sinfonía. Devoto explicó que ya recibe pedidos de clientes argentinos que conocen la marca durante sus visitas a Punta del Este y posteriormente solicitan la posibilidad de comprar los productos en Argentina.

La empresa todavía no inició formalmente esa expansión internacional. Devoto prefiere avanzar de manera gradual y consolidar primero la estructura productiva, logística y comercial alcanzada en Uruguay.

Para acompañar el crecimiento, la empresa incorporó una nueva máquina, lo que permitirá aumentar su capacidad y analizar posteriormente las posibilidades de exportación.

La estrategia refleja una decisión empresarial de avanzar paso a paso, evitando crecer más rápido de lo que permite la estructura disponible.

Al mismo tiempo, también existen planes para ampliar la presencia física de la marca dentro de Uruguay.

Colonia y Punta del Este aparecen como dos posibles destinos para nuevos locales Tea House, debido al perfil de consumidores y visitantes de ambas ciudades.

Punta del Este representa además un mercado especialmente interesante por su fuerte actividad turística y por la presencia de visitantes argentinos, un público que ya conoce la marca y que podría convertirse en una puerta de entrada para una futura expansión regional.

Devoto también reconoce que las nuevas generaciones que participan en la empresa tienen ideas diferentes y una mayor predisposición a explorar nuevos formatos y mercados.

La incorporación de sus hijos y su yerno introduce así una segunda etapa en la evolución del emprendimiento.

El desafío consiste ahora en mantener la identidad artesanal y especializada de Sinfonía mientras aumenta la escala del negocio.

La emprendedora considera que el futuro del té en Uruguay tiene todavía un amplio margen de crecimiento.

Uno de los segmentos que observa con mayor potencial es el de las bebidas frías elaboradas a base de té, especialmente entre consumidores jóvenes que buscan alternativas diferentes a las bebidas tradicionales.

También considera que la versatilidad del producto puede favorecer su incorporación a nuevas categorías.

El té puede utilizarse en gastronomía, coctelería, cafeterías, bebidas embotelladas, eventos y diferentes experiencias vinculadas con el bienestar.

Esta capacidad de adaptación puede convertirse en una ventaja para el sector.

El crecimiento de Sinfonía refleja, en pequeña escala, una transformación más amplia del consumo en Uruguay: productos que antes estaban asociados a determinados momentos o generaciones ahora son reinterpretados por consumidores jóvenes y utilizados en nuevos formatos.

La experiencia de Mónica Devoto también muestra cómo una afición personal puede convertirse en una actividad empresarial cuando existe conocimiento, planificación y capacidad para transformar una pasión en un producto.

Pero el caso también evidencia que el crecimiento de una empresa familiar exige profesionalización, incorporación de nuevas generaciones y capacidad para separar las relaciones familiares de las decisiones comerciales.

Devoto intenta transmitir a sus hijos y a su yerno los mismos valores que recibió durante su experiencia en la empresa familiar: formación, compromiso, trabajo en equipo y continuidad.

La diferencia es que ahora la nueva generación llega con nuevas ideas, nuevas herramientas y una visión más orientada a la expansión.

El futuro de Sinfonía dependerá precisamente de cómo consiga combinar ambos elementos: la experiencia acumulada durante años y la capacidad de innovación de las nuevas generaciones.

Por ahora, la empresa ya cuenta con más de 120 clientes corporativos, presencia en supermercados, hoteles y restaurantes, un Tea House en Carrasco, actividades educativas y una comunidad creciente de consumidores.

A eso se suman proyectos todavía en evaluación: exportar a Argentina y Paraguay, abrir nuevos Tea House en Colonia y Punta del Este y explorar nuevos formatos de consumo, especialmente bebidas frías.

El proyecto que comenzó como una pasión personal se convirtió así en una empresa con presencia en diferentes segmentos del mercado uruguayo.

Mónica Devoto pasó de estudiar y degustar té por interés personal a construir una marca, abrir un espacio propio, trabajar con grandes clientes y formar una nueva empresa familiar.

Ahora, el siguiente desafío será transformar ese crecimiento en una expansión sostenible dentro de Uruguay y, eventualmente, llevar los blends de Sinfonía más allá de las fronteras.

De una pasión nacida alrededor de una taza de té surgió un negocio familiar que ya encontró su lugar en el mercado uruguayo y que comienza a mirar hacia nuevos destinos en el Mercosur.